en guide til Californien's vandkrise – og hvorfor det's så svært at rette

Californien så denne tørke komme. Selvom folk i staten ikke vidste, at det ville være så slemt — nu det værste i historien — har de vidst, at tørre år er uundgåelige og havde alle mulige ideer til, hvordan man skal håndtere dem.

men for al den planlægning har Californiens nuværende tørke været en katastrofe. Reservoirer tørrer op. Afgrøder visner i markerne. For første gang nogensinde, byer står over for en obligatorisk 25 procent nedskæring i deres vandforbrug.

problemet er ikke, at ingen forudså tørken. Problemet er, at ingen har været i stand til at løse et underliggende problem, der samtidig er mindre skræmmende og også meget sværere end en tør stave: Californiens indviklede vandsystem og uhåndterlig vandpolitik.

designet stykkevis i løbet af det sidste århundrede, der går tilbage til en tid, hvor Los Angeles havde en sjettedel af sin nuværende befolkning, gør Californiens system til styring af vand ikke bare svært at håndtere mangel-på nogle måder tilskynder det ineffektivitet og affald. Dette er dels et teknisk spørgsmål og dels et politisk, men det er blevet et stort dilemma for en stat, der kæmper for at tilpasse sig hidtil uset tørke.

meget af den skænderier i dag omkring Californiens vandkrise kan spore tilbage til dette underliggende systemiske problem. Mange mennesker beskylder landmænd — især dets mandelavlere og kvægavlere-for at bruge for meget vand. Landmænd, på tur, bebrejde miljøforkæmpere for at placere unødige begrænsninger for vandforbruget. Andre fejl golfbaner og overvandet græsplæner. Økonomer siger, at Californien bedre kunne styre sit vand, hvis det kun var prissat korrekt.

der er noget sandhed i alle disse punkter. Men det er værd at forstå Californiens utroligt komplekse vandsystem for at forstå, hvorfor alle disse konflikter er opstået — og hvorfor rettelser er så vanskelige.

1) Californiens vand kommer fra nord og bruges i syd

måske er den mest grundlæggende vandfakta om Californien, at vandet historisk set var ekstremt knappe i De Sydlige to tredjedele af staten. Langt størstedelen af nedbør forekommer nordpå, hovedsageligt om vinteren.

så i løbet af det 20. århundrede byggede både staten og den føderale regering et detaljeret system af kanaler, akvædukter og reservoirer for at bringe vand sydpå:

centrale dele af dette system omfatter:

• Central Valley-projektet, bygget af den føderale regering i 1930 ‘ erne, bringer vand ned til Central Valley, som nu er blevet et centralt knudepunkt for Californiens landbrug.
• Statens vandprojekt, bygget af staten i 1960 ‘ erne, bringer vand ned til San Francisco og Los Angeles samt til Central Valley.
• Colorado River-akvædukten, bygget i 1930 ‘ erne, bringer vand fra Colorado-floden til det sydlige Californien. Vand fra denne flod er delt op mellem Californien, Nevada, Utah, Colorado, Californien og USA i henhold til Regler fra 1922.

i dag stammer 75 procent af Californiens vandforsyning i den nordlige tredjedel af staten over Sacramento, mens 80 procent af vandbrugerne bor i De Sydlige to tredjedele af staten. Systemet, der gør dette muligt, fungerer under en kompleks krat af regler, der administreres af føderale, statslige og lokale agenturer. Men i årtier hjalp det Californien med at blomstre.

2) Californiens vandforsyning kan svinge med 40 millioner acre-fødder afhængigt af året

Nedbør og sne har aldrig været konstant i Californien. I et givet år er en del af staten normalt i tørke. Og i lang tid har vandsystemet været i stand til at håndtere i det mindste nogle svingninger.

i et gennemsnitligt år får Californien omkring 200 millioner hektar vand fra regn, sne og import fra andre stater. Cirka halvdelen af det absorberes af indfødte planter, fordamper eller strømmer ud i havet. Den anden halvdel styres af mennesker — i vandsystemet beskrevet ovenfor — og det er kendt som “udviklet vandforsyning.”

dette præcise beløb kan dog variere meget år til år. Institut for vandressourcer refererer til” tørre år”,” gennemsnitlige år “og” våde år.”Historisk set kan statens udviklede vandforsyning svinge mellem omkring 60 millioner acre-fødder i et tørt år og 100 millioner acre-fødder i et vådt år:

betydningen af forskellige kilder skifter også. I tørre år opfordres leveringssystemer som Central Valley Project og Colorado River Project til at transportere mere vand til byer og gårde. Landmænd kompenserer også ved at stole mere på vand pumpet fra underjordiske akviferer i tørre år (de lader derefter disse akviferer genoplade i våde år).

3) Californien lider nu den værste tørke i historien, og dens vandsystem knækker under stress

nu har dette system imidlertid nået et brudpunkt. Denne nuværende tørke, der startede i 2012, er værre end noget Californien har udholdt i sin historie. Næsten hele staten står over for “alvorlig”, “ekstrem” eller “usædvanlig” tørke:

ikke kun har nedbør været unormalt lav, men staten har udholdt usædvanligt varme temperaturer, der har fremskyndet fordampningen. Den globale opvarmning fortjener sandsynligvis en vis skyld for det sidstnævnte aspekt.

ifølge en metrisk fra den nationale vejrtjeneste har disse to faktorer kombineret for at gøre dette til den værste tørre stave siden mindst 1895 — og sandsynligvis længe før:

stammerne på systemet kan ses overalt. Reservoirer som Lake Oroville og Lake Shasta, nøgleknudepunkter i statens vandopbevarings-og leveringssystem, har været langt under kapaciteten. Central Valley-projektet har reduceret vandleverancerne til brugerne — og endda afskåret nogle landmænd. Sidste år måtte landmændene lade 400.000 hektar gå brak og har udtømt underjordiske akviferer for at kompensere for manglen på overfladevand.

denne vinter blev tingene endnu værre. En tredjedel af Californiens vandforsyning kommer typisk fra sne på bjergene, der smelter om foråret. Men takket være en varm vinter faldt der lidt sne i år. Den 1. April var snepakken i Sierra Nevada-bjergene kun 6 procent af det normale. Det er absurd lavt: den tidligere rekord for denne tid af året var 25 procent, sat i 2014.

det betyder, at der kommer en enorm vandknas i Californien i sommer. Cirka 41 procent af Californiens landbrugsjord vil blive udsat for dybe vandnedskæringer, og 620.000 hektar forventes at gå brak med økonomiske tab på omkring 5,7 milliarder dollars. Det sætter scenen for hårde konflikter mellem forskellige brugere.

4) mennesker bruger over halvdelen af Californiens udviklede vandforsyning (og efterlader resten i miljøet)

Californiens udviklede vandforsyning er opdelt mellem tre hovedsektorer. I et gennemsnitligt år bruges omkring 40 procent af statens udviklede vand af landbruget. Yderligere 10 procent bruges af byer. (Olie – og gasindustrien bruger noget vand til fracking, men en ubetydelig mængde.)

de øvrige 50 procent er generelt tilbage for at beskytte og genoprette miljøet. Det vil sige, at vandet får lov til at fortsætte med at strømme gennem vandløb og vandområder for at opretholde økosystemer, holde fiskene i live, bevare vandkvaliteten og så videre. Som diagrammet ovenfor viser, svinger den nøjagtige mængde, der er tilbage til dette formål, meget mellem våde og tørre år. Under tørke er der langt mindre vand, der strømmer gennem Californiens vandløb og floder.

mere end halvdelen af dette “miljømæssige” vand er placeret i det regnfulde nord, fjernt fra befolkningscentre og ikke rigtig brugbart. Men der er også steder i Californien, hvor Love forhindrer byer og gårde i at tage hver eneste dråbe vand. Nogle gange gøres dette for at gavne andre mennesker længere nedstrøms eller opretholde vandkvaliteten. Nogle gange er det gjort for at beskytte fisk eller andre arter.

dette kan til tider føre til konflikt. I 2007 beordrede en føderal domstol for eksempel Banks pumpeanlæg nær Livermore at reducere vandleverancer til byer og gårde for at sikre, at der var nok vand, der strømmer i Sacramento–San Joakin Delta til den truede Delta-smeltning.

den nuværende tørke vil sandsynligvis føre til nye kampe. Nogle landmænd, der står over for faldende vandleverancer, har udtrykt frustration over grænser for vandforbrug ved forskellige miljøregler. Miljøforkæmpere påpeger i mellemtiden, at nogle vandløb og økosystemer nu står over for farligt lave vandniveauer, hvilket sætter fisk og andre arter i fare for udryddelse.

5) gårde tegner sig for 80% af vandforbruget (byer er 20%)

hvis du ser på konsum, er landmænd de dominerende vandbrugere i staten. Der er en grund til dette: Californien spiller en central rolle i amerikansk landbrug.

staten er ansvarlig for omkring en tredjedel af landets grøntsager og to tredjedele af dets frugter og nødder. Den frugtbare jord og det tempererede klima er ideelle til ting som pistacienødder, broccoli, tomater og salat.

de afgrøder, der får mest opmærksomhed, er mandler, som nu tegner sig for omkring 11 procent af Californiens menneskelige vandforbrug — især da mandelforbruget er absolut stigende. Men meget vand bruges også til Lucerne, dyrket som foder til kvæg (14 procent), græsarealer til husdyr (9 procent), ris (7 procent) og så videre.

6) komplekse love regulerer, hvordan landmænd får vand — og når de bliver afskåret

Californiens landmænd får deres vand fra et par forskellige steder. Noget regn falder direkte på afgrøder. Men en stor del af vand til kunstvanding kommer fra Californiens udførlige leveringssystem, som er fodret med både nedbør i Nord og smeltende sne fra bjergene.

de love, som landmændene får, hvor meget vand fra disse systemer, er absurd komplekse og er ofte baseret på historiske rettigheder. Der er “riparian rettigheder”, som giver adgang til dem, der er fysisk ved siden af vandveje. Der er love om “forudgående bevilling”, som giver seniorrettigheder til dem, der først omdirigerede vandet til gavnlig brug, sporing tilbage årtier. For dem, der har vandrettigheder, er prisen normalt ret lav.

i tørre år — ligesom den nuværende tørke — bliver disse vandrettigheder vigtige. I år, for andet år i træk, vil federal Central Valley-projektet oprindeligt ikke levere vand til landmænd med juniorrettigheder. Nogle brugere får deres fulde tildeling af vand; andre får ingen. Derfor forventes nogle landmænd at lade omkring 650.000 hektar jord gå brak.

men ikke alle kan lade deres jord gå brak. Mandel landmænd, for eksempel, kan ikke bare springe vanding deres træer i et år; træerne vil dø. Derfor har mange landmænd, især mandelavlere, søgt en anden kontroversiel kilde: grundvand.

7) i tørke begynder landmændene at nedbryde grundvand — et risikabelt træk

når der er mindre overfladevand under tørke, skifter mange landmænd i stedet til at pumpe vand fra underjordiske akviferer — vand, der er opbygget over mange årtier.

i modsætning til i andre vestlige stater har reglerne om pumpning af vand fra Californiens akviferer længe været temmelig løse: enhver kan tegne så meget som de vil, så længe det er til et nyttigt formål. Under den nuværende tørke fandt en 2014 UC Davis-undersøgelse, at Californiens landmænd har erstattet omkring tre fjerdedele af tabt Nedbør med grundvand.

som et resultat har satellitundersøgelser vist, at Californiens grundvand er forsvundet med en chokerende hastighed:

denne grundvandspumpning har hjulpet landmændene med at afværge øjeblikkelig katastrofe. Men der er et længerevarende problem her. Disse underjordiske akviferer genopfyldes ikke let, da de blev bygget op over mange år. Hvad mere er, da disse akviferer bliver drænet, begynder jorden over dem at synke, hvilket betyder, at de ikke kan holde så meget vand i fremtiden.

tilføj det hele, og landmændene mister en afgørende buffer mod både denne tørke, hvis den vedvarer, og fremtidige tørke.

Californien er endelig begyndt at løse dette problem, men kun slags. Sidste år, midt i kraftig modstand fra landbrugsinteresser, statslovgiver godkendte nye begrænsninger for grundvandspumpning. Men nogle eksperter har beklaget, at disse begrænsninger er ret spinkle og kun vil blive indfaset gradvist mellem 2020 og 2040.

8) landbrug i Californien bliver mere effektivt — men har stadig nogle store problemer

andelen af Californiens vand, der anvendes til landbrug, er faktisk faldet siden 1980 — dels fordi landmændene bruger mere effektive kunstvandingsteknikker og planter afgrøder, der genererer mere værdi med mindre vand. I den nuværende tørke arbejder mange landmænd virkelig hårdt for at bevare.

når det er sagt, er der stadig et rimeligt antal ulige ineffektiviteter og underlige incitamenter omkring landbrugsvandbrug, dels på grund af de udførlige regler omkring brug og dels fordi vand ofte er kunstigt billigt.

et eksempel: om sommeren, når temperaturen stiger og vandet er knap, bruger mange landmænd i det sydlige Californien stadig enorme mængder vand til at dyrke Lucerne, en forholdsvis lav værdi afgrøde, der sendes til udlandet til brug i mejeriindustrien. (Husk, 14 procent af Californiens vandforbrug går mod Lucerne.)

Hvorfor er det? I nogle tilfælde skal landmændene bruge det vand, de får, eller de mister rettighederne til det. Så de kan lige så godt vokse noget. Plus det er ikke altid let for landmænd at sælge deres vandrettigheder til andre mennesker, der måske finder bedre brug for det — der er stadig en hel del barrierer, der står i vejen for rutinemæssig vandhandel. Så landmænd bruger billigt vand til at dyrke Lucerne, selvom det er slags affald.

9) vandpriserne for landmænd varierer meget over hele staten

vand er ikke gratis. Men hvad der er slående om Californien er, at prisen på vand varierer vildt fra region til region — og er ofte utroligt billigt for landmændene.

landmænd i Centralkysten og sydkysten betaler omtrent lige så meget for vand som privatbrugere gør. Men landmænd overalt ellers betaler kun omkring en sjettedel af dette beløb:

hvorfor forskellen? Som Lovgivningsanalytikerens Kontor forklarer, betjenes sydkysten og Centralkysten af det statslige vandprojekt, som har højere leveringsomkostninger. De andre dele betjenes af føderale vandsystemer, som stort set er betalt. Komplekse vandkontrakter påvirker også prisen.

denne varierede prisfastsættelse hjælper med at forme, hvilke afgrøder der dyrkes hvor. Den centrale kyst og sydkysten har dyrere vand, så de har tendens til at dyrke afgrøder af højere værdi som artiskokker, jordbær, avocadoer og citrus (jorden og klimaet er også rigtigt i disse områder). I områder, hvor vand er billigere, er det mere sandsynligt, at du finder rækkeafgrøder med lavere værdi som bomuld, majs eller tomater.

der er også store forskelle i vandeffektivitet fra region til region for nøjagtig samme afgrøde. En hektar tomater i Colorado River-regionen bruger i gennemsnit dobbelt så meget vand som en hektar tomater i Central Coast. Klimaforholdene påvirker det, men det gør priserne også.

10) Californiens husstande bruger meget vand — selvom de har skåret ned

som vi har set, udgør byer og byer kun 20 procent af Californiens menneskelige vandforbrug. Men det betyder ikke, at de også sparer så meget som menneskeligt muligt.

kortet ovenfor, fra Hamilton-projektet, er slående. Tilbage i 2005 brugte den gennemsnitlige person i Californiens byer 124 liter vand om dagen — mere end dobbelt så meget vand som den gennemsnitlige person i Maine. Hvorfor? Græsplæne vanding, hovedsagelig. “Mens beboere i vådere stater i øst ofte kan stole på regnvand til deres landskabspleje, “bemærker rapporten,” indbyggerne i vestlige stater skal stole på sprinklere.”(Inden for staten varierer vandforbruget meget, med beboere i Beverly Hills, der bruger 165 gallon om dagen, og beboere i San Francisco bruger kun 46.)

nu er Californiens husholdningsvandforbrug pr.indbygger faldet i de senere år-og det samlede vandforbrug i byerne har været fladt, selv da befolkningen steg over 38 millioner. Det er takket være foranstaltninger til fremme af vandbesparende teknologier, såsom brusehoveder med begrænset strømning og toiletter med lav strømning. Under den nuværende tørke har mange byer slået ned yderligere på græsplænevanding.

alligevel tror nogle vandanalytikere, at der er meget længere at gå. Til reference, Californiens byer bruger cirka dobbelt så meget vand pr.indbygger som Sydney, Australien, som er i et lignende tørt klima. Økonomer påpeger også, at prisen på vand varierer meget fra by til by, med lidt forhold til knaphed. Og spild af vandforbrug vil sandsynligvis fortsætte, så længe vandet er underpris.

i Marts 2015 annoncerede guvernør Jerry Brun de første obligatoriske vandrestriktioner nogensinde, som vil tvinge byer og byer til at reducere deres vandforbrug med 25 procent i det kommende år (varierende fra by til by). Nogle vandforsyninger vil blive opfordret til at sætte “bevaringspriser” på plads, selvom mange af nedskæringerne sandsynligvis kommer gennem stumpe regler.

11) Californiens tørkeproblemer kunne blive meget værre

tilbage i 2008 påpegede Lovgivningsanalytikerens Kontor, at Californien i løbet af de næste par årtier, når befolkningen vokser, er på vej til at møde betydelige vandmangel i de “tørre” år, medmindre der foretages store ændringer.

og der er en reel risiko for, at den globale opvarmning vil forværre disse vandproblemer. Når verden varmer op, forventes Californien at have højere temperaturer. Det betyder mindre snepakke i bjergene, mere fordampning og en højere risiko for alvorlig tørke i de kommende år.

der er også den frygtede “mega-tørke” scenario. Historiske beviser fra træringe antyder, at Californien i den meget fjerne fortid har udholdt tørke, der varede mange, mange årtier. Det er uklart, om staten i øjeblikket er i en sådan tør magi. En nylig undersøgelse, ledet af NASAs Benjamin Cook, advarede imidlertid om, at megatørke vil være mere sandsynligt i dette århundrede, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med at stige.

staten er ikke klar til dette. “Californien har ingen beredskabsplan for en vedvarende tørke som denne (endsige en 20-plus-årig megatørke), undtagen tilsyneladende at forblive i nødstilstand og bede om regn,” skrev NASA vandforsker og University of California-Irvine professor Jay Famiglietti i en bredt cirkuleret op-ed i Marts.

12) Der er ingen enkel løsning på Californiens vandproblemer

Okay, så hvad er svaret? Lad os køre ned nogle af de foreslåede rettelser i Californien hidtil, hvoraf ingen fuldt ud løser Californiens vandkrise:

obligatoriske nedskæringer: guvernør Jerry Brun har beordret byer til at skære deres vandforbrug med 25 procent. En fejl? Dette skridt gør intet for at tackle landbruget, der bruger fire gange så meget vand som byområder gør.

vandgenvindingsprojekter eller afsaltning: tilbage i 2014 godkendte Californiens vælgere en vandobligation på 7,5 milliarder dollars til finansiering af nye vandgenvindings -, afsaltnings-og tørkeberedskabsprojekter. Det kunne hjælpe, men det vil tage tid at komme i gang.

der er masser af innovative teknologier, der kan hjælpe med at spare vand, selvom de har tendens til at være ret dyre. San Diego bygger et afsaltningsanlæg for at gøre 50 millioner gallon om dagen saltvand brugbart, selvom det vil koste 1 milliard dollars, bruge en stor mængde energi og kun levere omkring 7 procent af regionens vand.

Grundvandspumpebegrænsninger: statslovgiveren har også godkendt begrænsninger for grundvandspumpning fra landbruget, hvilket vil hjælpe med at bevare en vital og begrænset ressource. Men disse vil ikke træde i kraft i yderligere fem år og vil derefter blive indfaset gradvist mellem 2020 og 2040. Og selv de svage regler blev kæmpet af mange af Californiens landbrugsinteresser.

og hvad med eksterne forslag?

Forbrugerændringer: nogle mennesker har antydet, at Californien ville have det bedre, hvis vi alle holdt op med at spise mandler, der bruger et ton af statens vand. (Og da mandeltræer ikke kan Brakes i et år, bruger de meget af det knappe grundvand.) Eller måske kunne vi spise mindre kød, hvilket også kræver meget vand. Det er sandt, det ville være en stor velsignelse for planeten, hvis vi alle spiste mindre kød, men desværre ville ingen af disse ting løse det komplekse krat af regler og vandpriser i Californien, der tilskynder til ineffektiv vandforbrug.

vandpriser: nogle økonomer har opfordret til bedre vandpriser for at tilskynde til mere effektiv brug af vand blandt både husholdninger og landmænd. Hamilton-projektet har tilbudt nogle forslag til, hvordan Californien og Vesten kan gøre dette. Problemet? Mere effektive prisstrategier er ikke altid lette at implementere i betragtning af systemets kompleksitet. De løser heller ikke fuldt ud spændingen mellem menneskelig og miljømæssig anvendelse af vand.

styrke vandmarkeder: på samme måde har Robert Glennon opfordret Californien til at styrke vandmarkederne og tillade endnu mere vandhandel blandt landmænd, hvilket forbedrer effektiviteten. (Californien tillader allerede landmænd at handle rettighederne til overfladevand, selvom godkendelsesprocessen kan være besværlig.)

det ville ikke tage meget at have stor indflydelse — hvis landmænd kunne øge vandeffektiviteten med kun 4 procent, ville det øge mængden af vand til byer og virksomheder med 50 procent. Se her for en oversigt over, hvordan Californiens vandmarkeder i øjeblikket fungerer, og hvordan de kan udvides. Australien har meget robuste vandmarkeder —hvor regeringen køber vand til bevarelse-selvom de også er omstridte blandt nogle landmænd.

men hvis vandmarkederne er så vidunderlige, hvorfor er de ikke mere udbredte? Sidste efterår, John Fleck, en journalist for tidsskriftet, der gør et fantastisk stykke arbejde med at dække vandspørgsmål, bemærker, at disse forslag fortsætter med at komme op igen og igen. Men hindringerne er formidable.

“dette er ikke på grund af mangel på smarte forskere og politikfolk, der påpeger, at problemet er dybere og kræver stærkere handling,” bemærkede Fleck på sin blog. “Dette afspejler snarere en mangel på det politiske system, der har efterladt os med en suboptimal ligevægt på grund af individuelle aktørers evne til at handle i deres egen kortsigtede interesse for at blokere fremskridt mod en mere socialt optimal løsning.”

yderligere læsning

• vores byers vandsystemer bliver forældede. Hvad vil erstatte dem?
• Californien indførte netop obligatoriske vandrestriktioner for første gang i historien
• kunne vandmarkeder hjælpe med at løse Californiens vandkrise?