Raleigh-historien starter i 1885, da Richard Morris træhoved fra Sherved og franskmand Paul Eugene Louis Angois oprettede en cykelbutik på Nottingham road, hvorfra deres snart berømte cykel ville tage sit navn. Fra den lille Raleigh Street-placering var de en af femten cykelproducenter, der opererer i byen, og overlevende optegnelser fra Nottinghamshire Guardian dateret 15.maj 1885 viser, hvad der menes at være den allerførste trykte annonce for Raleigh-cyklen. Parret blev en trio, da Ellis sluttede sig til virksomheden. Ligesom Angois og træhoved, Ellis’ baggrund var i blonder og, såvel som meget tiltrængt økonomisk støtte, han bragte kontakter og ekspertise med sig for at udvide værkstedet rundt om hjørnet fra Raleigh Street til de tidligere blonderværker på den tilstødende Russell Street. I 1888 beskæftigede virksomheden et halvt dusin mænd og producerede tre cykler om ugen. Raleighs blev nu solgt over hele landet, og det var gennem vinduet i en butik på Dronning Victoria Street i London, at deres håndværk fik øje på en mand, der ville ændre cykelindustriens fremtid for evigt.
Frank blev født den 30.januar 1848 af en producent og hans kone, Louise. Folketællingen fra 1861 fortæller os, at han i en alder af tretten var både lærd og besøgende i huset til Vilhelm Martin, en købmandsassistent i Bristol. Som uddannet advokat med et instinktivt sind for erhvervslivet og en evne til markedsføring og PR, var verden til at tage. Forretningsmuligheder tog ham mod øst, og det var i Hong Kong, at hans første formue blev skabt på aktiemarkedet, kun 24 år gammel. Få specifikke detaljer er kendt om hans tid der, bortset fra det faktum, at mindre end et årti senere var hans helbred i stykker. Det barske asiatiske klima havde decimeret hans krop, og han benyttede lejligheden til at rejse og flyttede til San Francisco, hvor han giftede sig med den velhavende amerikanske arving Amelia Frances i 1879.
Men da hans helbred fortsatte med at skrubbe, vendte han tilbage til England i 1880 ‘ erne som en tidlig venturekapitalist, der ønsker at investere sin betydelige formue i en værdig forretning. Da han besøgte Harrogate for at søge lægehjælp, blev han informeret om, at han kun havde måneder at leve og instrueret om at begynde at cykle.
på dette tidspunkt var praksis mindre end et århundrede gammel og langt fra den almindelige aktivitet, den er i dag. Maskiner var store og besværlige, lige fra den akavede Penny Farthing til den bisarre to-personers Coventry roterende Fircykel. Det var, mens han ledte efter en egen cykel, at der skete en model lavet af træhoved, Angois og Ellis fra Nottingham. “Dets patentskiftelige gear og andre specielle træk slog mig som overlegen i forhold til alle de andre, jeg havde set, og jeg købte en, som jeg turnerede meget gennem Frankrig, Italien og England i løbet af 1887 og 1888. I efteråret sidste år, sker for at passere gennem Nottingham, og med tanken om, hvis det er muligt, at få en endnu mere up-to-date maskine, jeg opfordrede herrer. Træhoved og Angois, ophavsmændene og skaberne af Raleigh.”
mindre end et årti efter at han kom til Raleigh, sad han i spidsen for den største cykelproducent i verden og besatte en specialbygget, syv og en halv hektar stor fabrik i Faraday Road
besøget ville ændre alt, og han erstattede snart Ellis som partnerskabets hovedinvestor. Med hans helbred meget forbedret og hans kommercielle interesser pikeret, han kunne se, at virksomheden havde en rentabel fremtid. Ved at flytte marketingfokus til at fremme deres produkts innovative funktioner, samtidig med at produktionen øges, skære omkostninger og skræddersy cykler til kundens individuelle smag og præferencer, begyndte han at købe Ellis ‘ del i virksomheden. Han tildelte sig fem tusind aktier til en værdi af hver 1. kr., hvor træhoved og Angois opretholdt yderligere fem tusind aktier mellem dem. I dag ville det have værdsat virksomheden til omkring 1million.
mens Raleigh tilsyneladende havde handlet siden 1885, etablerede han Raleigh Cycle Company i 1888 – en dato bekræftet i Nottinghamshire Archives, og en, der blev offentligt promoveret som startdato for virksomheden i resten af bueens levetid. Stadig privatejet og med ubegrænset offentligt ansvar, Raleigh blev den første af en række aktieselskaber med navnet. Den nye opsætning så Angois som direktør med ansvar for produktdesign, træhoveddirektør med ansvar for fabriksledelse og Bujden som formand og Administrerende Direktør.
den nye vision så et behov for større lokaler, og Raleigh udvidede sig hurtigt til en Trædroffefabrik og Russell Street Mills i 1891 og underskrev en lejeaftale for værelser i Butlers fabrik på den anden side af Russell Street et år senere. Kort efter besatte virksomheden også Forest Road Mill. I 1896, mindre end et årti efter at han kom til Raleigh, sad han i spidsen for den største cykelproducent i verden og besatte en specialbygget fabrik på syv og en halv hektar i Faraday Road. På det tidspunkt var Raleigh Cycle Company værd at være 200.000 kr. – næsten 27 millioner kr. i dag.
efter at have rejst til udlandet for at fremme eksportsalget, begyndte Raleigh at skrubbe i hans fravær. Vender tilbage til England, han hentede Harold, hans søn, fra universitetet for at hjælpe ham med at omorganisere virksomheden og styre virksomheden nærmere. Jo mere direkte involveret med Raleigh han var, jo mere vellykket ville det være.
ved århundredeskiftet var han i begyndelsen af halvtredserne og boede i Mapperley Road med Amelia og deres to sønner, fire døtre og to tjenere. Raleigh ‘ s formuer fortsatte opad indtil finanskrisen i 1907 (kendt som bankmandens panik eller Knickerbocker-krisen) så, at han sikrede virksomhedens gæld med sin egen personlige formue og tog fuldt ejerskab i processen.
under hans ledelse, Raleigh og som et resultat, Nottingham blev revolutioneret og placeret fast i centrum af verden til cykelproduktion
i 1913 producerede 1.700 arbejdere 60.000 cyklusser hvert år, og Harold begyndte at tage mere kontrol over virksomheden, da hans far avancerede i år. Udbruddet af Første Verdenskrig det følgende år oplevede Raleigh frivilligt tilbyde sine fabrikker til regeringen til brug ved fremstilling af ammunition. I 1915 blev Raleigh en af de største ammunitionsfabrikanter i Storbritannien med en arbejdsstyrke på fem tusind mænd og kvinder.
Sir Frank døde i 1921 og efterlod sin 475.000 ejendom og alle forretningsinteresser til Harold. Det er bevis på hans arv, at hans død ikke markerede slutningen af Raleigh, men snarere slutningen af begyndelsen. Hans søn Harold tog virksomheden til endnu større højder end sin far, flyttede Raleigh ind på motorcykelmarkedet og introducerede et overskudsdelingssystem for sin arbejdsstyrke efter generalstrejken i 1926. Han ønskede, at hans arbejdere skulle være stolte af at arbejde for Raleigh, og mente, at det var vigtigt at give dem en retfærdig behandling.
Raleigh overlevede Anden Verdenskrig og brugte igen sin 9.000 stærke arbejdsstyrke til næsten udelukkende at producere ammunition og var tilbage til at producere en million cykler om året i 1953 på trods af stigningen i popularitet og tilgængelighed af bilen. De næste halvtreds år var uden tvivl mere begivenhedsrige end oprindelsen af Raleigh, med Tour de France og olympiske sejre, ikoniske cykler som Chopper, Burner og Grifter, før lejekontrakten på Nottingham-fabrikken til sidst udløb i 2003. Men det er nok en anden artikel.
historien om Raleigh hverken begynder eller slutter med Frank. Han opfandt ikke den første Raleigh-cykel, og han blev heller ikke født i Nottingham. Men under hans ledelse, Raleigh og, som resultat, Nottingham blev revolutioneret og placeret fast i centrum af verden til cykelproduktion. På grund af hans bestræbelser og ekspertise er navnet ‘Raleigh’ vævet ind i byens DNA så meget som blonder, støvler, spillere, Robin Hood eller to europæiske kopper. Selv nu, over et halvt århundrede efter Arthur Seaton klagede over arbejderklassens liv fra fabrikkens rammer, og sytten år efter, at den sidste Raleigh-cykel blev fremstillet i Storbritannien, navnet er stadig lige så synonymt med byen som alt, hvad Nottingham har produceret.
emnet for denne måneds Out Of Time blev valgt af vores Patreon-bagmænd. Hvis du gerne vil støtte LeftLion og sige noget om fremtidigt indhold, kan du besøge patreon.com/leftlion