der er guld i dem der prøver.
takket være den test, der er mandat af den føderale lovgivning om No Child Left Behind (NCLB), udvinder private virksomheder testfeltet med al den magt, deres revisorer, testproducenter og marketingfolk kan mønstre.
stater vil sandsynligvis bruge $1,9 milliarder til $5.3 milliarder mellem 2002 og 2008 til gennemførelse af NCLB-mandaterede tests, ifølge det ikke-partiske Regeringsregnskabskontor (GAO).
disse Gao-tal dækker kun de direkte omkostninger ved seks års udvikling, scoring og rapportering af testene—som udføres under kontrakt med private virksomheder. Tilføj indirekte omkostninger, såsom mængden af klasselærertid, der er afsat til at koordinere og give testene og i stigende grad forberede eleverne med igangværende “praksis” – tests, og testeksperter siger, at tallet kunne være 8 til 15 gange højere.
mængden af uddannelsespenge, der afsættes til standardiserede prøver, er kun en del af problemet. Uvægerligt, de private testfirmaer, der kontrollerer standardiseret test, opererer bag lukkede døre med ringe eller ingen offentlig ansvarlighed. De fungerer som underafsnit af multinationale konglomerater, der ser den amerikanske testindustri som kun et tentakel af forlags-og underholdningsimperier, der spænder over kloden.
“der er meget lidt tilsyn med testindustrien,” bemærker Haney, en uddannelsesprofessor ved Boston College og en seniorforsker ved National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP). “Faktisk er der mere offentligt tilsyn med kæledyrsindustrien og den mad, vi fodrer vores hunde, end der er for kvaliteten af de test, vi får vores børn til at tage.”
hvor er skriget?
der har været lidt offentligt Skrig over det faktum, at private, multinationale virksomheder, der opererer ud over det offentlige tilsyn, bestemmer, hvilke studerende, skoler og distrikter i USA der betragtes som “fiaskoer”, og som betragtes som “succeser.”I betragtning af den hemmeligholdelse, der indhyller testvirksomhedens operationer, er informationen ubetydelig. Hvad offentligheden ikke ved, klager offentligheden ikke over.
kritikere af standardiseret test peger også på et tredje problem ud over mængden af penge og hemmeligholdelsen. Det er problemet med forspildte muligheder. Der er ingen tvivl om, at Bush-administrationens besættelse af standardiserede prøver som den eneste determinant for skolesucces har undermineret reformer, der fokuserer på at lære børn at tænke og gøre mere end at udfylde cirkler på testformularer.
“mængden af penge brugt på standardiseret test er ikke det virkelige problem,” bemærker Monty Neill, administrerende direktør for den Boston-baserede gruppe FairTest. “Det virkelige problem er, hvordan det fordrejer undervisning og læring.”
Testeksplosionen
NCLB, introduceret to dage efter George V. Bush tiltrådte og bestod et år senere, indførte et hidtil uset niveau af føderale mandater til test af offentlige skoleelever. Mandaterne bygger på topartsstøtte til en virksomhedsinflueret dagsorden for øget standardiseret test. Men NCLB bar denne dagsorden til nye niveauer, både med antallet af prøver og de hårde sanktioner for de skoler, der ikke opfylder forudbestemte niveauer af testfremskridt.
NCLB kræver årlig test af studerende i tredje til ottende klasse i matematik og læsning eller sprogkunst og test en gang i gymnasiet. Begyndende i 2007-08 vil stater også være forpligtet til at give prøver i videnskab mindst en gang i grundskolen, mellemskolen og gymnasiet. Alt fortalt, der vil være 17 NCLB test hvert år for skoledistrikter. Dette oversættes til uudgrundelige mængder skoletid, der er afsat til standardiseret test og undervisning i disse prøver. Det skaber også utallige forretningsmuligheder for de virksomheder, der producerer testene. (Hvis du tilføjer i distrikts-og statsmandaterede tests oven på NCLB-kravene, og det stigende antal “praksis” – prøver, der gives til studerende, så de vil klare sig godt på de “rigtige” prøver, skal antallet af testskoler administrere skyrockets.)
indhyllet i hemmeligholdelse
ironisk nok, selvom Bush har brugt retorikken om ansvarlighed til at retfærdiggøre NCLB, er testvirksomhedernes økonomi næsten umulig at afdække, selve testene offentliggøres generelt ikke, og fejl i testene kommer ofte kun frem, når vrede forældre, studerende eller skoleadministratorer truer med at sagsøge for fejl i scoringen. (Se sidebjælke.)
mens offentligheden ved lidt om testvirksomhederne, har lobbyister sikret, at lovgivere er godt opmærksomme på disse virksomhedsinteresser. Efter Bushs første valg og hans afsløring af NCLB, testvirksomhedsrepræsentanter faldt ned på kongressen for at presse på for den type standardiserede test, som Bush havde gjort så populær i USA.
” jeg har lobbyet om uddannelsesspørgsmål siden 1982, men testudgivere har været aktive på et niveau, jeg aldrig har set før,” sagde Bruce Hunter fra American Association of School Administrators på det tidspunkt. “Ved hver høring, hver diskussion er de store testudgivere altid til stede med mindst en lobbyist, nogle gange mere.”
og selvfølgelig er der de personlige forbindelser mellem Bush-administrationen og testindustrien. En artikel fra januar 2002 i nationen påpeger, at Bush-administrationen har et særligt “hyggeligt forhold” til testfirmaet, der drives af Mcgrave-Hill. Hjertet i dette forhold, artiklen bemærker, “ligger tre-generationens sociale blanding mellem familierne Mcgrave og Bush. Mcgraverne er gamle Bush-venner, der går tilbage til 1930 ‘ erne.”
faktisk den første dag, han overtog sit job i Det Hvide Hus, inviterede Bush Harold Mcgrav III ind på sit kontor, ifølge nationen .
Testvirksomhederne
tre virksomheder har traditionelt domineret markedet for udvikling af tests: Harcourt Educational Measurement, CTB Mcgrav-Hill og Riverside Publishing. Alle er en del af større konglomerater, og deres økonomiske data rapporteres generelt ikke separat fra det kontrollerende selskab.
en fjerde, lidet kendte selskab, Pearson Educational Measurement ud af byen, Iova, har øget sin markedsandel i de seneste år. Ifølge Dec. 1 , 2004 uddannelse uge, Pearson har for nu overhalet Riverside som den tredje vigtigste test selskab.
med den testvanvid, der er skabt af NCLB, gennemgår testindustrien en rystelse, og nyere virksomheder konkurrerer om statskontrakter. Nogle af de nyere spillere: målt fremskridt ud af Dover, N. H., Datagenkendelse ud af Minnesota og uddannelsesmæssig testtjeneste baseret i Princeton, N.J.
“det er et meget konkurrencedygtigt landskab lige nu, og jeg vil sige, at det gennemgår en hel del ændringer,” Jeff Galt, Præsident og Administrerende Direktør for Harcourt fortalte Uddannelsesugen .
ifølge Uddannelsesugeundersøgelsen dominerer CTB / Mcgrav Hill i øjeblikket markedet med kontrakter i 23 stater. Harcourt Assessment har kontrakter i 18 stater, Pearson i 13 og Riverside i 12. Undersøgelsen angiver ikke dollarbeløbene for kontrakterne eller antallet af testede studerende.
som med enhver virksomhed er testvirksomhederne drevet af behovet for at tjene penge, ikke for at forbedre uddannelsen. De vil gøre, hvad markedet kræverdem skal gøre—intet mere, intet mindre.
“disse virksomheder er virkelig kun interesserede i at tjene penge, og under NCLB vil de tjene flere penge, mens de i det væsentlige forbliver uansvarlige,” bemærker Neill fra FairTest. “Med andre ord holder du smerten offentlig, og du privatiserer overskuddet.”
Følgende er en kort oversigt over de store virksomheder.
Harcourt-vurdering
Harcourt udgiver Stanford-Præstationstestserien som f.eks SAT-9 (ikke at forveksle med SAT college-indgangstesten). I 2002 tog mere end 15 millioner studerende SAT-9, ifølge en special på “Frontline”, PBS-programmet.
virksomheden er baseret i San Antonio, og beskæftiger mere end 1.200 mennesker på sit hovedkvarter. Blandt de andre produkter er kliniske tests, som f.eks. Det er tilknyttet Harcourt book publishing companies, der spænder fra Harcourt School, udgivere af børnehavematerialer; til Holt, Rinehartog Vinston, udgivere af Mellem – og gymnasiematerialer; til Harcourt Trade Publishers, der udgiver romaner.
men det er kun toppen af konglomeratet isbjerget. Alle disse bestræbelser er en del af Reed Elsevier, en London-baseret udgiver, der har en række separate juridiske enheder, datterselskaber, associerede virksomheder og joint ventures. Reed Elsevier er også kendt for sine juridiske produkter såsom medicinske og videnskabelige publikationer, og mere end 130 business-to-business publikationer, lige fra underholdningsindustrien magasin sort til luksus hjem bygherre til Soho i dag .
i 2001 havde Reed Elsevier 5, 6 milliarder dollars i salg ifølge “Frontline.”
CTB/Mcgrav-Hill
CTB/Mcgrav-Hill er bedst kendt for sine TerraNova-test, især dens Terra-Nova CTBS-test for lønklasse et til 12 og dens California Achievement Tests (CAT). Virksomheden leder i øjeblikket testindustrien med hensyn til antallet af statskontrakter og siger, at det tjener mere end 15 millioner studerende i 8.500 skoledistrikter i alle 50 stater. (Nogle kontrakter er med distrikter, ikke med stater.) Ligesom Harcourt er virksomheden en del af et større konglomerat; dets moderselskab er Mcgrave-Hill, der er baseret i Ny York. Blandt offentligheden er Mcgrave-Hill bedre kendt for virksomheder som Business uge magasin og Standard & Poor ‘ s, finans-og investeringsanalysefirmaet. Det ejer også fire tv-stationer. Samlet set har det 280 kontorer i 40 lande.
i de ni måneder, der sluttede den 30.September, havde Mcgrave-Hill en omsætning på 3,84 milliarder dollars med et nettooverskud på 566 millioner dollars, ifølge Reuters.
hvis disse tal ikke er nok til at få dig til at indse, at testvirksomheden er stor forretning, skal du overveje lønnen til Mcgrav-Hill president og CEO, Harold Mcgrav: $3,14 millioner i 2003.
som mange virksomheder indser CTB/Mc-Hill, at udvikling og salg af testene kun er begyndelsen på testguldminen. Disse tests skal også scores og rapporteres, og derefter skal distrikter finde ud af, hvordan man gemmer og evaluerer data over flere år for at bevise, at de har gjort de “tilstrækkelige årlige fremskridt”, som NCLB kræver. Derfor er der også en eksplosion i scoring, rapportering og databasetjenester.
i juni købte CTB/Mcgrav-Hill TurnLeaf Solutions, “en national udbyder af tilpasset online rapportering og dataanalyse.”
Pearson Uddannelsesmåling
Pearson blev tidligere set som en nichespiller, der understregede databehandling og scoring af tests. I 1968 begyndte det for eksempel at score testelementer til National Assessment of Educational Progress (NAEP.)
med NCLB er Pearson begyndt at udvikle en række tjenester, der også inkluderer testudvikling. Pearson viser sin evne til hurtigt at vende scorerapporter som en af dens fordele. Ifølge Uddannelsesugen vender virksomheden om resultater for nogle high-stakes tests om fem til syv dage.
Riverside Publishing
Riverside, baseret nær Chicago i Itasca, syg. er bedst kendt for sin Test af grundlæggende færdigheder (ITBS). Cirka fire til fem millioner studerende i otte stater tog ITBS i 2001, ifølge “Frontline.”
Riverside udgiver også en række læsevurderinger designet til at imødekomme de” læsende første ” phonics-orienterede mandater fra NCLB, som kun vil give føderale dollars til specifikke læseprogrammer. Blandt de materialer, der fremmes af Riverside, er Gates MacGinitie Reading Tests og den grundlæggende tidlige vurdering af Reading (bjørn, med en fjollet udseende bjørn som det varemærkebeskyttede produktikon).
Riverside har en af de mest kendte corporate forældre: Houghton Mifflin Company, som ejes af HM Publishing Corp., som ejes af et konsortium af private investeringsselskaber bestående af Thomas H. Lee Partners, Bain Capital, og midler forvaltet af Blackstone Group. Virksomhedens pressemeddelelser siger, at Houghton Mifflin har mere end 1 milliard dollars i salg årligt.
Houghton Mifflin er også venturing i databasen feltet. I December 2003 købte virksomheden Edusoft, et San Francisco-baseret firma, der leverer internet – og computerbaserede tests-og databaser til at gemme testresultater. Blandt sine marketing løfter: Edusoft kan hjælpe klasselærere med at udvikle “mini-tests”, der måler, hvor tæt eleverne er på at bestå statstestene. Edusofts hjemmeside siger, at mere end 300 distrikter i øjeblikket bruger sine tjenester til at overholde NCLB, og at Edusofts datalager i øjeblikket gemmer mere end 100 millioner studerendes score på tværs af mere end 500,000 vurderinger.
ikke at blive glemt . . .
i betragtning af den NCLB-drevne eksplosion i standardiseret test forsøger mindre virksomheder også at øge deres markedsandel. En af de mest succesrige har været nonprofit Educational Testing Service, bedst kendt for SAT college-optagelseseksamen og dets avancerede Placeringsprogram. I 2003 bøjede ETS for eksempel sin magt og vandt en tre-årig kontrakt på 175 millioner dollars for at føre tilsyn med Californiens test.
der er også virksomheder, der håber at tjene deres penge på at score testene. Den føderale GAO-rapport om statslige udgifter til NCLB-vurderinger fra 2002-08 brugte for eksempel 5,3 milliarder dollars som et avanceret tal til test, der omfattede essay eller åbne spørgsmål. Hvis der kun bruges multiple choice-spørgsmål på en test, kan omkostningerne falde til 1, 9 milliarder dollars.
årsagen er ikke så meget i testene som i scoring, administration og rapportering. GAO-rapporten bemærker for eksempel, at udviklingen af testene i Colorado kun tegner sig for 11 procent af udgifterne til statstesten, hvor de resterende 89 procent går til testadministration, scoring og rapportering.
åbne spørgsmål og essayspørgsmål-som kræver flere analytiske færdigheder end multiple choice—Spørgsmål, og som betragtes som uddannelsesmæssigt mere sofistikerede og værd-koster langt mere at score. I Massachusetts, som GAO siger bruger mere åbne spørgsmål i sine tests, var omkostningerne omkring $7 for at score hver test i 2002. I Virginia og North Carolina, der hovedsagelig brugte multiple choice-tests, var omkostningerne mindre end $1 pr.
i betragtning af den finansielle krise, som de fleste statslige uddannelsesbudgetter står over for, og de konsekvente klager over, at NCLB ikke giver nok føderale penge til at dække testomkostninger, er det ikke underligt at forudsige, at det økonomiske pres kan tvinge stater til at vedtage dumme multiple choice-tests, der understreger rote-memorisering og regurgitation af frakoblede informationsbits.
hvilket selvfølgelig testvirksomhederne vil være glade for at levere.
Barbara Miner ([email protected]) er freelance skribent og tidligere administrerende redaktør for Rethinking Schools.
vinter 2004/2005