de la înghețată la pastă de dinți: utilizări ascunse ale algelor marine

umilul alge marine poate fi cel mai bine cunoscut pentru capacitatea sa de a încadra bucăți de orez lipicios și pește crud (ca să nu mai vorbim de spa-tate dintre cei), dar acest organism asemănător plantelor și-a făcut încet drum într-o varietate impresionantă de industrii umane în ultimele 15 secole. Acum se pot găsi alge marine, sau cel puțin unul dintre numeroasele sale extracte apreciate, în orice, de la pasta de dinți până la pansamentele pentru răni.

ce este algele

termenul „alge marine” este un termen impropriu, deoarece ceea ce numim alge marine nu este o buruiană—de fapt, nici măcar nu este o plantă. Algele marine sunt de fapt unul dintre cele trei (ocazional patru) grupuri largi de alge marine multicelulare. Aceste specii antice sunt sortate în mod obișnuit în funcție de o taxonomie din secolul al 19-lea pe baza culorii lor: roșu, verde, maro și albastru-verde.

chiar dacă algele albastre-verzi sunt de fapt colonii de cianobacterii, având în vedere aspectul lor asemănător plantelor, ele sunt uneori îmbinate cu celelalte trei. În mod similar, algele roșii și maronii sunt aproape exclusiv oceanice, în timp ce algele verzi sunt rareori găsite în afara apei dulci. Această gamă largă de habitate și provin din originile antice ale algelor marine—este printre cele mai vechi forme de Viață marină și reprezintă de fapt 4 din cele 6 regate ale organismelor.

deși este dificil de definit cu exactitate ceea ce este și nu este o „alge marine”, nu este greu să Vezi valoarea produsului pentru societatea umană. Produsele care folosesc alge marine și extractele sale totalizează aproximativ 6 miliarde de dolari anual, din care 5 miliarde de dolari provin din consumul direct al algelor ca produs alimentar. Restul de miliarde de dolari provine din extracția hidrocoloidelor din materia vegetală pentru o varietate de utilizări (la care vom ajunge într-o secundă).

estimările globale actuale plasează recoltele de alge marine la aproximativ 8 milioane de tone metrice anual, dintre care marea majoritate sunt acum cultivate mai degrabă decât recoltate din sălbăticie. China este de departe cel mai mare producător de alge marine cultivate, adunând în jur de 5 milioane de tone metrice umede din materie în fiecare an de la sute de hectare de pepiniere de coastă.

restul de 3 milioane de tone provin din alte 34 de națiuni din întreaga lume. Și din moment ce algele marine s—au adaptat să crească în aproape orice apă sărată—sau cel puțin salmastră -, ele pot fi cultivate comercial practic oriunde în lume, de la apele subarctice reci până la coastele Caraibelor acvamarine. Aproximativ 90% din recolta anuală totală provine acum din surse cultivate—în mare parte pentru că cererea din ultima jumătate de secol a depășit cu mult aprovizionarea naturală.

nu o numiți revenire, algele marine sunt aici de ani de zile

algele marine au fost o cultură de bază în Asia de est de mai bine de 2500 de ani. Cele mai vechi referințe înregistrate ale exploatării algelor datează din secolul 6 î.HR., când Sze Teu a scris: „unele alge sunt o delicatesă potrivită pentru cei mai onorați oaspeți, chiar și pentru regele însuși.”Până în secolul 8 D.hr., o jumătate de duzină de soiuri de alge marine și-au făcut drum spre Japonia și, astăzi, națiunea insulară cultivă 21 de specii separate. Cele mai frecvente trei dintre acestea sunt Nori (folosit pentru a înfășura sushi), Kombu (un ingredient omniprezent din supă) și Wakame (utilizat în mare parte în supe și salate).

până de curând, algele marine constituiau de fapt până la 10% din dieta japoneză. Astăzi, China, Japonia și Coreea de Sud consumă în continuare cea mai mare parte a algelor marine, deși popularitatea în creștere rapidă a sushi a înregistrat o creștere a cererii din SUA, Europa și America de Sud.

valoarea nutritivă a algelor marine nu poate fi subestimată. Este extrem de bogat în iod, calciu, vitamina C (de 1,5 ori mai mult decât o portocală), B12, chiar și proteine. Este bogat în fibre și sărac în grăsimi. Algele marine au fost, de asemenea, o componentă vitală pentru tratamentele tradiționale chineze pentru cancer și alte tratamente medicale. Romanii au fost, de asemenea, mari fani ai algelor, folosindu-l pentru a trata rănile, arsurile și erupțiile cutanate.

ca și celții. Nu doar Asia de Est a dezvoltat gustul pentru alge marine; a fost o piatră de temelie a gătitului tradițional irlandez și Scoțian de aproape 4.000 de ani. Cunoscut ca Dulse, alias.un mușchi irlandez, această algă roșie a fost cel mai adesea mâncată de călugări și nevoiași, motiv pentru care a dezvoltat un stigmat puternic în ambele culturi, deoarece un aliment potrivit doar pentru cei mai mulți în jos și în afară—nu spre deosebire de homar.

rușinea sa ca produs alimentar cimentată în ultimele trei secole datorită unei serii de gafe guvernamentale de PR—cum ar fi timpul în care a fost hrănit faimos săracilor din Scoția când au fost relocați cu forța din zonele înalte în zonele de coastă pentru a face loc intereselor comerciale de creștere a ovinelor la începutul secolului al 18-lea și de către cetățenii irlandezi înfometați în timpul foametei de cartofi din secolul al 19-lea. O a doua specie, lavar violet (sau „slake”) este un ingredient cheie în lavabread galeză și este foarte preferată celei de-a treia specii cele mai comune, algele verzi mai cunoscute sub numele de salată de mare.

având în vedere capacitatea algelor marine de a recolta și concentra o varietate de substanțe nutritive și minerale valoroase, acestea au fost adesea folosite ca îngrășăminte tradiționale în întreaga lume. În Scoția și Irlanda, de exemplu, algele bogate în azot și potasiu care au fost spălate pe țărm ar fi colectate, compostate pentru scurt timp, apoi săpate în grădini ca îngrășământ și balsam de sol pentru a contracara solul subțire, sărac în nutrienți din regiune.

algele marine devin industriale

în a doua jumătate a secolului al 17—lea, algele marine au făcut o tranziție importantă de la produs la precursor atunci când europenii—probabil mai întâi în Franța și apoi răspândindu-se peste canal în insulele britanice-au descoperit că arderea algelor marine a produs o cenușă extrem de alcalină constând din sodă și potasiu, două substanțe chimice utilizate pe scară largă în industria sticlăriei și a geamurilor.

Soda-sau așa cum o știm carbonat de sodiu—este, în general, derivată numai din plante care trăiesc în soluri bogate în sodiu, cum ar fi Orientul Mijlociu, în timp ce potasa (carbonat de potasiu) este în mare parte adunată din lemn de esență tare. Aceste substanțe chimice sunt recoltate prin colectarea, uscarea și arderea materiei vegetale. Cenușa este apoi aruncată într-o oală mare de fier deschisă și înmuiată în apă fierbinte. Soluția alcalină rezultată este apoi fiartă și lăsată să se evapore. Reședința albă rezultată (de aici „cenușă de oală”) a fost apoi colectată și utilizată în orice, de la fabricarea sticlei la săpun. Iodul poate fi extras din alge marine în același mod, cu excepția faptului că, după fierbere, soluția alcalină este fixată prin adăugarea de peroxid de hidrogen care extrage ionii de iodură, mai degrabă decât să permită substanței chimice să precipite ca potasa.

bogăția algelor marine de—a lungul coastelor Britanice, irlandeze și scoțiene a ajutat Marea Britanie în timpul perioadei sale izolaționiste din timpul Războaielor Napoleoniene, când comerțul cu Spania—care a produs un produs similar numit Barilla ash (după planta de sare folosită în producția sa) – s-a oprit.

la începutul Revoluției Industriale, iodul și extracțiile alcaline erau vechi, deoarece descoperirea a trei molecule cunoscute sub numele de hidrocoloide—agar, alginat și caragenan—s-a dovedit a fi și mai valoroasă. Derivate din speciile de alge roșii și brune (realizate mai întâi în Japonia, 1658, apoi din nou în Marea Britanie în jurul secolului al 19-lea), aceste molecule lipicioase, solubile în apă, au capacitatea de a îngroșa lichidul—adăugați doar puțin și obțineți o consistență de ulei de motor, adăugați un pic mai mult și jiggle-ul său va pune un castron de jeleu la rușine.

până în anii 1930, acești aditivi naturali au fost utilizați pe scară largă în producția industrială de alimente și produse personale, de la stabilizarea pastei de dinți (nu mai există pulbere de dinți, huzzah!) pentru a inhiba formarea de cristale mari de gheață pentru a menține textura înghețată netedă. Producția comercială a acestor specii de alge a început chiar înainte de al doilea război mondial și a decolat cu adevărat la sfârșitul războiului. Astăzi, aproximativ 55.000 de tone metrice din aceste trei hidrocoloide sunt extrase din aproximativ un milion de tone metrice de alge marine în fiecare an, un produs în valoare de 585 de milioane de dolari, potrivit FAO.

Agar este, de asemenea, utilizat pe scară largă ca mediu de cultură bacteriană, în timp ce alginatul de sodiu este o parte omniprezentă a industriei tipografice textile. Mai mult, proprietățile care fac hidrocoloizii atât de utili în gelificarea produselor alimentare le fac la fel de valoroase în îngroșarea unei varietăți de alte produse găsite în casa modernă—cum ar fi săpunul, șamponul, loțiunile, cremele de piele și lubrifiantul—așa este, mulți lubrifianți personali își obțin diapozitivul de la caragenan.

ceea ce este și mai interesant este că acest hidrocoloid pare a fi un inhibitor puternic al HPV, potrivit acestui studiu din 2006 realizat de Institutul Național al cancerului, deoarece face celulele noastre prea „alunecoase” pentru ca virusul să se prindă.

algele marine și-au făcut loc și în arene mai Industriale. Același proces care permite algelor marine să absoarbă substanțele nutritive îl face o metodă viabilă de extragere a toxinelor din apele reziduale—amoniacul, amoniul, azotatul, nitritul, fosfatul, fierul și cuprul pot fi extrase din aprovizionarea cu apă prin puterea fotosintezei algelor marine.

imagine de plumb: HLPhoto/