vi hører meget om apostlene i påskesæsonens evangelier. Og det giver mening-de er vores primære vidner til Jesu Kristi Opstandelse. De så ham, talte med ham, spiste og drak med ham. Og i tilfælde af St. Thomas, som vi hørte om ved messen denne sidste søndag, rørte endda hans glorificerede krop. Og så sendte Kristus sine apostle ud fra Galilæas og Judas velkendte lande og ind i verden for at undervise alle nationer. Hvor er apostlene nu?
Peter, Paul og John
i løbet af de sidste 100 år har arkæologer næsten bekræftet placeringen af STS-gravene. Peter, Paul og John. (Vi er nødt til at afdække lidt her, for i modsætning til andre videnskabelige grene kan arkæologi sjældent hævde at være 100 procent sikker på enhver opdagelse).
omkring år 64 blev St. Peter korsfæstet hovedet nedad i cirkus eller Arena af Nero på Vatikanhøjen. Kristne genvandt hans Lig og begravede det på en nærliggende kirkegård. Omkring år 326 udjævnede kejser Konstantin det, der var tilbage af arenaen, og bakken, og rejste en stor basilika med højalteret placeret over Peterskirken. Men efter århundreder med restaureringer og rekonstruktioner gik Gravens placering tabt. Traditionen fortsatte med at insistere på, at Peters knogler lå under højalteret i hans basilika, men ingen havde set det i århundreder.
i 1939 gravede arbejdere en grav for Pave Pius i grotterne under Peterskirken, da en af dem følte, at hans skovl blev skåret i et tomrum snarere end snavs. Skinnende en lommelygte gennem hullet så arbejdsbesætningen det indre af et mausoleum fra det andet århundrede. Yderligere udforskning afslørede en hel romersk nekropolis, dækket af Konstantin og perfekt bevaret. Lige under St. Peters højalter fandt arkæologer en simpel grav indeholdende knoglerne fra en robust, ældre mand. Ridset ind i gravvæggen var utallige bønner og andragender til St. Peter, samt en græsk inskription, der lyder: “Peter er indeni.”Efter mange års studier erklærede den velsignede Pave Paul VI i 1968, at knoglerne i den grav var St. Peters.
ifølge traditionen blev St. Paul halshugget samme dag St. Peter blev korsfæstet. Konstantin glemte ikke St. Paul-han byggede en basilika over apostelens grav på Via Ostia. I 2009 meddelte Pave Benedict, at Vatikanets arkæologer efter flere års studier følte sig sikre på, at resterne, der var nedfældet i en sarkofag under højalteret i Roms Basilika St. Paul uden for murene, faktisk er relikvier fra St. Paul. Paven blev citeret for at sige, “små knoglefragmenter blev kulstof dateret af eksperter, der ikke vidste noget om deres herkomst, og resultaterne viste, at de var fra en person, der boede mellem det 1.og 2. århundrede. Dette synes at bekræfte den enstemmige og ubestridte tradition, at disse er de dødelige rester af Paulus apostlen.”
gammel tradition fortæller os, at evangelisten Johannes døde i Efesos i det, der nu er Tyrkiet omkring år 100. I det 4.århundrede, efter at Konstantin sluttede forfølgelsen af kirken, byggede efesiske kristne et kapel over apostelens grav. I det femte århundrede erstattede kejser Justinian kapellet med en storslået basilika. Efter at området blev erobret af tyrkerne, blev basilikaen omdannet til en moske, som igen blev ødelagt af Tamerlane i 1402. I 1920 ‘ erne udgravede arkæologiske hold fra Grækenland og Østrig resterne af basilikaen og fandt inde i St. Johns grav. Graven var tom, og ingen ved, hvad der blev af Johannes ‘ legeme.
Andreas og de to Jameses
St. Andreas, den første mand Kristus kaldte til at være en af hans apostle, var bror til St. Peter. Andreas og Peter var sammen med deres venner, Brødrene Jakob og Johannes, partnere i en fiskerivirksomhed, de drev på Galilæas Sø.
det siges, at Andreas efter Kristi opstigning til himlen bar evangeliet til de lande, der nu er Rusland og Ukraine. Derefter rejste han i sin Alderdom til Grækenland, hvor han blev martyret i Byen Patras. Lokale kristne begravede ham der, men i 357 blev de fleste af hans knogler flyttet til Konstantinopel. I 1204 plyndrede italienske korsfarere St. andres helligdom og bar sine relikvier til Amalfi, hvor de forbliver den dag i dag.
i 1964 returnerede Pave Paul VI nogle af Andreas relikvier til den græsk-ortodokse kirke, og de er endnu en gang nedfældet i basilikaen bygget over det, der menes at være apostelens oprindelige grav.
i år 44 blev St. James den større, bror til St. John, martyret i Jerusalem—den første af apostlene, der gav sit liv for den katolske tro. Ifølge traditionen blev hans krop mirakuløst transporteret til det nordlige Spanien og begravet på en kristen kirkegård (spanierne mener, at han under James’ missionsrejser rundt om Middelhavet forkyndte Evangeliet til Spanien).
en populær legende siger, at apostelens relikvier lå der, glemt, indtil 814, da en eremit ved navn Pelayo fulgte en stjerne ud på et åbent felt og afslørede apostelens rester. I dag er de nedfældet i den storslåede katedral St. James i Santiago de Compostela. Interessant nok har arkæologer under katedralen fundet en kristen kirkegård i det første århundrede.
St. James den mindre tjente som den første biskop i Jerusalem og blev martyret der: han blev kastet fra Templets tag, og da han stadig levede, blev han slået og stenet ihjel. Ifølge traditionen blev James begravet på Oliebjerget med udsigt over Jerusalem. I det sjette århundrede flyttede kejser Justinian II sine relikvier til Konstantinopel. På et tidspunkt, en del eller måske hele St. James ‘ relikvier blev flyttet til De Tolv Apostles Kirke i Rom, hvor de i dag ligger i samme helligdom med relikvierne fra hans medapostel, St. Philip.
Philip
i juli 2011 meddelte arkæologer, der arbejdede i Tyrkiet, at de havde opdaget, hvad de troede var St. Philips oprindelige grav. Den romerske sarkofag fra det 1.århundrede blev fundet i ruinerne af en kirke fra det 4. eller 5. århundrede dedikeret til apostlen. Ifølge en tradition, der er optaget i det apokryfe dokument fra det 4.århundrede kendt som Filips handlinger, omkring året 80 apostlen blev arresteret i Hieropolis, spikret af fødderne til et træ, på hovedet, og i sidste ende halshugget.
stedet for St. Philip ‘ s grav blev et mål for kristne pilgrimme, og arkæologerne afslørede endda den brede vej, der førte til Martyrium eller martyrhelligdom. Helligdommen blev ødelagt i det syvende århundrede af et voldsomt jordskælv og ild, hvorefter relikvierne fra St. Philip blev overført til Konstantinopel og derfra til Rom, hvor de blev nedfældet med relikvierne fra St. James the Less i De Tolv Apostles Kirke. Relikvier af Sts. Filip og Jakob er stadig æret i krypten af De Tolv Apostle.
da arkæologer åbnede sarkofagen i Hieropolis, fandt de ingen menneskelige knogler i graven, så det er muligt, at resterne af St. Philip bevares i krypten af De Tolv Apostle i Rom.
Thomas, Bartholomæus, Matthæus, Simon og Judas, og Matthias
gammel tradition fortæller os, at St. Thomas rejste længere end nogen af de andre apostle og forkyndte Evangeliet i Indien, hvor han blev martyret af en hinduistisk præst, der løb ham igennem med et spyd. I dag er en del af St. Thomas’ knogler æret i Basilica of St. Thomas i Chennai, Indien. På en eller anden måde blev de fleste af Thomas’ rester transporteret til Edessa i Mesopotamien. I 1258 blev disse relikvier ført til Ortona, Italien, hvor de i dag ligger nedfældet i en gylden kiste inden for et hvidt marmoralter i basilikaen St. Thomas Apostlen.
vi får at vide, at efter pinse, St. Bartholomæus (også kendt som Nathaniel) bar Christainity til Armenien, hvor han blev martyret ved at blive flået i live. I 809 blev relikvierne fra St. Bartholomeus flyttet fra hans grav i Armenien til Lipari og derefter i 838 til Benevento i det sydlige Italien. I 983 rejste den hellige romerske kejser, Otto III, i Rom en kirke på Tiberina Island i Tiber-floden; han dedikerede kirken til St. Bartholomæus og havde en del af apostelens relikvier nedfældet der. Så både Rom og Benevento er de største helligdomme i St. Batholomæus.
skatteopkræveren, der blev evangelist, St. Matthæus siges at have prædiket i Etiopien, hvor han blev martyret, da han sagde masse. I 954 blev relikvierne fra St. Matteus oversat fra deres grav i Etiopien til byen Salerno i Italien. Relikvierne er æret i krypten af Salernos katedral St. Matthæus.
hvert år besøger millioner af pilgrimme fra Amerika Roms storslåede Basilika St. Peter, og de fleste af dem går lige ved alteret, der holder relikvierne fra den uhyre poipulære St. Jude og den mindre velærede St. Simon. Traditionen siger, at begge apostle rejste sammen for at forkynde evangeliet i Persien, og begge blev martyret der: Judas blev slået ihjel med en klub, og Simon blev savet i halvdelen. Det er usikkert, hvornår deres relikvier blev overført til Rom.
de elleve overlevende apostle valgte St. Matthias til at erstatte Judas, der forrådte vor Herre, derefter fortvivlede og hængte sig selv. Det siges, at kejserinde St. Helena omkring år 326 fandt St. Matthias ‘ grav i Jerusalem og sendte sine relikvier til de kristne i Trier, Tyskland. De er stadig æret i Triers Basilika St. Matthias.
for de fleste af apostlene må vi stole på gamle mundtlige traditioner snarere end dokumenterede fakta om deres gravpladser. Det kan være frustrerende, men det er forståeligt: selv om De Tolv Apostle er berømte for os, var de på deres egen tid fattige, uklare mænd, hvoraf de fleste de lokale myndigheder betragtede som problemer, hvis ikke kriminelle. Så det er især spændende, når arkæologer kan kaste nyt lys over den faktiske hvilested for en apostel, som det er sket i tilfælde af Peter, Paul, Johannes, og Filip.