i 2019 solgte Lanais eneste avis til Pulama Lanai, administrationsselskabet, der fører tilsyn med milliardær tech mogul Larry Ellisons ejerandel på denne ø med 3.000 dybt rodfæstede beboere.
Ellison ejer 98% af Lanai, inklusive en tredjedel af boligen, vandforsyningen og de to luksusresorter, der beskæftiger størstedelen af arbejdende beboere.
nu ejer han også Lanai i dag, papiret af rekord på denne lille ø uden trafiklys og kun 30 miles af asfalteret vej.
ejerskiftet rejser spørgsmål om uafhængigheden af den ensomme avis, der dækker Lanai-samfundet, hvor meget af livet allerede er domineret af Ellisons indflydelse.
Joie Chen, seniorrådgiver ved journalism think tank Poynter Institute, sagde, at beboerne skulle være opmærksomme på tegn på, at papiret kunne kvæle samfundets stemmer, især hvis disse stemmer modsiger hans planer for øen.
“jeg kan ikke tænke på et miljø, hvor gennemsigtighed er vigtigere end når du har en situation, hvor så meget af øen, og nu den eneste nyhedskilde, ejes af en stemme,” sagde Chen, der arbejdede i tv-nyheder i 30 år.
papirets nye udgiver, redaktør og hovedforfatter, Nelinia Cabiles, siger, at hun har fuld kontrol over redaktionel retning, og ingen har nogensinde forsøgt at guide hendes dækning.
“jeg ville ikke have accepteret dette job, hvis jeg skulle kommunikere et bestemt synspunkt,” sagde hun.
men nogle beboere siger, at papiret historisk har vist bias til fordel for majoritetsejeren.
“herovre er det stadig den trådløse kokosnød, der holder os i viden, avisen kommer ikke rigtig ind i at dele stemmer, der er uenige,” sagde Maui County Councilman Gabe Johnson. “Men min pointe er, at det aldrig gjorde. Sådan har det altid været.”
tidligere ejer anerkender redaktionel Bias
grundlagt i December 2008 af mangeårige Lanai bosiddende Alberta de Jetley, Lanai i dag har længe været fyldt med historier om lokale virksomheder og embedsmænd, genoptrykte pressemeddelelser, breve til redaktøren om hjemløse kæledyr og en optælling af trafik citater og anholdelser.
Feature stories dominerede sine 20 sort-hvide sider-en historie om Four Seasons’ månedens medarbejder eller øens nye UPS-leveringsmand. En krønike af kommunale landskabspleje forbedringer. En blurb om badmintonklubens tab af øvelsesplads.
som avisens ejer, udgiver, redaktør og hovedforfatter (som også solgte reklame og administrerede abonnementer) sagde de Jetley, at hendes hovedmål var at støtte hendes annoncører og hendes egen vision for øens fremtid.
selvom et flertal af Lanai-beboerne var imod det, skjulte hun ikke sin støtte til en kontroversiel storskala vindmøllepark — projektet kendt som stor vind — nær Polihua Beach foreslået af David Murdoch, øens tidligere milliardærejer.
“der kom en stemme ud af det papir, og det var pro-vindmølle,” sagde Johnson, der ud over at tjene i amtsrådet arbejder som landmand.
papirets tophistorie i Januar 2018 diskuterede Ellisons planer om at dyrke mad i højteknologiske hydroponiske drivhuse og erklærede: “det er et spændende projekt og vil skabe landbrugsjob for beboerne.”
en rapport fra 2018 om planer om at bruge himlen over Lanai som et teststed for gigantiske droner i høj højde med vinger, der spænder over mere end 200 fod, inkluderede lignende ros: “Det kan i sidste ende åbne døre til en spændende karriere inden for luftfartsteknologi for vores næste generation af Lanaere!”
de Jetley anerkender hendes bias. Men hun sagde, at ingen nogensinde fortalte hende, hvad hun skulle og ikke skulle skrive. Snarere tog hun redaktionelle beslutninger baseret på sit ønske om at skildre øen i et positivt lys.
“jeg fik noget flack for ikke at gå over i områder, der var problematiske,” sagde hun. “Men min følelse var altid: ‘Hej, hvis du vil skrive noget, som jeg ikke rigtig vil have i mit papir, skal du købe reklameplads, og du kan sige alt, hvad du vil.'”
Milliardærinvestering i Nyheder udgør belønninger og risici
i midten af 2019 var de Jetley, dengang 74, træt af månedlige frister og besluttede at opgive papiret. I et forsøg på at sikre, at den lille ø ikke ville miste sin eneste nyhed, hun
spurgte Pulama Lanai-præsident Kurt Matsumoto, om virksomheden gerne ville købe det.
den første udgave af Lanai i dag under Pulama Lanais nye ejerskab blev trykt i December 2019.
“jeg tror, det var noget, der var meget tiltalende for (Pulama Lanai), for hvad hvis jeg havde formået at sælge det til en anden, hvis tankegang var helt anderledes end det, vi alle arbejder hen imod?”sagde de Jetley, hvis stolthed er, at hun holdt fast ved tre fjerdedele af sine annoncører gennem sine 11 år som udgiver.
alligevel kan salget af Lanai i dag til Ellison have reddet øen fra at deltage i den voksende liste over amerikanske nyhedsørkener — samfund, der slet ikke har nogen lokal nyhedsdækning.
coronaviruspandemien ramte et par måneder efter, at ejerskiftet trådte i kraft, og de Jetley regner med, at hun ikke ville have været i stand til at holde papiret i gang, mens hendes annoncører LED en lang kamp med økonomisk ødelæggelse.
“hvis (Ellison) ikke købte det,” sagde hun, ” hvem ville have?”
i hele Amerika træder milliardærer i stigende grad ind for at redde den fjerde ejendom og investerer i nyhedsrum på randen af økonomisk sammenbrud. Civil Beat blev grundlagt i 2010 af Pierre Omidyar, milliardæren, der også grundlagde Ebay.
i mange tilfælde hælder disse ultra-velhavende mediebaroner — Jeff og Patrick Soon-Shiong fra Los Angeles Times, for eksempel — finansielle investeringer i nyhedsrum, der havde været på livsstøtte, mens de angiveligt forblev hands-off, når det kommer til redaktionel dækning.
dette er ikke altid tilfældet. Da den tidligere borgmester Michael Bloomberg forbød sit eponyme mediefirma at undersøge hans præsidentkampagne i 2020, underminerede han organisationens troværdighed.
en fjerdedel af alle amerikanske aviser er foldet i de sidste 15 år, ifølge en University of North Carolina ved Chapel Hill undersøgelse af lukningen af lokal nyhedsdækning.
COVID-19-pandemien har kun fremskyndet decimeringen af lokale nyheder.
når en lokal avis lukker ned, viser forskning, at vælgerdeltagelsen aftager, og skatterne stiger. I stedet for lokale nyheder begynder samfund at stole på national nyhedsdækning.
“du ser denne form for nærsynethed udvikle sig,” sagde Brett Oppegaard, der studerer journalistik og medieformer som lektor ved Manoa universitet.
“du ser lidt verden gennem denne gigantiske linse i stedet for at se, hvad dine naboer har op til, eller hvad dit Byråd beslutter, eller hvordan din lokale politistyrke klarer sig,” sagde han. “Og det er alle væsentlige tab for et samfund.”
ny udgiver stræber efter at ‘fejre denne livsstil’
Lanai i dag under Ellisons ejerskab har ændret sig på små, men synlige måder.
sidste maj gennemgik papiret et redesign med farvefotografier og en magasinstil forside.
indholdet har også ændret nogle.
der er flere menneskelige interessestykker, såsom en samtale med en 9-årig dreng, der diskuterer hans yndlingsbøger og største frygt. Tonen er mere litterær.
der er en ny stående søjle af Sensei Ag, den højteknologiske hydroponiske gård finansieret af Ellison, der inkluderer nyheder om virksomheden samt en opskrift, der fremhæver Sensei Ag-dyrkede ingredienser.
og der er lidt mere gennemsigtighed. En genoptrykt pressemeddelelse angiver nu navnet på den organisation, der skrev den. En redaktørs note læser: “Jeg bad Lanai Today-læsere om at reflektere over 2020 … fuld offentliggørelse: posterne er fra mine venner.”
født i Filippinerne og opvokset på Lanai forlod Cabiles øen i 1982, da hun var 17 for at forfølge videregående uddannelse, herunder en kandidatgrad i kreativ skrivning, på fastlandet.
jobbet hos Lanai i dag bragte hende hjem.
“jeg ser dette som en ekstraordinær mulighed for at fremvise dette samfund, fordi Lanai er virkelig unik,” sagde hun. “Det er ikke for alle. Og så er mit mål at skrive historier, der fejrer denne livsstil, og som hjælper folk med at se deres egne forbindelser til denne historie her.”
Cabiles sidder i bestyrelsen for Lanai Handelskammer. De Jetley er opført som medlem af bestyrelsens rådgivende udvalg.
Cabiles sagde, at nøjagtighed og objektivitet er hendes vejledende principper, og hun forsøger at søge kilder med modsatte synspunkter. Men hun erkender, at papiret ikke dækker mange kontroversielle historier.
det betyder ikke, at Lanai ikke har kontroverser og meget debatterede emner.
beboere klager ofte over politisk forsømmelse, da der er en opfattelse af, at stats-og amtsregeringen hellere vil lade øens milliardærjordsejer investere i Lanai-projekter.
og som alle andre steder i Danmark er der mangel på billige boliger, og familier køjer sig nogle gange sammen for at holde et tag over hovedet.
det højeste læserrespons er hidtil blevet genereret af Cabiles’ førstepersonssøjle om hendes møder med filippinske stereotyper og hendes kolonne, der fordømmer beboere, der dumper hjortekroppe fra motorvejen.
hvis læserne føler, at de ikke ser nok forskellige perspektiver afspejlet i papiret, sagde Cabiles, at hun håber, at de vil skrive breve til redaktøren, som hun udgiver, for at udtrykke deres synspunkter.
men mere end andre steder sagde Johnson, at Lanai-beboere har en tendens til at holde deres kritik tæt på brystet, især hvis det går imod majoritetsejeren.
“dette er stadig en plantageby, det er en en-selskabsby,” sagde Johnson. “For at tale offentligt er der risici involveret for nogen.”
“lad os sige, for eksempel arbejder jeg for (Pulama Lanai),” sagde han. “Nå, så lejer jeg også min lejlighed eller mit hus fra virksomheden. Jeg går også købmand i firmabutikken. Hvis jeg fisker, kører jeg på firmavejen for at komme til stranden. Alt er ejet af virksomheden. Så hvis du har en anden mening, spørger du virkelig dig selv: ‘er det det værd?'”