legenden om Bessie Smith, der blev født den 15.April 1894 og døde, kun 43 år gammel, den 26. September 1937, har skabt et ekstra lag til det, der var en fascinerende og monumental karriere.
jeg har rejst og vandrede næsten overalt
for at få en lille glæde fra livet
stadig jeg har fået, men bekymringer og fortvivlelse
stadig kæmper i denne verden af strid
Åh mig, Åh min
spekulerer på, hvad vil slutningen være
Åh mig, Åh min
spekulerer på, hvad der vil blive af fattige mig
bekymret liv Blues
på en torsdag, dagen efter Valentinsdag 1923, skar den 28-årige Bessie Smith “Taint Nobody’ s Business Hvis jeg gør” og “ned Hearted Blues” på hvad var hendes debut optagelse session. Sessionen var ikke helt rigtigt, så den næste dag Bessie var tilbage igen, og denne gang hun re-gjorde “ned Hearted Blues” og “Gulf Coast Blues.”
hvis du havde været på sessionen, ville den første ting, der ville have ramt dig, have været Bessie Smiths selvforsikrede formulering, såvel som kraften i hendes levering, finpudset fra mange års sang uden mikrofon på vaudeville-kredsløbet. Den anden ting ville have været, hvor stor Bessie Smith var, stående omkring seks meter høj og vejer næsten 200 pund; det var ikke svært at finde ud af, hvor hendes magt stammer fra. Hun var i enhver forstand en bemærkelsesværdig kvinde. I Juni 1923 Bessie Smith var en endnu større stjerne, “ned Hearted Blues” var faktisk Nummer et sang i Amerika, selv om dette var i dagene før ordentlig hit rekord diagrammer.
i December 1923 havde Bessie scoret med fem hitrekorder, herunder en genindspilning af “Taint Nobody’ s Business If I Do”, sangen hun havde forsøgt på sin første session. Næsten snart blev Bessie faktureret som” The Empress of the Blues”, og i samme år mødte hun og giftede sig med Jack Gee, en analfabet nattevagt; de ville skilles i 1929.
mellem 1923 og 1933 indspillede Bessie over 150 sange til Columbia, hvilket gjorde hende til en af de mest produktive indspilningskunstnere i perioden. Mens mange af hendes tidligere optagelser kun var Bessies magtfulde stemme og et klaverakkompagnement, arbejdede hun senere med små grupper, der omfattede mange af de fineste musikere i perioden, herunder pianister Fletcher Henderson og James P. Johnson, saksofonist Coleman og Louis Armstrong.
i 1929 indspillede Smith, hvad nogle har omtalt som hendes “personlige epitaph”, ingen kender dig, når du er nede & ud. Det var også i 1929, at hun gjorde sin eneste film udseende, i St Louis Blues. To år senere faldt Columbia hende fra deres liste; det skulle næsten være slutningen på Bessies optagekarriere. Hun indspillede fire sider for Okeh i November 1933, en dato arrangeret af John Hammond, men det var det for så vidt angår optagelser.
i 1934 var hun med i en turneringsudstilling, og i 1935 optrådte hun til kritisk anerkendelse på Apollo Theatre i Ny York. Derefter vendte Bessie igen tilbage til sine musikalske rødder i syd. Hendes sangstil var blevet forældet, den rekordkøbende offentlighed ledte efter en mere sofistikeret stil, men på trods af dette forblev hun et godt træk på live-kredsløbet.
Bessies sidste optræden var en kold februar søndag eftermiddag i 1936 ved den oprindelige berømte dør på 52nd Street. På det tidspunkt blev der gjort meget af det faktum, at singer, Mildred Bailey nægtede at følge Bessies optræden.
atten måneder senere den 26.September 1937, dagen før John Hammond skulle rejse til Mississippi for at tage Bessie tilbage til Ny York for at registrere, var hun og hendes elsker Richard Morgan på rute 61 i Coahoma County, lige nord for Clarksdale, Mississippi, da deres bil var involveret i en ulykke; Morgan kørte, da de løb væk fra vejen. Det menes, at han fulgte telegrafpolerne, der blev oplyst af måneskinnet. Desværre var han ikke klar over, at polakkerne krydsede vejen, da den vendte skarpt til højre. Som følge heraf forlod deres bil vejen og gik ned ad en stejl dæmning skabt af flodsletten. Bessie brød ribben i styrtet, og da hun lå ved siden af vejen, bliver behandlet, en lastbil løb over hendes højre arm, næsten skære det.
i mange år cirkulerede rygtet om, at hendes liv kunne have været reddet, hvis hun ikke var blevet nægtet behandling på et “kun hvidt” hospital i Clarksdale, 14 miles fra nedstyrtningsstedet. Meget af” skylden ” for denne fejlagtige historie skal tilskrives John Hammond. Han skrev en artikel i nedslået magasin, der hævdede, at Bessie døde efter at være blevet nægtet adgang til et hospital på grund af hendes hudfarve. Hammond har siden indrømmet, at hans artikel var baseret på hearsay. Bessie blev faktisk behandlet af en hvid læge, Dr. Hugh Smith, på G. T. Thomas Hospital, der kun var for “sorte” i Clarksdale.
i 1943 vendte Fru Ratliff det, der var hospitalet på solsikke Avenue, ind i Riverside, et værelseshus. Der har været mange beboere med en Bluesforbindelse, herunder Robert Nighthauk, Duke Ellington, Sonny Boy og Ike Turner. I nyere tid Levon Helm fra bandet opholdt sig der, som gjorde John Kennedy JR i 1990 ‘ erne. det rum, hvor Bessie døde, af hendes indre skader, er blevet holdt, altid un-let, som en helligdom til hendes hukommelse.
Bessie Smith var meget mere end bare en blues sanger. Hun var et ikon for sit løb. Hun levede sit liv med nålen permanent i rødt og kombinerede drikke, kamp og køn med begge mænd & kvinder. Bessie Smith sang det liv, hun levede.
Lyt til klassiske klip af Bessie Smith og andre Blueslegender på Blues Origins-spillelisten.