mens de fleste mennesker forbinder skovindustrien i Maine med papirfabrikker, de rigelige skove i Maine leverede træ til mange produkter, fra yo-yos til cigarettændere. Faktisk leverede en Maine-by på et tidspunkt næsten hele landets forsyning med tandstikkere.
den lille by stærk, befolkning 1,156, i Franklin County var “tandstikker hovedstad i verden.”Selvom Strongs greb om tandstikkerindustrien til sidst faldt, er historien om opfindsomhed, opfindelse og kreativ markedsføring en at huske.
tandstikkernes historie
tandstikkere er ikke en moderne opfindelse. Dental forensics tyder på, at neandertalerne brugte rudimentære tandstikkere. Arkæologiske optegnelser viser, at nogle af de tidligste civilisationer, fra det antikke Grækenland og Rom til Kina, brugte udsmykkede tandstikkere udskåret af elfenben, knogle og sølv. Og Det Gamle Testamente i Bibelen siger, at ” man kan tage en splinter fra træet, der ligger i nærheden af ham for at rense tænderne.”
som Henry Petroski skriver i” Tandstikkeren: teknologi og kultur”, var de tidligste organiserede producenter af tandstikkere nonnerne i Mondego-floddalen i Portugal, der lavede tandstikkere til at sælge sammen med de klæbrige konfekt, der startede i det 16.århundrede. Til sidst fandt disse tandstikkere vej til den portugisiske koloni i Brasilien.
det var der ifølge 1992-bogen “Strong, Maine’Incorporated 1801′: En historisk beretning om Sandy River-bosættelsen, ” udarbejdet af Brackley og Charles Lisherness, hvor en Bostonisk eksportøragent ved navn Charles Forster observerede “indfødte drenge” med imponerende smukke tænder, der solgte og brugte tandstikkere af træ.
Forster så en mulighed.
på det tidspunkt kunne enhver selvrespektende kræsen Herre købe et tandstikker lavet af knogler, fjerpen, elfenben, guld eller sølv, men en billig engangs trætandpinde, som du kunne købe i stedet for at skære dig selv, var uhørt. I modsætning til deres hastigt fremstillede håndskårne kolleger, den masseproducerede trætandpinde ville være af ensartet form og kvalitet og tilgængelig for både rige og fattige.
den amerikanske tandstikker
Forsters ide blev oprindeligt mødt med social hån fra begge ender af klassespektret. Hvorfor betale for noget, du selv kan lave? Hvorfor bruge en trætandpinde, når du kunne bruge et meget finere værktøj?
“du var nødt til at have nogle midler til at eje generelt,” sagde Petroski. “Han var nødt til at udvikle et marked for dem, fordi du bare kunne tage en splinter og bruge den som en tandstikker, men han ville have folk til at købe kasser med dem betale penge for ting, du kunne finde rundt i skoven eller omkring huset.”
Forster havde brug for at skabe efterspørgsel efter sit produkt gennem en kulturrevolution.
ifølge Brackley og Lisherness ville Forster betale velklædte unge mænd for at spise i klassiske Boston-virksomheder og efter at have afsluttet deres måltid bede om en Forsters trætandpinde. Virksomheden ville ikke have det, og de unge mænd ville gøre et ståhej og tiltrække lederens opmærksomhed. Dette ville skabe udseendet af efterspørgslen efter produkterne. Forster organiserede et lignende stunt i lokale butikker, ind i butikken kort efter, at hans skuespillere stormede ud og solgte hans varer engros.
” disse børn, der arbejder for Forster, skabte dybest set markedet ved at bede om dem og tygge på dem ud på gaden og slappe af,” sagde Petroski. “Det blev moderigtigt selv for kvinder at tygge tandstikkere.”
Forsters tandstikkere blev håndlavet i Boston gennem 1850 ‘ erne, men i 1860 havde han brug for at finde ud af, hvordan han kunne følge med den voksende efterspørgsel. Teknologien til masseproduktion af tandstikkere i træ eksisterede ikke på det tidspunkt, så Forster samarbejdede med Benjamin Franklin Sturtevant, en opfinder, der specialiserede sig i skofremstilling. Sammen udviklede de en proces svarende til masseproducerende skopinde — de træspikformede pigge, der engang holdt sko sammen snarere end syning eller lim-for at masseproducere tandstikkere.
Brackley og Lisherness skrev, at “i 1869 lykkedes det endelig at udvikle en maskine, der var i stand til at producere så mange tandstikkere på et enkelt minut, som et individ i Portugal kunne skære på en dag.”
Forster samarbejdede med mekanikeren Charles Freeman, der også havde en baggrund inden for skofremstilling, for at perfektionere tandstikkerdesignet: rundt og spids i begge ender i stedet for fladt som tandstikkere ofte var på det tidspunkt.
” ejede nogle af de vigtigste patenter,” sagde Petroski. “Mange mennesker lavede tandstikkere, men hans blev lavet med en speciel proces, som han patenterede, og det var det, der gav hans firma fordelen.”
Forster kommer til Maine
når Forster havde sine maskiner, måtte han finde passende træ. Han prøvede pil, men træet var lille, skævt og sjældent. Han prøvede ahorn, men det havde for meget fiber og lavet til splintery tandstikkere. Endelig fandt han hvid birk, som var bøjelig, lugtfri, ikke splinter og fungerede perfekt med sin maskine.
det førte ham til Maine, hvor skove fyldt med hvid birk ventede.
oprindeligt fik Forster træet sendt fra Maine, men da hans operation udvidede, besluttede han at bevæge sig tættere på sine råvarer. I 1887 åbnede Forster sin første tandstikkemølle i en gammel stivelsesmølle på Valley Brook i Strong.
Forster beskæftigede oprindeligt 20 mænd og 12 kvinder på sin fabriksdrift til at arbejde 10 timer om dagen, seks dage om ugen. Produktionen var sæsonbestemt og lukkede ned, da skoven blev mudret, og træ var for svært at skaffe på grund af manglende skovveje.
Forsters planter lavede mere end bare tandstikkere. Ifølge Brackley og Lisherness lavede Forsters også cigarettændere kaldet “loco-focos” fra bundter af træ. For en tid, et politisk parti var kendt som “loco-foco party”, fordi cigar-ryger kumpaner af Boss Tammany Hall tændte deres cigarer med denne type lighter.
i 1897 blomstrede efterspørgslen efter Forster-produkter, så Forster købte en J. V. Porter mølle og ejendom nær det stærke Jernbanedepot.
Forster døde i 1901, men virksomheden fortsatte med at vokse. I 1930 ‘ erne udvidede virksomheden igen og flyttede til produktion året rundt. De købte nye fabrikker i North Anson (selvom fabrikken i North Anson brændte til jorden i 1947) for at udvide produkterne til rullestifter, spyd, slikpinde, isskeer, cocktailpinde og sennepspadler.
tandstikkerbommen
i Anden Verdenskrig var amerikanske tandstikkere på deres mest populære. Og Forsters forretning blomstrede også på andre områder. Virksomheden leverede for eksempel tungeblade og applikatorer til behandling af servicemænd.
men konkurrencen voksede. Konkurrenter sprang op i hele Maine, og endda inden for stærk selv. Stadig, byen Strong forblev i centrum for tandstikkerproduktion, endda emblemere sine brandbiler med ordene, “tandstikker hovedstad i verden.”På et tidspunkt kom anslået 95 procent af tandstikkere fremstillet i landet ud af Strongs Møller med en hastighed på 75 milliarder tandstikkere om året.