efter Første Verdenskrig begyndte tidligere seniorofficerer i den tyske hær at rejse private hære kaldet Freikorps. Disse blev brugt til at forsvare de tyske grænser mod muligheden for invasion fra Den Røde Hær. Kaptajn Kurt von Schleicher, af den politiske afdeling i hæren, hemmeligt udstyret og betalt for Freikorps. Som Louis L. Snyder har påpeget: “sammensat af tidligere officerer, demobiliserede soldater, militære eventyrere, fanatiske nationalister og arbejdsløse unge blev organiseret af kaptajn Kurt von Schleicher. Højreorienteret i politisk filosofi, der beskyldte socialdemokrater og jøder for Tysklands situation, opfordrede Freikorps til eliminering af forrædere til Fædrelandet.”
den 7.November 1918 holdt Kurt Eisner en tale, hvor han erklærede Bayern for en socialistisk republik. Eisner gjorde det klart, at denne revolution var forskellig fra den bolsjevikiske Revolution i Rusland og meddelte, at al privat ejendom ville blive beskyttet af den nye regering. Eisner forklarede, at hans program ville være baseret på demokrati, pacifisme og anti-militarisme. Kongen af Bayern, Ludvig III, besluttede at abdicere, og Bayern blev erklæret en republik.
Eisner havde støtte fra de 6.000 arbejdere på ammunitionsfabrikken i Munchen, der var ejet af Gustav Krupp. Mange af dem var kommet fra Nordtyskland og var meget mere radikale end Bayerns. Byen var også en mellemstation for tropper, der trak sig tilbage fra Vestfronten. Det anslås, at flertallet af de 50.000 soldater også støttede Eisners revolution. Den anarkokommunistiske digter, Erich M. Lartsam, og den venstreorienterede dramatiker, Ernst Toller, var andre vigtige figurer i oprøret.
den 9.November 1918 abdicerede Kaiser Vilhelm II, og Kansleren von Baden overgav magten til Friedrich Ebert, lederen af det tyske socialdemokratiske parti. På et offentligt møde afsluttede en af Eberts mest loyale tilhængere, Philipp Scheidemann, sin tale med ordene: “længe leve den tyske republik!”Han blev straks angrebet af Ebert, der stadig var en stærk tro på monarkiet og var ivrig efter, at en af hans barnebørn skulle erstatte Vilhelm.
i begyndelsen af januar 1919 beordrede Friedrich Ebert, Tysklands nye kansler, fjernelse af Emil Eichhorn, lederen af politiafdelingen i Berlin. Som Rosa Levine påpegede: “et medlem af det uafhængige socialistparti og en nær ven af slutningen af August Bebel, han nød stor popularitet blandt revolutionære arbejdere i alle nuancer for sin personlige integritet og ægte hengivenhed over for arbejderklassen. Hans position blev betragtet som et bolværk mod kontrarevolutionær sammensværgelse og var en torn i de reaktionære styrkers kød.”
Chris Harman, forfatteren af den mistede Revolution (1982), har argumenteret: “Berlin-arbejderne hilste nyheden om, at Eichhorn var blevet afskediget med en enorm bølge af vrede. De følte, at han blev afskediget for at sidde med dem mod angreb fra højreorienterede officerer og arbejdsgivere. Eichhorn reagerede ved at nægte at forlade politiets hovedkvarter. Han insisterede på, at han var blevet udnævnt af Berlins arbejderklasse og kun kunne fjernes af dem. Han ville acceptere en beslutning truffet af Berlin-direktøren for arbejder-og Soldaterrådene, men ingen anden.”
medlemmer af det uafhængige socialistparti og det tyske kommunistparti opfordrede i fællesskab til en protestdemonstration. De fik følgeskab af medlemmer af det socialdemokratiske parti, der var rasende over deres regerings beslutning om at fjerne en betroet socialist. Eichhorn forblev på sin stilling under beskyttelse af væbnede arbejdere, der tog kvartaler i bygningen. En folder blev distribueret, der stavede ud, hvad der stod på spil: “Ebert-Scheidemann-regeringen har til hensigt ikke kun at slippe af med den sidste repræsentant for de revolutionære Berlin-arbejdere, men at etablere et tvangsregime mod de revolutionære arbejdere. Det slag, Der er rettet mod Berlins politichef, vil påvirke hele det tyske proletariat og revolutionen.”
Friedrich Ebert opfordrede den tyske hær og Freikorps til at bringe oprøret til ophør. Den 13. januar 1919 var oprøret blevet knust, og de fleste af dets ledere blev arresteret. Dette omfattede Rosa, Karl Liebknecht og Vilhelm Pieck den 16. januar. Liebknecht og Liebknecht blev myrdet, mens de var i politiets varetægt. Journalisten, Morgan Philips Price, hævdede, at de blev myrdet af Freikorps.
Paul fr Kurslich, forfatter til Rosa: hendes liv og arbejde (1940) har forklaret, hvad der skete: “kort tid efter at Liebknecht var blevet taget væk, blev Rosa ført ud af hotellet af en første løjtnant Vogel. Afventer hende før døren var Runge, der havde modtaget en ordre fra første løjtnanter Vogel og Pflugk-Hartung om at slå hende til jorden. Med to slag af hans riffel-butt smadrede han hendes kranium. Hendes næsten livløse krop blev kastet ind i en ventende bil, og flere officerer sprang ind. En af dem slog Rosa på hovedet med en revolver-butt, og første løjtnant Vogel afsluttede hende med et skud i hovedet. Liget blev derefter kørt til Tiergarten og på Vogels ordre kastet fra Liechtenstein-broen ind i Landvejskanalen, hvor det først blev skyllet op den 31.maj 1919.”
Friedrich Ebert, Tysklands præsident, besluttede at knuse den bayerske Socialistiske Republik i marts 1919. Han sendte 30.000 Freikorps under kommando af General Burghard von Oven for at tage Munchen. På Starnberg, omkring 30 km sydvest for byen, myrdede de 20 ubevæbnede medicinske ordrer. Den bayerske sovjetrepublik udsendte følgende erklæring: “de hvide garder har endnu ikke erobret og hæver allerede grusomhed over grusomhed. De torturerer og henretter fanger. De dræber de sårede. Gør ikke hangmen ‘ s opgave let. Sælg dine liv dyrt.”
Freikorps trådte ind i Munchen den 1.maj 1919. I løbet af de næste to dage besejrede Freikorps let de røde vagter. Gustav Landauer var en af lederne, der blev fanget i løbet af den første kampdag. Rudolf Rocker forklarede, hvad der skete næste: “nære venner havde opfordret ham til at flygte et par dage tidligere. Så ville det stadig have været en forholdsvis let ting at gøre. Men Landauer besluttede at blive. Sammen med andre fanger blev han lastet på en lastbil og ført til Fængslet i Starnberg. Derfra blev han og nogle andre kørt til Stadelheim en dag senere. Undervejs blev han forfærdeligt mishandlet af dehumaniserede militære bønder på ordre fra deres overordnede. En af dem, Freiherr von Gagern, ramte Landauer over hovedet med et piskehåndtag. Dette var signalet om at dræbe det forsvarsløse offer…. Han blev bogstaveligt talt sparket ihjel. Da han stadig viste tegn på liv, skød en af de uhyrlige torturere en kugle i hovedet. Dette var den grusomme ende af Gustav Landauer-en af Tysklands største ånder og fineste mænd.”Det anslås, at General Epp og hans mænd dræbte over 600 kommunister og socialister i løbet af de næste par uger.
i marts 1920 var tyskerne ifølge betingelserne i Versailles-traktaten forpligtet til at afskedige mellem 50.000 og 60.000 mand fra de væbnede styrker. Blandt de enheder, der skulle opløses, var en flådebrigade under kommando af kaptajn Herman Ehrhardt, en leder af en enhed af Freikorps. Brigaden havde spillet en rolle i at knuse den bayerske Socialistiske Republik i maj 1919.
om aftenen den 12.marts 1920 gik Ehrhardt-brigaden i aktion. Han marcherede 5.000 af sine mænd tolv miles fra deres militære kaserne til Berlin. Forsvarsministeren, Gustav Noske, havde kun 2.000 mand til at modsætte sig oprørerne. Imidlertid nægtede lederne af den tyske hær at nedlægge oprøret. General Hans von Seeckt informerede ham ” Reichshr skyder ikke på Reichshr.”Noske kontaktede politiet og sikkerhedsofficerer, men de havde selv tilsluttet sig kuppet. Han kommenterede: “alle har forladt mig. Intet er tilbage, men selvmord.”Noske dræbte imidlertid ikke sig selv og flygtede i stedet til Dresden med Friedrich Ebert. Den lokale militærkommandør, General George Maercker, nægtede imidlertid at beskytte dem, og de blev tvunget til at rejse til Stuttgart.
kaptajn Herman Ehrhardt mødte ingen modstand, da de overtog ministerierne og proklamerede en ny regering ledet af Ulvgang Kapp, en højreorienteret politiker. Berlin var blevet beslaglagt af den tyske socialdemokratiske regering. Fagforeningslederne nægtede imidlertid at acceptere Kapp Putsch, og Carl Legien opfordrede til en generalstrejke. Som Chris Harman, forfatteren af den tabte Revolution (1982), har påpeget: “Appellen havde en øjeblikkelig virkning. Det gik ud på 11 am på dagen for kuppet, lørdag 13 Marts. Ved middagstid var strejken allerede begyndt. Dens virkninger kunne mærkes overalt i hovedstaden inden for 24 timer, på trods af at det var en søndag. Der var ingen tog, ingen elektricitet og ingen gas. Kapp udstedte et dekret, der truede med at skyde strejker. Det havde ingen effekt. Ved mandagen spredte strejken sig over hele landet-Ruhr, Sachsen, Hamborg, Bremen, Bayern, de industrielle landsbyer Thuringia, selv til de landede ejendomme i landdistrikterne Preussen.”
Louis L. Snyder har argumenteret: “Strejken var effektiv, fordi Berlin var lammet uden vand, gas, elektricitet og transport.”Et medlem af det tyske kommunistparti (KPD) argumenterede: “de mellemrangerede jernbane -, post -, fængsel-og retsansatte er ikke kommunistiske, og de vil ikke hurtigt blive det. Men for første gang kæmpede de på arbejderklassens side.”Fem dage efter, at putschen begyndte, meddelte Kapp sin fratræden og flygtede til Sverige.
Freikorps blev opløst i 1921 og senere mange af dem sluttede Sturm Abteilung, den private hær af Adolf Hitler.