mindst to tredjedele af de såkaldte “regnbue-herbicider”, der blev brugt under krigen, i alt 20 millioner gallon, indeholdt det dioksinforurenede fenoksicid 2,4,5-T. Det anslås, at de anvendte herbicider, ikke kun dem, der er forurenet med Dioksin, var op til 50 gange den koncentration, der anbefales til at dræbe planter.
ved at undersøge spraydataene fastslog Dr. Jeanne Stellman og hendes kolleger ved Columbia University Mailman School of Public Health, at op til 366 kg Dioksin blev sprøjtet på Sydvietnam under krigen. Det blev også opdaget, at de overskydende lagre af Agent Orange fra Gulfport, MS og Johnston Island i Stillehavet indeholdt mellem 6,2 og 14,3 ppt Dioksin.
undersøgelsen
siden 1994 har Hatfield Consultants, et canadisk miljøfirma, udført omfattende jord -, dyre-og menneskelige test for at bestemme, hvilket niveau af Dioksin der forbliver i jord og sediment i Vietnam og omfanget af kemikaliets ophobning i fødekæden. Hatfield begyndte først at teste i A Luoi-Dalen, lige syd for demilitariseret område, hvor Ho Chi Minh Trail, etableret på Laos-siden, kom ind Vietnam. Dalen er ekstremt fjerntliggende, uden industri og nary nogen form for landbrugsinfrastruktur.
omkring 224 sprøjtemissioner blev fløjet over dette område mellem 1965 og 1970. Der var også tre specialstyrker baser af det amerikanske militær der, i dalen. En af disse tre baser var en So (en Shau) base, som blev brugt i tre år, og hvor tønder herbicider blev opbevaret til brug i de omkringliggende områder.
det var her, i det omkringliggende område af den tidligere base, at Hatfield-forskere fandt niveauer op til 897, 85 ppt Dioksin. Fisk og ænder havde høje niveauer af Dioksin i deres fedtvæv. Den lokale befolkning havde forhøjede niveauer af Dioksin, fundet i blod og modermælk.
lige nord for basen og andre sprøjtede områder var Dioksin imidlertid ikke til stede i jorden. Kun meget lave niveauer af persistente organiske forurenende stoffer (Pop ‘ er) blev påvist. Hvor ukrudtsmidlerne blev sprøjtet med fly, er Dioksin for det meste forsvundet.
tredive år efter sprøjtningen fandt sted, varierede dioksinniveauerne fra nul til let forhøjet, hvor sidstnævnte vedrørte områder under jordoverfladen. Dioksin, der forblev på overfladen sandsynligvis brød ned fra den varme tropiske sol eller skyllet væk af år med kraftig regn og jorderosion, og kan have samlet sig i isolerede pletter.
områder af den tidligere ta Bat og A Luoi special forces baser, kun i drift i et år, havde også forhøjede niveauer af Dioksin, der spænder fra 4,3 ppt til 35 ppt.
baserne
Hatfield teoretiserede, at der var andre sådanne Dioksinbelastede områder, senere betegnet “hotspots”, der primært var tidligere amerikanske militærinstallerede baser i hele Sydvietnam. Disse baser var af særlig bekymring, især baser installeret som Operation Ranch Hand hubs.
siden midten af 1990 ‘ erne har Hatfield identificeret mindst 28 af disse baser, hvor der er forhøjede niveauer af dioksinforurening. Blandt disse hotspots er baserne Da Nang, Phu Cat og Bien Hoa. Hver af disse baser havde dioksinforurening større end 1.000 PPT TEKV (toksiske ækvivalenter) i jorden og 150 ppt i sediment, standarden for oprensning i Vietnam. På Da Nang Air base fandt Hatfield op til 361.000 ppt Dioksin i områder, hvor tønder herbicider blev lastet på fly, der skulle indsættes. I denne del af basen har mange observeret en stærk klorluft fra phenolerne, opløsningsmidlerne, i de ukrudtsdræbende herbicider. Især jorden er dybt sort på grund af de iltede klormolekyler af herbiciderne.
“mine børn plejede at være sunde. Men efter at vi flyttede her, blev mine børn svage og døde.”
– Can Van, genplaceret af regeringen i 1991 til den tidligere A So-base, Chicago Tribune, 2009.
af største bekymring er Dioksin, der sivede ind i sedimentet i bunden af søerne ved både Bien Hoa og Da Nang, hvor lokalsamfundet fisker. Høje niveauer af Dioksin blev fundet i fisk og vandfugle i disse søer. Ganske undtagelsesvis, da gennemsnittet viste sig at være omkring tre gange det accepterede niveau af dioksinforurening, havde nogle tilapia 400 gange det acceptable niveau. Mennesker, der boede i tilstødende områder og samfund, sammenlignet med den generelle befolkning, havde forhøjede niveauer af Dioksin og andre dioksinækvivalenter.
en 42-årig mand, der plejede at fiske i omgivende vandområder nær søen ved Bien Hoa, havde 1340 ppt Dioksin i blodet, cirka 200 gange det niveau, der findes i blodet hos dem, der lever i industrialiserede lande, og mere end 400 gange det niveau, der findes i blodet hos dem, der bor i Nordvietnam. Det er værd at bemærke her, at det gennemsnitlige niveau af Dioksin i industrialiserede lande er mindre end 10 ppt.
den vietnamesiske regering identificerede Phu Cat, Da Nang og Bien Hoa baser som prioriteter for afhjælpning. Af særlig bekymring var Da Nang-basen, der efter krigen var blevet en vigtig indenlandsk og international lufthavn for den centrale kystregion i landet. Den amerikanske regering forpligtede sig til at hjælpe Vietnam med at tackle dioksinforureningen ved baserne Da Nang og Bien Hoa. Det fælles saneringsprojekt mellem USA og Vietnam blev afsluttet i 2018, og i 2019 begyndte USA og Vietnam at arbejde sammen om at afhjælpe Bien Hoa-basen.
de resterende dioksin-hotspots i hele det sydlige Vietnam viste sig at have meget lavere niveauer af forurening, mest under niveauet for at kræve oprensning. Derfor er i disse tilfælde afbødningsindsats, der reducerer bevægelsen af den forurenede jord eller holder mennesker og dyr væk fra stedet, nok. Andre områder, såsom A So-basen i en Luoi, vil kræve mere afhjælpningsarbejde og indsats fra den vietnamesiske regering.