for ti år siden var Tom Atencio der, da Affliction Entertainment sprang hovedkulds ind i MMA major leagues med “Banned”, en forestilling så glitrende og prangende som de T-shirts, der finansierede dens eksistens.
det er ikke en dag, der har nogen særlig betydning for den tidligere tøjchef, der nu arbejder som grafisk designer.
“jeg anede ikke,” sagde Atencio til MMAjunkie, da han blev informeret om seriens 10-års jubilæum torsdag. “Helt ærligt har jeg aldrig været en person til at se tilbage, medmindre det handler om historie, Jeg kan lære om. Så vidt mit eget liv, jeg har altid forsøgt at komme videre.”
Atencios liv ligner ikke de dage, hvor han var en figurhoved for et vildt vellykket beklædningsfirma, der besluttede at konkurrere med UFC. Han forlod Affliction i 2011 og arbejder ikke længere i MMA-branchen.
“opfattelsen af det er, at jeg er helt uafhængig og dumt rig,” sagde han. “Ikke sandt.”
i dag arbejder Atencio tre dage om ugen for en gruppe Crunch-fitnesscentre i det sydlige Californien. Efter en periode med at køre sit eget T-shirt-trykkeri og et andet “sidde derhjemme og ikke gøre noget i et stykke tid”, meldte han sig frivilligt til Jeff Clark, en tidligere MMA-manager og ejer af Arena MMA i San Diego.
det er et fast job, der giver Atencio fleksibiliteten til at opdrage sin unge søn. Det er ikke så glamourøst som hans tidligere job, men det bærer ikke de samme noter af hjertesorg.
“jeg kunne ikke bekymre mig mindre om mærket,” sagde Atencio. “Jeg var ligeglad med, hvad der skete i fortiden, for for mig er fremtiden vigtigere.”
Atencios pause fra lidelse var ikke ren. Omstændighederne ved, hvordan han forlod virksomheden, er ikke noget, han vil dvæle ved. Han bebrejder ikke nogen for den måde, tingene viste sig på, fordi det lærte ham en masse lektioner om forretning og liv.
den største, sagde Atencio, er “ikke at stikke en bjørn.”
“når jeg siger ‘en bjørn’, (jeg mener) Fertittas,” sagde Atencio om tidligere UFC-medejere Lorenso og Frank. “Jeg tror ikke, at nogen kunne have været mere groft undervurderet. Jeg tror jeg ikke bare klar over den kaliber af mennesker, som vi gik op imod. Det er virkelig så simpelt.”
Josh Barnett, Donald Trump og Fedor Emelianenko på en pressekonference i 2009. (Getty Images)
i 2009 imploderede Affliction Entertainment hurtigt efter annulleringen af sin tredje begivenhed, “Trilogy”, og virksomheden vendte tilbage til sin tidligere rolle som UFC-godkendt tøjsponsor.
den opmærksomhedsproblemer, der blev opnået som en ny markedsaktør, kom til en stejl pris. Virksomheden brændte gennem millioner af dollars på et par pay-per-se begivenheder og undlod at bryde branchelederens greb om MMA-markedet.
“jeg har aldrig hævdet at være den smarteste fyr i verden, men jeg har arbejdet hårdt, og jeg har gjort ting,” sagde Atencio. “Jeg prøvede at være god til det, jeg gjorde, men det er bare et helt andet dyr. Når du har at gøre med nogen på det niveau, især i erhvervslivet, er det et helt andet dyr. Det går fra en $1 million forretning til en $150 millioner forretning, og det er en helt anden kaliber. Det er som at gå fra pony league til professionelle.
“jeg tror ikke, jeg var i over mit hoved. Ligesom alt andet i livet, der er en masse ting, du ville have gjort anderledes. Når jeg ser tilbage, ville jeg have forsøgt at gøre, hvad (nuværende Bellator-præsident) Scott Coker gjorde, som er at flyve under radaren og ikke, som jeg sagde, stikke bjørnen.”
selv sponsorvirksomheden, der bragte Affliction MMA industry, blev bygget på rystende grund, sagde Atencio.
” vores kontrakter blev ikke helt ringet ind, og det var en af de ting, hvor jeg var i stand til at få fyre som Georges (St-Pierre) i starten, og vores kontrakter var ikke jernklædte, og det var en ting, hvor vi lærte,” sagde han. “Helt ærligt var der mange ludere derude. De ville få, hvad de kunne, og de ville bære andre virksomheder på samme tid.
“ikke at tale dårligt om Georges, men han var en af de fyre, der virkelig ikke kunne lide lidelse. Han havde højere ambitioner. Han ville have UnderArmour og Nike, og han ville have de større penge, selvom vi på det tidspunkt betalte ham enorme penge. Kæmpe penge.”
til sidst svingede Affliction fra MMA til andre markeder, da dens engang allestedsnærværende MMA-skjorter falmede i popularitet.
men på trods af den måde, tingene sluttede på, ser Atencio tilbage med stolthed, når han tænker på mange af sine præstationer som virksomhedens vicepræsident. Han var matchmaker til en større MMA-begivenhed, gør forretninger med legender som Fedor Emelianenko og Vitor Belfort. Han fangede et stykke af bølgen, der gjorde MMA fra frynsesport til varm vare. Han formåede endda at finde tid til at komme i buret selv, noget hans velkapitaliserede konkurrenter aldrig gjorde.
“ærligt, det var en af de bedste dele af mit liv,” sagde Atencio. “Det var en komplet drøm, der blev til virkelighed. Det var noget, jeg aldrig i en million år ville have forestillet mig, at jeg ville have været, og ikke kun hvor jeg var, men gør hvad jeg gjorde.
“jeg håber min søn kan en dag tilbage og gå, ‘Ja, det var min far. For mig er det bedre at være en har-været end en aldrig-var. Ikke at jeg siger, at jeg er en har været, men jeg gjorde, hvad jeg gjorde, og jeg er ikke på markedet mere. Jeg ville ønske, jeg var. Jeg elsker kampindustrien, men det er jeg ikke. Så du kan se på det på begge måder. Men i sidste ende gjorde jeg i det mindste noget.”
For mere om den kommende MMA tidsplan, tjek MMA rygter sektion af sitet.