Den Dominikanske Republik og Haiti udgør sammen en ø kendt som Hispaniola, Cubas sydøstlige nabo i Det Caribiske Hav. De to lande er forbundet med geografi og en sammenvævet historie formet af kolonistyret. De boede på øen, før Columbus landede der i 1492. Siden da er dele af øen på et eller andet tidspunkt blevet kontrolleret af Aravakerne, spanierne, franskmændene, haitiske slaver, Dominikanerne eller amerikanske og FN-militære styrker.
Haiti var hovedsageligt påvirket af franskmændene, mens Den Dominikanske Republik hovedsageligt var påvirket af spanierne. Haiti oplevede en enorm tilstrømning af afrikanere, som blev importeret af franskmændene til slavearbejde. De arbejdede på sukkerrør og andre plantager. I modsætning hertil havde Spanien økonomiske interesser andre steder og forlod for det meste bosætterne for at drive kolonien, der blev kaldt Santo Domingo på det tidspunkt. Som et resultat har Den Dominikanske Republik en stærkere uafhængighedshistorie end Haiti.