selvom de tror, at Gud allerede har kortlagt deres liv, har calvinister altid været aktivister. I skal kende de udvalgte ved deres frugter, ikke ved deres passive accept af skæbnen. Når det kommer til at kæmpe med livets udfordringer, afviser de imidlertid den “positive tænkning” etos, som Norman Vincent Peale gjorde berømt i 1950 ‘ erne. Denne filosofi dominerer stadig det kristne selvhjælpsmarked i bøger som “dit bedste liv nu” af Joel Osteen, som lover læserne, at alt fra et feriehus til en skønhedskonkurrence er inden for deres rækkevidde, hvis de kun “udvikler en can-do-holdning.”Marianne Esterly, en kvinderådgiver på Mars Hill, siger, at hun forsøger at hjælpe kvinder med at modstå den desperation, der kan komme med at glemme, at menneskets hovedmål er at herliggøre Gud, ikke at besætte over jordiske problemer. “De tilbeder traumet eller anoreksi, og det er ikke det, de er designet til at tilbede,” siger hun. “Kristen selvhjælp virker ikke. Vi kan ikke gøre noget. Det er hele Kristi værk.”
Calvinismen er en teologi baseret på paradoks: Gud har forudbestemt ethvert menneskes handlinger, men vi har stadig skylden for vores synder; vi er totalt fordærvede, men alligevel holdt os til den umulige standard for guddommelig lov. Disse lærdomme bryder ikke med Oplysningsideer om menneskelig kapacitet, men alligevel har de appelleret til en bred vifte af moderne intellektuelle, især dem, der understregede farerne ved menneskelig hubris i kølvandet på Første Verdenskrig.
Driscoll fandt sin vej ind i denne tradition stort set alene. Han fik for nylig en kandidatgrad gennem et uafhængigt studieprogram, han arrangerede på et seminar i Portland, Ore. År siden, paperback genoptryk af gamle puritanske afhandlinger i hjørnet af en lokal boghandel vakte hans interesse for Reformationsteologi. Han kom for at beundre Martin Luther, den vulgære, øl-svulmende teologiske oprør, der udløste reformationen. “Jeg fandt ham at være noget af en mentor,” siger Driscoll. “Jeg havde ikke al den bagage, han havde. Men du kan se ham med en fjerpen i den ene hånd og en drink i den anden. Han giftede sig med en brygger og frafalden nonne. Hans historie er slags indie rock.”
Driscoll foragter forbuddene mod traditionel evangelisk kristendom. Tabuer om alkohol, rygning, bande og voldelige film har gjort meget for at forme den amerikanske protestantiske kultur — en kultur, som han har kaldt domænet for “kyllinger og nogle chickified dudes med halte håndled.”Desuden fortæller Bibelen ham, at at søge frelse ved selvretfærdig ren levevis er at opføre sig som en Farisæer. I modsætning til fundamentalister, der isolerer sig, skaber “en separat kultur, hvor du bor i en kristen blind vej,” som et spikyhåret medlem ved navn Andrei Pack udtrykker det, Mars Hillians er stolte af venskaber med ikke-kristne. De har tendens til at være kulturaktivister, der spiller i rockband og bekymrer sig om kunsten og lever ud af en lang reformeret tradition, der hævder Kristi mandat over hvert hjørne af skabelsen.
som mange nye calvinister går Driscoll ind for traditionelle kønsroller, kaldet “komplementarisme” i teologisk sprogbrug. Mænd og kvinder er “lige åndeligt, og det er en forskel på funktionalitet, ikke iboende værd,” siger Danielle Bliser, et 34-årigt Mars Hill-medlem. Kvinder kan arbejde uden for hjemmet, men de skal underkaste sig deres mænd, og det er forbudt at påtage sig forkyndelsesroller i kirken.
“det er kun siden kvinder har været i kirkeledelse, at denne tilbageslag er kommet,” siger Seattle-præsten Katie Ladd, en liberal Metodist, der hævder, at det at erklære Jesus en “maskulin fyr” undergraver evangeliets transformative budskab. Men Nykalvinister hævder, at traditionelle kønsroller er tro mod Bibelen, især Paulus ‘ breve. Desuden indlejret i forestillingen om Adam som den” føderale leder ” af den menneskelige race er ideen om mennesket som leder af hjemmet.
intetsteds er forbindelsen mellem Driscolls hypermaskulinitet og hans calvinistiske teologi klarere end i hans afvisning af at tolerere modstand på Mars Hill. Den Reformerede traditions modstand mod kompromis og vægt på renheden i det tilbedende samfund har altid indeholdt frøene til autoritarisme: John Calvin fik kættere brændt på bålet og fik en mand, der tilfældigt kritiserede ham ved et middagsselskab, til at marchere gennem Geneves gader og knæle ved hvert kryds for at bede om tilgivelse. Mars Hill er ikke Geneve fra det 16. århundrede, men Driscoll har lidt tålmodighed for uenighed. I 2007 protesterede to ældste mod en plan om at omorganisere kirken, der ifølge kritikere konsoliderede magten i hænderne på Driscoll og hans nærmeste hjælpere. Driscoll fortalte Menigheden, at han spurgte råd om, hvordan man håndterer stædige underordnede fra en “blandet kampsportkunstner og Ultimate Fighter, god fyr”, der deltager i Mars Hill. “Hans Svar var strålende,” rapporterede Driscoll. “Han sagde ,” jeg brækker deres næse.”Da en af de frafaldne ældste nægtede at omvende sig, beordrede Kirkens ledelse medlemmerne til at undgå ham. Et medlem klagede på et online opslagstavle og fandt øjeblikkeligt hans medlemsprivilegier suspenderet. “De synder gennem spørgsmålstegn,” prædikede Driscoll. John Calvin kunne ikke have sagt det bedre selv.