Rigveda

den religion, der afspejles i Rigveda, udviser tro på flere guddomme og forsoning af guddommeligheder forbundet med himlen og atmosfæren. Af disse blev den indoeuropæiske himmelgud Dyaus lidt betragtet. Vigtigere var sådanne guder som Indra (gudens chef), Varuna (vogter af den kosmiske orden), Agni (offerbranden) og Surya (solen).

den vigtigste rituelle aktivitet, der henvises til i Rigveda, er SOMA-ofringen. Soma var en hallucinogen drik fremstillet af en nu ukendt plante; det er blevet antydet, at planten var en svamp, og at senere en anden plante blev erstattet af den agariske svamp, som var blevet vanskelig at få. Rigveda indeholder et par klare henvisninger til dyreoffer, som sandsynligvis blev mere udbredt senere. Der er nogen tvivl om, hvorvidt Præsterne dannede en separat social klasse i begyndelsen af Rigvedic-perioden, men, selvom de gjorde det, de fremherskende løse grænser for klassen tillod en mand med ikke-præstelig forældre at blive præst. Ved udgangen af perioden var Præsterne imidlertid kommet til at danne en separat klasse af specialister, Brahmans, der hævdede overlegenhed over alle de andre sociale klasser, inklusive Rajanyas (senere Kshatriyas), krigerklassen.

Rigveda indeholder lidt om fødselsritualer, men adresserer i større længde ritualerne om ægteskab og bortskaffelse af de døde, som stort set var de samme som i senere hinduisme. Ægteskabet var en uopløselig obligation cementeret af en langvarig og højtidelig ritual centreret om den indenlandske Arne. Selvom andre former blev praktiseret, var de riges vigtigste begravelsesritual kremering. En salme, der beskriver kremeringsritualer, viser, at den dødes kone lagde sig ved siden af ham på begravelsesbålet, men blev opfordret til at vende tilbage til de levendes land, før det blev tændt. Dette kan have været en overlevelse fra en tidligere periode, hvor konen faktisk blev kremeret med sin mand.

blandt andre træk ved Rigvedic religiøst liv, der var vigtige for senere generationer, var munis, der tilsyneladende blev trænet i forskellige magiske kunstarter og menes at være i stand til overnaturlige bedrifter, såsom levitation. De var især forbundet med guden Rudra, en guddom forbundet med bjerge og storme og mere frygtet end elsket. Rudra udviklede sig til den hinduistiske gud Shiva, og hans prestige steg støt. Det samme gælder Vishnu, en solgud i Rigveda, der senere blev en af hinduismens vigtigste og mest populære guddommeligheder.

en af Vedaernes foretrukne myter tilskrev kosmos oprindelse til guden Indra, efter at han havde dræbt den store Drage Vritra, en myte, der meget ligner en kendt i det tidlige Mesopotamien. Med tiden blev sådanne fortællinger erstattet af mere abstrakte teorier, der afspejles i flere salmer fra Rigvedas 10.bog. Disse spekulative tendenser var blandt de tidligste forsøg fra indiske filosoffer på at reducere alle ting til et enkelt grundlæggende princip.