“Balladen om Ira Hayes”
skrevet af Pete La Farge (1963)
udført af Johnny Cash
musikken
folkesanger og sangskriver Peter La Farge pakket meget i hans fireogtredive år på jorden. I begyndelsen af 1960 ‘ erne var det en sangerinde, der var en del af folkemusikboomen i landsbyen. Han skrev endda en sang med Bob Dylan, kaldet “så længe græsset skal vokse”, som Johnny Cash indspillede. Det var Cash, der også lavede La Farges “The Ballad of Ira Hayes” til folkesangerens mest berømte sang.
La Farge hævdede, at han var fjernt nedstammer fra Narragansett indiske stamme, og havde en livslang fascination af indianske traditioner. Så fortællingen om en indiansk soldat, der hjalp med at hæve flaget ved Jima, virkede som et naturligt emne for ham. Johnny Cash havde hittet med det, men sangen blev også dækket af Pete Seeger, Bylan og Bob Dylan.
historien
Ira Hayes blev født i 1923 i et samfund af Pima indfødte amerikanere. Efter Pearl Harbor forlod den 18-årige Hayes skolen og blev ansat i marinesoldaterne. Han udmærkede sig i faldskærmstræning, og hans venner i tjenesten kaldte ham “Chief Falling Cloud.”
stationeret i Det Sydlige Stillehav var Hayes en del af en tropp, der kæmpede flere kampe mod den japanske hær. Den 23. februar 1945 besteg han og fem andre marinesoldater Mount Suribachi på den lille ø io Jima for at plante det amerikanske flag. Begivenheden, som fanget af fotograf Joe Rosenthal, blev et af de mest betydningsfulde billeder af Anden Verdenskrig, et Pulitserprisvindende foto, der har udholdt i fotografisk (og senere statue) form som et symbol på krigstidens tapperhed. (Den berømte foto var faktisk den anden flag-raising af dagen på Ivo Jima. Den første blev også fanget på film, men havde ikke helt den samme ikoniske sammensætning).
af de seks mænd, der plantede flaget på to Jima, ville tre senere dø i kamp. De tre overlevende vendte tilbage til hjemmefronten som helte, dekoreret af præsident Truman og taget på en 32-by festtur.
efter at hoopla døde, vendte de hjem. Og det var da problemerne startede for Ira Hayes.
den tilbageholdende helt
Hayes havde altid været en stille, indadvendt mand, og tilbage på reservationen trak han sig længere inde i sig selv. Han arbejdede dårlige job. Og på trods af de hundreder af breve, han modtog, og de nysgerrige folk, der kørte gennem reservationen i håb om at møde den berømte soldat, han holdt sig for sig selv.
efter at han optrådte i 1949 John Jima-filmen Sands, hvor han spillede sig selv, begyndte presset fra hans uønskede berømmelse at tage deres vejafgift. Hayes vendte sig mod flasken. Han blev arresteret over halvtreds gange for offentlig beruselse. Senere sagde han: “Jeg var syg. Jeg tror, jeg var ved at knække op og tænke på alle mine gode venner. De var bedre mænd end mig, og de kommer ikke tilbage. Meget mindre tilbage til Det Hvide Hus, ligesom mig.”
i 1955 drak Hayes sig ihjel. Han er begravet på Arlington Cemetery.
i 1959 blev Hayes’ situation fanget i en novelle kaldet “The Outsider” af Vilhelm Bradford Huie. To år senere blev historien omdannet til en film med Tony Curtis (filmen, der ses nu, ser meget un-PC ud: Curtis er færdig i mørk make-up og farvet hår).