Covid-19 stiger muligvis ikke længere bredt over hele USA, men Amerikas hospitaler oplever stadig en personalekrise, der bringer kritisk pleje af patienter i fare.
hospitaler over hele landet kæmper, især dem i områder med lavere befolkning. En ny undersøgelse af landlige hospitaler fra Chartis-gruppen, der blev leveret til VOC inden offentliggørelsen, afslører, hvor dybt problemet løber. Næsten 99 procent af de undersøgte hospitaler i landdistrikterne sagde, at de oplevede en mangel på personale; 96 procent af dem sagde, at de havde mest svært ved at finde sygeplejersker.
næsten halvdelen af hospitalerne i undersøgelsen sagde, at personaleproblemer havde forhindret dem i at acceptere nye patienter i de sidste 60 dage. Et ud af fire hospitaler sagde, at mangel på sygeplejersker havde tvunget dem til at suspendere visse tjenester, herunder ifølge Michael Topchik, national leder af Chartis Center for Rural Health: nyfødt fødsel, kemoterapi og koloskopier. En anden ud af fem sagde, at de overvejede det.
“pandemien har maksimeret disse hospitaler,” fortalte Topchik mig, “hvilket betyder, at de ikke er i stand til at levere tjenester, der er vigtige for samfundet.”
hospitaler er blevet meget bedre til at håndtere Covid-19-stigninger. De har flere våben til rådighed — antivirale lægemidler og monoklonale antistoffer-og forstår bedre, hvilke teknikker der er effektive til at forhindre sygdommen i at blive værre. Mens hendes hospital begyndte at lukke tjenester straks under den første pandemibølge, var de i stand til at absorbere mere end 700 Covid-19-patienter under den seneste sommerbølge uden at gå på kompromis med deres andre operationer.
Men da flu-sæsonen væver og koldt vejr truer en anden covid-19-bølge, to tendenser, der ville fylde hospitalssenge igen, letter bemandingskrisen ikke.
ifølge en September — undersøgelse bestilt af American Hospital Association er de gennemsnitlige arbejdsomkostninger for hver udskrevet patient vokset med 14 procent i 2021-selvom antallet af fuldtidsansatte er faldet med 4 procent.
hospitaler, både landdistrikter og byer, føler presset. Deres arbejdsstyrker er brændt ud. Nogle medarbejdere er stadig tilbageholdende med at tage Covid-19-vaccinen, selvom nogle faciliteter begynder at pålægge mandater. Og de står over for konkurrence fra rejsende sygeplejefirmaer, der tilbyder bedre og bedre fordele for at lokke sygeplejersker væk fra permanente fuldtidsjob.
da nogle tjenester lukkes, kan patienter i underforsynede områder muligvis rejse timer til større faciliteter — hospitaler, der oplever deres egne personaleudfordringer og ofte kører med næsten 100 procent kapacitet allerede.
“der er sygeplejemangel landsdækkende, hvilket betyder, at mange hospitaler ikke kan bemande alle deres senge,” Karen Joynt. Louis, fortalte mig det. “De store henvisningscentre … fungerer kronisk ved eller over kapacitet, så eventuelle buler i volumen lægger yderligere belastning på systemet.”
hvorfor mange amerikanske hospitaler har en personalekrise
udbrændthed blandt sundhedsarbejdsstyrken er fortsat akut 20 måneder inde i pandemien. Cirka halvdelen af lægerne rapporterede, at de følte udbrændthed i løbet af 2020, ifølge en undersøgelse fra American Medical Association. Næsten halvdelen af ICU-sygeplejersker sagde i en anden undersøgelse tidligere på året, at de overvejede at forlade erhvervet.
ni ud af 10 ledere på hospitaler i landdistrikterne sagde, at deres bekymring over udbrændthed i personalet var steget i løbet af 2021. Med andre ord bliver personalekrisen værre, ikke bedre.
” arbejdsstyrken er udbrændt. Arbejdsstyrken forlader, ” sagde Beth feldpush, senior vicepræsident på Amerikas vigtige hospitaler. “Den menneskelige kapacitet er mere et problem end fysisk kapacitet.”
gennemsnitsalderen for en sygeplejerske i USA er 50; nogle af disse arbejdere besluttede at gå på pension tidligt i stedet for at skubbe videre gennem de vanskeligste arbejdsvilkår i deres karriere.
” dette er mental angst, ” sagde Schvarts. “Vi har en aldrende arbejdsstyrke. Nogle af dem har måske arbejdet endnu et år eller to, men med en pandemi, Nej.”
vaccine tøven kan ende med at gøre denne vanskelige situation værre. Kun omkring 25 procent af de landlige hospitaler, der er undersøgt af Chartis, indfører et vaccinemandat (hvoraf nogle endnu ikke er trådt i kraft), men blandt dem forventer omkring en ud af fire, at en betydelig procentdel af deres personale — 5 procent eller mere — ikke overholder mandatet.
for nogle af dem ville det betyde en automatisk opsigelse og en anden jobåbning, som hospitalet skal udfylde.
men det er da det tredje problem med at klemme hospitaler komplicerer tingene: det bliver sværere at ansætte og fastholde sygeplejersker, fordi mange af dem kan tjene en højere løn, der arbejder som rejsende Sygeplejerske, ansat i en midlertidig periode af et hospital, der står over for en personaleknas — og villig til at betale de stigende priser, som disse arbejdere befaler.
som NBC nyheder rapporterede i sidste måned, gør permanente sygeplejersker på landdistrikterne hospitaler i gennemsnit omkring $1,200 om ugen. Disse dage, nogle rejse sygepleje virksomheder tilbyder deres arbejdstagere mere end $5.000 pr.uge.
“dette har været et stort skift for mange mennesker,” sagde Mary Beth Kingston, Chief nursing officer ved et sundhedssystem, der betjener Illinois og Viconsin, i en paneldiskussion om personalekrisen, der er vært for AHA. “Folk forlader deres arbejdsplads, fordi dette er en chance for at øge deres løn på en større måde.”
rejsende sygeplejersker har spillet en vigtig rolle i pandemien. Hospitalsledere siger, at de i det væsentlige havde brug for at øge deres arbejdsstyrke med 20 procent for at håndtere Covid-19-stigninger, og rejsefirmaerne hjalp med at levere den overskydende bemanding. I Chartis-undersøgelsen sagde mere end halvdelen af hospitalerne, at deres brug af rejsesygeplejersker var steget “markant” under pandemien, selvom de fleste af dem kun brugte disse arbejdere “sjældent” før den nuværende krise.
men denne stigning i efterspørgslen har gjort det muligt for rejsesygeplejefirmaer at tilbyde de højere lønninger og mere generøse fordele, som kan lokke sygeplejersker væk fra fast ansættelse. Hospitalsledere beskriver en situation, hvor fuldtidssygeplejersker og rejsende sygeplejersker sidder side om side på en sygeplejestation, hvor sidstnævnte fortæller førstnævnte, hvor mange penge de tjener i denne nye rolle.
i Chartis-undersøgelsen af sundhedssystemer i landdistrikterne navngav hospitalsledere “mere økonomisk lukrative muligheder” som nr.1-grunden til, at deres sygeplejersker forlader, efterfulgt af pandemisk udbrændthed og pensionering.
der er ikke en nem løsning på sygeplejekrisen. De bekymrende tendenser går faktisk forud for pandemien; i 2018 forventede en undersøgelse i American Journal of Medical Kvalitet, at der skulle opstå flere sygeplejemangel fra 2016 til 2030, især koncentreret i syd og vest.
den aldrende arbejdsstyrke er en del af problemet, og ikke nok studerende tilmelder sig sygeplejeskolen for at udligne disse tab, ifølge American Association of Colleges of Nursing.
der er nogle bestemmelser i demokraternes afventende opbygning af bedre lovgivning for at støtte sundhedsarbejdsstyrken ved at tilgive lån til medicinsk uddannelse, tilskynde flere læger og sygeplejersker til at praktisere i underforsynede områder og yde mere finansiering til hospitaler, der kører kandidatuddannelsesprogrammer.
men hospitaler tror ikke, det vil være nok. De forbereder sig på en verden, hvor Covid-19 er endemisk, en regelmæssig del af den medicinske kalender — og deres stabe er stadig overstretched.
“de er bekymrede over overlapningen af en vinterbølge og mere flu, der cirkulerer,” sagde Feldpush. “De forventer ikke at se nogen lindring i personalemangel eller omkostninger.”
vil du være med til at forklare journalistikken?
millioner henvender sig til os for at forstå, hvad der sker i nyhederne. Vores mission har aldrig været vigtigere, end den er i dette øjeblik: at styrke gennem forståelse. Finansielle bidrag fra vores læsere er en kritisk del af at støtte vores ressourceintensive arbejde og hjælpe os med at holde vores journalistik fri for alle. Overvej at yde et bidrag i dag for at hjælpe os med at holde vores arbejde gratis for alle.