hjem Franchise din virksomheds varemærker og Franchising
Franchising og varemærker går hånd i hånd. Når du franchise din virksomhed, en primær juridisk ret, som du vil give til dine franchisetagere er licens og ret til at bruge dine varemærker. Franchisetagere vil replikere din forretningsmodel, og dermed vil bruge dine varemærker. Som franchisegiver vil du instruere dine franchisetagere om, hvordan de kan og ikke må bruge dine varemærker, og det er din forpligtelse at sikre, at dine varemærker er registreret hos United States Patent and Trademark Office (“USPTO”) og beskytte dine varemærker mod enhver krænkende brug af konkurrenter. Da varemærker er så vigtige for franchisesystemer, er FDD-punkt 13 specifikt afsat til at videregive oplysninger om dine varemærker til potentielle franchisetagere.
nedenfor gennemgår vi det grundlæggende i franchising og varemærker, hvad du har brug for at vide om dine varemærker som franchisegiver, varemærkeregistrering og varemærkebeskyttelse.
Hvad er et varemærke?
et varemærke er et ord (dvs.dit firmanavn), symbol (dvs. dit logo) eller begge dele (dvs. navnet på din virksomhed kombineret med dit logo), der bruges til at identificere din virksomhed, til at identificere de varer, du sælger, og til at identificere de tjenester, du leverer. Et varemærke kan også omfatte slogans, som du bruger til identifikation af din virksomhed.
Er Dit Varemærke Lovligt Beskyttet?
bare fordi du har et varemærke til at identificere din virksomhed, betyder det ikke, at du ejer det, eller at det er lovligt beskyttet. Ejerskab og juridiske rettigheder for et varemærke sker gennem to kilder:
- gennem din faktiske brug af varemærket og de rettigheder, du opnår gennem denne brug, kendt som et almindeligt varemærke,
- gennem registrering af varemærket hos USPTO og de rettigheder, du opnår gennem denne brug, kendt som et føderalt registreret varemærke. Varemærkerettigheder opnået gennem en føderal registrering er meget stærkere end rettigheder opnået gennem almindelig lovbrug.
Har Dit Varemærke Juridisk Beskyttelse?
ud over at evaluere “hvordan” du opnåede dine varemærkerettigheder, er det vigtigt at evaluere styrken af dit varemærke. I henhold til loven er et varemærke, der er “beskrivende”, ikke beskyttet af loven, mens varemærker, der er “vilkårlige” eller “suggestive”, har kapacitet til juridisk beskyttelse.
- et beskrivende varemærke beskriver de produkter, du sælger, eller de tjenester, du leverer. Eksempler på et beskrivende varemærke inkluderer “mursten fyret” til en restaurant eller” hurtig udskrivning ” til en trykkerivirksomhed.
- varemærker, der er vilkårlige og ikke har noget at gøre med din virksomheds produkter eller tjenester, ydes det højeste niveau af juridisk beskyttelse. Eksempler på vilkårlige varemærker inkluderer ” Apple “til computere og” H&R Block ” til skatteforberedelsestjenester.
- varemærker, der er suggestive, falder mellem beskrivende og vilkårlige og ydes en vis juridisk beskyttelse.
Varemærkeregistreringsprocessen
beskyttelse af dine varemærker kræver indgivelse af en varemærkeregistreringsansøgning hos USPTO. Ansøgningen om varemærkeregistrering vil indeholde en prøve af dit varemærke, identificere ejeren af varemærket, identificere den dato, hvor du først brugte varemærket i handel, og angiv klassifikationskoderne for din virksomhed. Når en varemærkeansøgning er indgivet, der vil være en ventetid, indtil ansøgningen tildeles en “undersøgelsesadvokat.”Den undersøgende advokat vil foretage varemærkesøgninger for at afgøre, om en anden allerede har registreret varemærket eller ej, og evaluere varemærkets juridiske styrke for at afgøre, om det er lovligt beskyttet.
hvis den undersøgende advokat mener, at varemærket er beskrivende, udsteder hun det, der er kendt som et “kontorhandlingsbrev”, hvor hun angiver, at hun har nægtet at give registrering. En del af varemærkeregistreringsprocessen involverer at svare på kontorhandlingsbreve, hvor din franchiseadvokat behandler spørgsmål rejst af den undersøgende advokat.
hvis din varemærkeansøgning gennemgår den undersøgende advokat, vil din ansøgning blive offentliggjort i det, der er kendt som Varemærketidende, der tjener som meddelelse til verden om, at du hævder beskyttelse af dit varemærke. Hvis der ikke er nogen modstand mod offentliggørelsen af dit varemærke, vil registreringen i sidste ende blive givet. Den typiske tidsperiode for at opnå USPTO-varemærkeregistrering er cirka otte måneder fra datoen for din første registreringsansøgning.
Varemærkeoplysninger i din FDD
FDD vare 13 er specifikt afsat til oplysninger om en franchisegivers varemærker. Inden for punkt 13, en franchisegiver skal oplyse hvert hovedmærke, uanset om hvert varemærke er registreret hos USPTO, status for alle USPTO-varemærkeapplikationer, og fornyelsesstatus for hvert varemærke. Derudover, inden for punkt 13 en franchisegiver skal oplyse “eksistensen af eventuelle verserende retssager, forlig, eller overlegne rettigheder, der kan begrænse en franchisetagers brug af varemærket.”Hvis et varemærke ikke er registreret hos USPTO, skal punkt 13 indeholde følgende ansvarsfraskrivelse for varemærkeregistrering:
vi har ikke en føderal registrering for vores vigtigste varemærke. Derfor har vores varemærke ikke så mange juridiske fordele og rettigheder som et føderalt registreret varemærke. Hvis vores ret til at bruge varemærket anfægtes, skal du muligvis skifte til et alternativt varemærke, hvilket kan øge dine udgifter.
som franchisegiver er det afgørende, at du vurderer og beskytter dine varemærker i franchiseudviklingsfasen, gennem lanceringsfasen af dit franchisesystem og løbende, når dit franchisesystem vokser.
Trademark Litigation
retssager, der involverer varemærkekrænkelse, er oftest underlagt føderal lov. Lanham Act giver en føderal sag for krænkelse af varemærker. Franchisegivere har krav på varemærkekrænkelse mod enhver tredjepart (inklusive tidligere og muligvis eksisterende franchisetagere), der bruger et “ord, symbol eller enhed” til at “skabe forvirring” med hensyn til oprindelsen af de produkter eller tjenester, der tilbydes af tredjeparten. Ved vurdering af en potentiel retssag, der involverer varemærkekrænkelse, skal franchisegivere overveje følgende:
- føderal varemærkeregistrering er kritisk, men ikke en garanti. Som diskuteret tidligere, federal USPTO registrering giver en række juridiske fordele og rettigheder, der vil forbedre en franchisegivers evne til at beskytte og forsvare sine varemærker. Imidlertid, føderal registrering er ingen garanti, og inden du påbegynder en retssag, du skal finde ud af, om den potentielle tiltalte hævder nogen allerede eksisterende fællesretlige rettigheder til mærket. Selvom det ikke er registreret, kan en tredjeparts allerede eksisterende almindelige lovbrug af et mærke tjene som et forsvar for en overtrædelsessag. Dette forsvar kan også svække styrken af dit mærke og føre til mange sikkerhedsspørgsmål. Så inden der påbegyndes en varemærkesag, er det afgørende at forstå og evaluere eventuelle krav om allerede eksisterende brug.
- du skal bevise, at dit varemærke er berettiget til beskyttelse. For at fastslå et krav om varemærkekrænkelse skal du fastslå, at (a) dit varemærke kan beskyttes (dvs.at varemærket ikke kun er beskrivende), og (b) sagsøgtes brug af et identisk eller lignende mærke er “sandsynligt at forårsage forvirring” blandt forbrugerne. Husk, at ikke alle mærker kan beskyttes.
sammendrag: At sætte det hele sammen som franchisegiver
Varemærkefaktorer, du bør kende og forstå, inkluderer:
- USPTO-registrering er påkrævet-dine varemærker skal til sidst registreres hos USPTO. Som franchisegiver vokser hele dit system omkring dit varemærke og brand. Almindelige varemærkerettigheder er svage og kan være ringere end andres rettigheder, der (i en anden del af landet) har vedtaget et lignende eller identisk varemærke. Når du får USPTO-registrering af dit varemærke, får du varemærkerettigheder, der er landsdækkende og bedre end alle i landet, der senere kan forsøge at bruge det samme eller et forvirrende lignende varemærke.
- Foretag Varemærkesøgninger tidligt-hvis du er i franchiseudviklingsfasen, er det vigtigt, at din franchiseadvokat foretager varemærkesøgninger for at afgøre, om dine varemærker kan beskyttes. Hvis en anden virksomhed i samme branche tidligere har indgivet eller opnået registrering af et varemærke, der er det samme som dit eller forvirrende ligner dit, får du ikke registrering, og du bliver bedt om at oprette et alternativt varemærke og handelsnavn. Hvis du allerede har lanceret din franchise, er det vigtigt at sikre, at du får registrering og nøje overvåger status for dine varemærkeregistreringer.
- du skal politisere dine varemærker – som franchisegiver skal du politisere dit varemærke og overvåge dets brug af andre virksomheder. Din virksomhed og brand vil ekspandere i hele landet, og med denne udvidelse kommer yderligere kontrol. Forstå, at selvom dit varemærke er registreret, dine rettigheder kan være ringere end en lokal virksomhed med en fællesretlig interesse, hvis den lokale virksomhed var i drift inden datoen for din USPTO-registrering. Før du sender meddelelser om ophør og ophør til det, du mener er tredjepartsovertrædere, skal din franchiseadvokat evaluere tredjepartens brug for at afgøre, om de har nogen allerede eksisterende rettigheder. Hvis du licenserer og tildeler en franchise i et område, hvor en tredjepart har overlegne fællesretlige rettigheder, udsætter du muligvis dit franchisesystem og din franchisetager for potentielle varemærkekrænkelseskrav.