af Tim Lambert
fattigdom i middelalderen
der blev ikke skrevet meget om fattigdom i middelalderen. De fattige blev ikke anset for vigtige. Meget mere blev skrevet om de rige og magtfulde. Men i middelalderen var fattigdom almindelig. England var dybest set en subsistensøkonomi, hvor hver landsby lavede de fleste af de ting, den havde brug for, og det meste af befolkningen var subsistensbønder. De voksede så meget mad som deres familier havde brug for (hvis de var heldige).
overraskende nok viser undersøgelse af middelalderlige skeletter, at de fleste mennesker havde en passende diæt, undtagen i tider med hungersnød. Livet må dog have været meget hårdt for handicappede. Der var mange handicappede tiggere i middelalderbyer.
kirken forsøgte at hjælpe de fattige. Kirken lærte, at det var en kristen pligt at give til de fattige. I klostre gav en munk kaldet en almoner almisse til de fattige. Men i middelalderen var frygtelig fattigdom en uundgåelig del af livet. Kirken drev også de eneste hospitaler i middelalderen.
tingene blev bedre efter den sorte død 1348-49. I England døde omkring en tredjedel af befolkningen. Bagefter var der mangel på arbejdere, så lønningerne steg. I det 15.århundrede løn, arbejdere var bedre stillet end i det 13. århundrede.
fattigdom i England i det 16.århundrede
med stigningen i befolkningen i det 16. århundrede var Job ikke altid let at finde. I Tudor gange var der tusindvis af mennesker uden job vandrer rundt på udkig efter arbejde. Der var også handicappede tiggere. Der var også mennesker, der foregav at være gale eller handicappede for at tigge. Tudor-regeringer tolererede mennesker, der var handicappede, tigger. De tolererede imidlertid ikke funktionsdygtige mennesker uden job, der vandrede rundt. De så sådanne ‘robuste vagabonds’ som en trussel mod lov og orden.
siden det 14.århundrede havde der været love mod vagabonder, men i 1530 blev en ny lov vedtaget. De gamle og handicappede fattige skulle have tilladelse til at tigge. Imidlertid, enhver, der strejfede uden job, var bundet til en vogn i den nærmeste købstad og pisket, indtil de var blodige. De blev derefter tvunget til at vende tilbage til sognet, hvor de var født, eller hvor de havde boet i de sidste 3 år. En lov fra 1547 sagde, at vagabonds kunne gøres til slaver i 2 år. Hvis han løb væk i løbet af den tid, blev han mærket og gjort en slave for livet. Denne forfærdelige lov blev afskaffet i 1550.
fattigdom i England i det 17.århundrede
i slutningen af det 17. århundrede anslog en forfatter, at halvdelen af befolkningen havde råd til at spise kød hver dag. Med andre ord var omkring 50% af befolkningen velhavende eller i det mindste rimeligt godt stillet. Under dem havde omkring 30% af befolkningen råd til at spise kød mellem 2 og 6 gange om ugen. De var ‘fattige’. De nederste 20% kunne kun spise kød en gang om ugen. De var meget fattige. I det mindste en del af tiden måtte de stole på dårlig lettelse.
ved en handling af 1601 Tilsynsmænd for de fattige blev udnævnt af hvert sogn. De havde magten til at tvinge folk til at betale en lokal skat for at hjælpe de fattige. De, der ikke kunne arbejde som de gamle og handicappede, ville blive sørget for. Tilsynsmændene skulle sørge for arbejde til de fattige, der var i stand til at arbejde. Enhver, der nægtede at arbejde, blev pisket, og efter 1607 kunne de placeres i et korrektionshus. Paupers børn blev sendt til lokale arbejdsgivere for at være lærlinge.
en lov fra 1697 sagde, at fattige (folk støttet af sognet) skal bære en blå eller rød ‘P’ på deres tøj. På en mere munter note i det 17.århundrede i mange byer forlod velhavende mennesker penge i deres vilje til at give almshouses, hvor de fattige kunne leve.
fattigdom i England i det 18.århundrede
i det 18. århundrede levede sandsynligvis halvdelen af befolkningen på eksistensminimum eller bare overlevelsesniveau. I den tidlige del af århundredet LED England af gindrinkning. Det var billigt, og det blev solgt overalt, da du ikke havde brug for en licens til at sælge det. Mange mennesker ødelagde deres helbred ved at drikke gin. Men for mange fattige mennesker drikker gin var deres eneste trøst. Situationen forbedredes efter 1751, da der blev pålagt en skat på gin.
i det 18.århundrede boede håndværkere og arbejdere i 2 eller 3 værelser. De fattigste mennesker boede kun i et rum. Deres møbler var meget enkel og almindelig. På trods af forbedringerne i landbrugsmetoder i det 18.århundrede forblev mad til almindelige mennesker almindelig og ensformig. For dem var kød en luksus. De levede hovedsageligt på brød, smør, kartofler og te.
i løbet af det 18.århundrede fortsatte den dårlige lov med at fungere. I det 17.århundrede var der nogle arbejdshuse, hvor de fattige blev anbragt, men hvor de blev lavet til at arbejde. De blev meget mere almindelige i det 18.århundrede.
fattigdom i Storbritannien i det 19.århundrede
vi ved mere om fattigdom i det 19. århundrede end i tidligere aldre, fordi folk for første gang foretog nøjagtige undersøgelser, og de lavede detaljerede beskrivelser af de fattiges liv. Vi har også billeder, og de fortæller en rystende historie. I slutningen af det 19.århundrede levede mere end 25% af befolkningen på eller under subsistensniveau. Undersøgelser viste, at omkring 10% var meget fattige og ikke havde råd til selv basale fornødenheder såsom nok nærende mad. Mellem 15% og 20% havde lige nok penge til at leve af (forudsat at de ikke mistede deres job eller skulle tage fri fra arbejde gennem sygdom).
hvis du slet ikke havde nogen indkomst, måtte du komme ind i arbejdshuset. Arbejdshusene blev frygtet og hadet af de fattige. De skulle være så ubehagelige som muligt for at afskrække fattige mennesker fra at bede staten om hjælp. Ægtepar blev adskilt og børn over 7 blev adskilt fra deres forældre. De indsatte blev lavet til at gøre hårdt arbejde som at bryde sten for at lave veje eller bryde knogler for at gøre gødning. De fattige kaldte de nye arbejdshuse ‘bastilles’ (efter det berygtede fængsel i Paris), og de forårsagede meget bitterhed. I løbet af det 19.århundrede blev arbejdshuse imidlertid gradvist mere humane.
i begyndelsen af det 20.århundredes undersøgelser af Charles Booth og Seebohm Rountree viste, at mere end 25% af befolkningen levede i fattigdom. De fandt ud af, at mindst 15% levede på eksistensniveauet. De havde lige nok penge til mad, leje, brændstof og tøj. De havde ikke råd til ‘luksus’ som aviser eller offentlig transport. Omkring 10% levede under eksistensniveauet og havde ikke råd til en passende kost. (Charles Booth udgav folkets liv og arbejde i London i 17 bind i 1902-03. Fattigdom, en undersøgelse af bylivet af Seebohm Rogntree blev offentliggjort i 1901.)
undersøgelserne viste, at hovedårsagen til fattigdom var lave lønninger. Hovedårsagen til N fattigdom var tabet af den største forsørger. Hvis far var død, syg eller arbejdsløs, var det en katastrofe. Mor kunne få et job, men kvinder blev betalt meget lavere løn end mænd.
undersøgelser fandt også, at fattigdom havde tendens til at gå i en cyklus. Arbejdere kunne leve i fattigdom, da de var børn, men tingene blev normalt bedre, da de forlod arbejdet og fandt et job. Imidlertid, når de blev gift og fik børn, ville tingene tage en vending til det værre. Deres løn kan være nok til at støtte en enkelt mand komfortabelt, men ikke nok til at støtte en kone og børn også. Men når børnene blev gamle nok til at arbejde, ville tingene blive bedre igen. Endelig, da han var gammel, kunne en arbejdstager have svært ved at finde arbejde, undtagen den lavest betalte art, og blive drevet ud i fattigdom igen.
fattigdom i Storbritannien i det 20.århundrede
i 1900 lavede nogle kvinder deres undertøj af poser, som købmænd holdt ris eller mel i. Fattige børn havde ofte ikke undertøj. Nogle fattige familier lavede barnevogne af orange kasser.
en Liberal regering blev valgt i 1906, og de foretog nogle reformer. Fra det år fik fattige børn gratis skolemåltider. I januar 1909 blev de første alderspension udbetalt. De var næppe Generøse-kun 5 Shilling om ugen, hvilket var en dårlig sum selv i disse dage, og de blev kun betalt til folk over 70 år. Ikke desto mindre var det en start.
også i 1909 dannede regeringen lønråd. I disse dage arbejdede nogle mennesker i de såkaldte ‘svedte industrier’ som at lave tøj, og de blev meget dårligt betalt og måtte arbejde ekstremt lange timer bare for at overleve. Lønrådene fastsætter minimumslønniveauer for visse brancher. I 1910 blev de første arbejdsudvekslinger, hvor job blev annonceret, oprettet.
derefter i 1911 vedtog regeringen en lov om oprettelse af sygedagpenge for arbejdstagere. Loven gav også arbejdsløshedsunderstøttelse til arbejdstagere i visse brancher såsom skibsbygning, hvor perioder med arbejdsløshed var almindelige. I 1920 blev arbejdsløshedsunderstøttelsen udvidet til de fleste arbejdstagere, skønt den først blev udvidet til landbrugsarbejdere i 1936.
tingene blev meget bedre efter Første Verdenskrig. En undersøgelse i 1924 viste, at 4% af befolkningen levede i ekstrem fattigdom. (En enorm forbedring fra perioden før 1914, da den var omkring 10%). En undersøgelse i Liverpool i 1928 viste, at 14% af befolkningen levede på bare eksistensniveau. (Dette tal gælder muligvis ikke for hele Storbritannien, da n var en fattig by). I 1929-30 viste en undersøgelse i London, at omkring 10% af befolkningen levede på eksistensniveau. En undersøgelse i 1936 viste, at knap 4% levede på et bare overlevelsesniveau. Fattigdom var på ingen måde forsvundet i 1930 ‘ erne, men den var meget mindre end nogensinde før.
pensioner og arbejdsløshedsunderstøttelse blev gjort mere generøse i 1928 og i 1930. I 1931 blev arbejdsløshedsunderstøttelsen reduceret med 10%, men den blev genoprettet i 1934. Desuden fortsatte priserne med at falde i 1930 ‘ erne. I 1935 var en mand på’ dole ‘ omtrent lige så godt som en faglært arbejdstager i 1905, et mål for, hvor meget levestandarden var steget.
i 1950 var den absolutte fattigdom næsten forsvundet fra Storbritannien. Absolut fattigdom kan defineres som ikke at have nok penge til at spise en passende kost eller råd til nok tøj. Der er dog også sådan noget som relativ fattigdom, når du ikke har råd til de ting, de fleste mennesker har. Relativ fattigdom varede i slutningen af det 20.århundrede, og den steg i 1980 ‘ erne. Det skyldtes dels massearbejdsløshed og dels en enorm stigning i antallet af enlige forældrefamilier, der ofte levede på ydelser. I løbet af 1980 ‘ erne steg kløften mellem rige og fattige, da de velhavende nød godt af skattelettelser.
fattigdom i det 21.århundrede
fattigdom eksisterer stadig i Storbritannien i det 21. århundrede. I de senere år har der været en kraftig stigning i antallet af mennesker, der bruger fødevarebanker.
Sidst revideret 2021