geotermisk energi er varme, der genereres naturligt under jordens overflade. Det er rent og bæredygtigt. Det menes, at den ultimative kilde til denne energi er radioaktivt henfald, der forekommer dybt inde i jorden. Disse energiressourcer spænder fra den lave jord til varmt vand og varm sten, der findes et par miles under jordens overflade, og ned endnu dybere til de ekstremt høje temperaturer af smeltet sten kaldet magma.
disse planter drager fordel af varmen fra jordens indre til at producere elektricitet. Planterne kræver ikke meget plads til produktion og brænder ikke fossilt brændstof, hvilket gør dem meget miljøvenlige. Elektricitet blev først produceret ved hjælp af denne vedvarende kilde kl Larderello, Italien, i 1904. Siden da er brugen af geotermisk energi til elektricitet vokset over hele verden til omkring 8.000 megavatter, hvoraf USA producerer 2.700 megavatter.
Petratherm borer nu aktivt og udforsker varme klippeområder for at producere elektricitet i Australien, Kina og Spanien. Geodynamics er Australiens største ask-børsnoterede selskab, der udelukkende fokuserer på at udvikle geotermiske kraftværker fra varme brudte klipper.
fire typer kraftværker bruges til at generere strøm ved hjælp af denne energikilde: tør damp, salt, flash og binær. Tørre dampplanter tager damp ud af brud i jorden og bruger den til direkte at køre en turbine, der spinder en generator. Flash planter tager varmt vand, normalt ved temperaturer over 200 liter C (392 liter F), ud af jorden, og gør det muligt at koge som stiger til overfladen derefter adskiller dampfasen i damp/vand separatorer og derefter kører dampen gennem en turbine. I binære planter strømmer varmt vand gennem varmevekslere og koger en organisk væske, der spinder turbinen.
de fleste geotermiske områder indeholder vand med moderat temperatur under 204 liter C (400 liter F). Energi udvindes fra disse væsker i kraftværker med binær cyklus. Varm væske fra jorden og en sekundær (dermed “binær”) væske med et meget lavere kogepunkt end vand passerer gennem en varmeveksler. Varme fra jorden får den sekundære væske til at blinke til damp, som derefter driver turbinerne. Fordi dette er et lukket kredsløbssystem, udsendes næsten intet til atmosfæren. Dette er grunden til, at geotermisk energi betragtes som bæredygtig. Moderat temperatur vand er langt den mere almindelige ressource, og de fleste kraftværker i fremtiden vil være binære cyklus planter. Jordens varme er så stor, at der ikke er nogen måde at fjerne mere end en lille brøkdel, selvom de fleste af verdens energibehov kom fra underjordiske kilder.
de høje teknologiske udfordringer og omkostninger ved boring over 3 kilometer (1,8 miles) under jordens overflade betyder, at forskning på dette område er meget dyrt. Før denne type elektricitet kan betragtes som et nøgleelement i energiinfrastrukturerne, skal den blive omkostningskonkurrencedygtig med traditionelle energiformer. Denne form for energi har imidlertid potentialet til at bidrage væsentligt til kraftproduktionsanlæg i mange dele af verden.