Mit einem atemberaubenden Sieg im Foxwoods Resort Casino 301 am Sonntag auf dem New Hampshire Motor Speedway schickte Aric Almirola Schockwellen durch die Playoff-Wertung der NASCAR Cup Series.
Mit Christopher Bell im Rücken überquerte Almirola die Ziellinie auf der 1,058 Meilen langen Strecke .657 Sekunden vor dem Joe Gibbs Racing-Fahrer, um das dritte Rennen seiner Karriere zu gewinnen und Stewart-Haas Racing seinen ersten angeblichen Playoff-Platz der 2021-Kampagne zu geben.
Nach dem Kampf gegen Team Penske-Teamkollegen Brad Keselowski und Ryan Blaney, die kurz nach Beginn der dritten Etappe ihren eigenen internen Krieg führten, musste Almirola Bell aufhalten, um zum ersten Mal in dieser Saison und zum ersten Mal auf einer Strecke zu gewinnen, die kein Superspeedway ist.
Almirola eingetragen Sonntag Veranstaltung 27. in der Cup-Wertung. Wenn er New Hampshire verlässt, ist er berechtigt, um die Serienmeisterschaft anzutreten, abgesehen von den unwahrscheinlichsten Umständen.
„Dies ist bei weitem eine meiner Lieblingsrennstrecken“, sagte ein begeisterter Almirola, nachdem er die Zielflagge genommen hatte. „Ich liebe es, in die Gegend von New England zu kommen und Rennen zu fahren. Ich liebe diese Rennstrecke. Ich hatte dieses Rennen vor ein paar Jahren gewonnen und ich habe es verschenkt — ich habe es verloren. Und ich bin so froh, hier mit diesem Rennteam ein Rennen zu gewinnen.
„Es ist so gut, Mann. Wir haben so viel durchgemacht und ich habe den Test bestanden. Jeder hat einfach so hart gearbeitet … Es gab so viele Leute, die uns durch das beschissenste Jahr aller Zeiten unterstützt haben. Mann, das fühlt sich so gut für sie an. Meine Boxencrew hat auf der Boxenstraße einen phänomenalen Job gemacht. Es besteht kein Zweifel, dass wir gekämpft haben, aber rate mal was? Wir fahren Playoff-Rennen.“
Es half Almirolas Sache, dass NASCAR das Rennen wegen der Dunkelheit um acht Runden von den geplanten 301 Rennstrecken abbrach, ein Schritt, der durch eine Regenverzögerung erforderlich wurde, die begann, nachdem acht Runden absolviert worden waren und Kyle Buschs Polesitting-Auto irreparabel zerstört worden war.
Bell dachte, zusätzliche acht Runden hätten den Unterschied ausmachen können.
„Ich wusste nicht, wie viele Runden sie verkürzt haben, aber auf jeden Fall, wenn ich das Board sah und sah, dass wir acht Runden kurz waren, sticht es, Mann, weil ich das Gefühl habe, dass ich wahrscheinlich ein bisschen besser war Tempo als er, und ich konnte zu ihm kommen“, sagte Bell, der das Rennen der NASCAR Xfinity Series am Samstag auf der Strecke gewann.
„Ich weiß, dass geläppte Autos ihm eine schlechte Zeit bescherten, aber ich konnte zu ihm kommen, und es würde ein verdammt gutes Rennen werden.“
Penske-Teamkollegen Keselowski, Joey Logano und Blaney liefen auf den Plätzen drei, vier und fünf, wobei sich Logano von einer Zwei-Runden-Strafe erholte, die während der Regenverzögerung entstanden war. Geklaut für die beiden Strecken, als ein Crewman während der roten Flagge an seinem Auto arbeitete, Logano nutzte zwei Freipässe unter Vorsicht zu seinem Vorteil.
Kevin Harvick wurde Sechster, nachdem er die erste Etappe gewonnen hatte und 66 Runden in Führung lag, das erste Mal seit dem 9. Mai in Darlington, als der Fahrer des # 4 Stewart-Haas Racing Ford an der Spitze des Feldes stand.
Ford-Fahrer belegten fünf der ersten sechs Plätze, wobei Bell in einem Toyota die einzige Ausnahme bildete. Kyle Larson, Ross Chastain, Alex Bowman und Denny Hamlin komplettierten die Top 10.
Almirolas Sieg sorgte für einen Kampf zwischen Richard Childress Racing-Teamkollegen Tyler Reddick und Austin Dillon um den 16. und letzten Playoff-Platz. Beide lagen vor dem Rennen komfortabel in Punkten, aber Almirolas Sieg reduzierte die Anzahl der verfügbaren Plätze in der Nachsaison von vier auf drei.
Reddick führt Dillon derzeit mit fünf Punkten Vorsprung auf die letzte Playoff-berechtigte Position mit vier verbleibenden regulären Saison-Events.
In Runde 6, als es plötzlich heftig regnete, schleuderte Spitzenreiter Kyle Busch in die Wand von Kurve 1 und zerquetschte das Heck seines Toyota mit der Startnummer 18. Joe Gibbs Racing Teamkollege Martin Truex, Jr. erlitt ein ähnliches Schicksal auf der nassen Strecke und beschädigte das Frontend und den Splitter seines Camry Nr. 19.
Hamlin drehte sich hinter Busch und Truex und machte leichten Kontakt mit der Nr. 48 Sekunden von Bowman, aber Hamlin hatte mehr Zeit zu reagieren, nachdem er das Unglück seiner JGR-Teamkollegen miterlebt hatte und großen Schäden entkommen war.
Die NASCAR-Offiziellen waren überrascht, wie schnell sich Nebel in harten Regen verwandelte und die Strecke zu tückisch machte, um das Rennen fortzusetzen.
„Als (Renndirektor) Tim Bermann im Begriff ist, das Gelb zu löschen, schauen wir nach unten und (Busch) löst sich bereits“, sagte NASCAR Executive Director und Chief Racing Development Officer Steve O’Donnell.
„Ich bin schon einige Jahre hier. Das ist das erste Mal, dass ich das in Bezug darauf gesehen habe, wie schnell es über uns kam. Sicherlich Nebel, wir sind schon einmal unter Nebelbedingungen gefahren. Die Strecke wurde offensichtlich in Eile glatt und es war bedauerlich, was passiert ist.“
Das Wrack eliminierte Busch als 37. (letzter) Platz aus dem Rennen. Truex erholte sich und wurde 12.
Logano erlitt Folgeschäden, als Trümmer von der Strecke im Gashebel steckten und verhinderten, dass sich der Gashebel vollständig öffnete. Weil ein Besatzungsmitglied begann, an dem Auto zu arbeiten, bevor die rote Flagge gehisst wurde, Logano erlitt die Zwei-Runden-Strafe.
NASCAR Cup Series
New Hampshire Motor Speedway – Loudon, NH
Foxwoods Resort Kasino 301 – Juli 18, 2021
1. (22) Aric Almirola, Ford, 293.
2. (9) Christopher Bell, Toyota, 293.
3. (11) Brad Keselowski, Ford, 293.
4. (15) Joey Logano, Ford, 293.
5. (7) Ryan Blaney, Ford, 293.
6. (12) Kevin Harvick, Ford, 293.
7. (10) Kyle Larson, Chevrolet, 293.
8. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 293.
9. (5) Alex Bowman, Chevrolet, 293.
10. (6) Denny Hamlin, Toyota, 293.
11. (14) Matt DiBenedetto, Ford, 293.
12. (2) Martin True^^,^^^., To nissota, 293.
13. (8) T Nissler Reddick, Chevrolet, 293.
14. (21) Cole Custer, Ford, 293.
15. (29) Rick., Chevrolet, 293.
16. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 292.
17. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 292.
18. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 292.
19. (24) Erik Nissones, Chevrolet, 292.
20. (31) Daniel Suarez, Chevrolet, 292.
21. (16) Nissilliam B Nissron, Chevrolet, 292.
22. (25) R Nissan Preece, Chevrolet, 292.
23. (26) Core ^ ^ Die^^, Chevrolet, 292.
24. (28) R Nissan Ne Nissman, Ford, 292.
25. (23) Michael McDo Nissell, Ford, 292.
26. (18) Bubba Wallace, Toyota, 292.
27. (19) Chase Briscoe #, Ford, 291.
28. (30) Justin Haley(ich), Chevrolet, 291.
29. (17) Chris Buescher, Ford, 290.
30. (32) B.J. McLeod(i), Ford, 288.
31. (34) Cody Ware(i), Chevrolet, 285.
32. (27) Anthony Alfredo #, Ford, 285.
33. (33) Garrett Smithley(ich), Chevrolet, 283.
34. (35) Josh Bilicki, Ford, 280.
35. (36) Quin Houff, Chevrolet, Unfall, 187.
36. (37) James Davison, Chevrolet, Kupplung, 40.
37. (1) Kyle Busch, Toyota, Unfall, 8.
Durchschnittsgeschwindigkeit des Rennsiegers: 99.004 mph.
Zeit des Rennens: 3 Stunden, 7 Minuten, 52 Sekunden. Vorsprung des Sieges: 0.697 Sekunden.
Warnflaggen: 6 für 47 Runden.
Führungswechsel: 14 unter 10 Fahrern.
Runde Führer: K. Busch 1-6;C. Elliott 7-23; K. Busch 24-25; C. Elliott 26-61; R. Blaney 62-77;B. Keselowski 78; K. Harvick 79-130;D. Hamlin 131; K. Harvick 132-145; B. Keselowski 146-197;R. Blaney 198-245; A. Almirola 246-250;R. Chastain 251-253;M. DiBenedetto 254-273;A. Almirola 274-293.
Leaders Summary: (Fahrer, Zeiten führen, Runden geführt) Kevin Harvick 2 mal für 66 Runden; Ryan Blaney 2 mal für 64 Runden; Brad Keselowski 2 mal für 53 Runden; Chase Elliott 2 mal für 53 Runden; Aric Almirola 2 mal für 25 Runden; Matt DiBenedetto 1 Mal für 20 Runden; Kyle Busch 1 Mal für 6 Runden; Ross Chastain 1 Mal für 3 Runden; Kurt Busch 1 Mal für 2 Runden; Denny Hamlin 1 Mal für 1 Runde.
Bühne # 1 Top Ten: 12,2,9,4,8,20,11,42,21,5
Bühne #2 Top Ten: 2,4,12,11,10,9,5,8,42,1
Playoff-Wertung: 1. Kyle Larson – 861 (4 Siege); 2. Martin Truex, Jr– – 696 (3 Siege); 3. Alex Bowman – 637 (3 Siege); 4. Kyle Busch – 740 (2 Siege); 5. Chase Elliott – 736 (2 Siege); 6. William Byron – 749 (1 Sieg); 7. Joey Logano – 733 (1 Sieg); 8. Ryan Blaney – 689 (1 Sieg); 9. Brad Keselowski – 676 (1 Sieg); 10. Kurt Busch – 552 (1 Sieg); 11. Christopher Bell – 532 (1 Sieg); 12. Michael McDowell – 448 (1 Sieg); 13. Aric Almirola – 377 (1 Sieg); 14. Denny Hamlin – 874 (Punkte Führer); 15. Kevin Harvick – 673; 16. Tyler Reddick – 596.