søndag den 27.September 2009 sender MTV den fjerde sæsonfinale af Amerikas bedste Dansebesætning. Efter næsten tre måneders opslidende konkurrence på nationalt tv, en af to dansebesætninger — Afroborike eller vi er helte — vil finde sig kronet af udstillingsproducent Randy Jackson som “Amerikas bedste Dansebesætning.”Serien har kun eksisteret i halvandet år, men det er allerede blevet et velkendt syn for legionerne af fans, der hver uge stiller ind for at se de utroligt atletiske unge dansere forsøge stadig mere dristige bevægelser og akrobatik i håb om at undgå eliminering og derefter vende sig til deres telefoner eller computere for at stemme på besætningen, de vil holde fast i mindst en episode mere. Forestillingen, som er blevet samlet op til en femte sæson, er blevet så almindeligt og pålideligt et syn på tv-skærme som Lov og orden eller American Idol. Men på trods af det overvældende succes, der var en tid, meget for nylig, da et program om hip-hop-dansebesætninger, som ABDC, var på ingen måde et levedygtigt projekt for en kabelgigant som MTV.
mens B-boying og hip-hop dans har været en mærkbar tilstedeværelse i popkulturen siden 1980 ‘ erne, har de faktiske dansere haft svært ved at oversætte deres succes blandt deres jævnaldrende til den slags mainstream karriere, som andre hip-hop kunstnere som rappere og endda graffiti kunstnere har opnået. Mens MC ‘ er og hip-hop-producenter som Jay har været i stand til at parlay deres hip-hop-færdigheder i respekterede musikkarrierer, stor indflydelse på moderne mode og lukrative forretningsforetagender, har de højtuddannede og atletiske B-drenge og B-piger i mange år ikke haft noget mere at håbe på end chancen for at vinde et lokalt talentprogram eller måske stjerne i et par øjeblikke i en musikvideo, henvist til baggrundsrolle på trods af deres imponerende evner.
samtidig faldt hip-hops stigning til mainstream-fremtrædende plads sammen med pop-genoplivningen i begyndelsen af 2000 ‘ erne, hvilket til sidst førte til den nuværende sløring af genreroller, der efterlader mange nuværende store kunstnere, der udfører forskellige sammenlægninger af klub, dans, R & B og hip-hop musik. Hip-hop inspirerede dansetrin blev et krav for teeny-bopper elskede boybands, mens selv popartister drev længere ind i rockinspirerede lyde, som solo star P!NK, fandt det nødvendigt at have en følge af tæt koreograferet dans-proffer bevæger sig bag dem, når de udfører på scenen. Som abdc dommer Shane Sparks udtrykker det ” det er altid bedre at se fem mennesker gøre en vis, end det er at se en, det er derfor, de fleste kunstnere som Usher, Mary J. Blige, Chris Brun: de har alle disse dansere med dem. Fordi det antal på fem eller flere, virkningen er så meget stærkere end bare den solo danser.”
og alligevel var multi-medlems danseteamet, et velkendt træk ved hip-hop-landskabet tilbage i bevægelsens tidlige dage, intetsteds at finde. Siger Sparks, ” et eller andet sted langs linjen døde det ud — og det gik bare mere til at lide koreografi og solo dans og lave videoer. Men ingen lavede nogensinde besætninger længere. Folk … stadig gjorde besætninger, og det døde ikke bare væk overalt, men flere mennesker var i solo dans, tager klasser.”
mens veluddannede solodansere fortsat var et vigtigt aktiv for underholdningsindustrien, hvor folk som Britney Spears samlede grupper gennem auditions for at støtte hendes antics på scenen, havde de store navne i hip-hop-dansebranchen svært ved at bringe deres færdigheder foran scenen. Den banebrydende koreograf vade Robson, der faktisk formåede at blive noget af en berømthed selv takket være sit arbejde med Spears’ liveudstillinger (og rygter om et forhold mellem de to), sammensatte en forestilling i 2003 kaldet vade Robson Project, en dansekonkurrence med solodansere. Der var masser af talentfulde deltagere på programmet, men på trods af Robsons navnegenkendelse og en blommeplads på MTVs primetime lineup, projektet sprang snart ud.
ting ændrede sig dog fuldstændigt et år senere. You Got Served, en beskeden budgetteret film med mindre R&B-stjernemarkeringer Houston og hans bror omarions nu nedlagte hip-hop boyband, B2K, såvel som Robson selv, blev udgivet i 2004. Handlingen fokuserede på to teenagere med lavere indkomst forsøger at få berømmelse og rigdom ved at tage deres multi-medlem dansebesætning til et lokalt sted, hvor de kæmpede med lignende besætninger for kontanter og respekt. Filmen slutter med en massiv fri-for-alle dansekamp mellem heltenes besætning og deres Orange County rivaler, bedømt af Robson og rapperen Li’ l Kim. De utrolige stunts og koreografi af den sidste scene fangede fantasien hos tusinder af seere, hvoraf mange aldrig havde set besætningsbaseret hip-hop-dans før i deres liv.
Sparks, der koreograferede filmens dansescener, er overbevist om, at You Got Served var et skelsættende øjeblik for dansebesætningsbevægelsen. “Da du blev serveret, kom ud, “minder han om” det fik folk til at indse som: ‘Åh min Gud! Hvor smukt er det at se disse fem eller ti fyre, gøre denne koreografi’ og hvordan, du ved, hvor smukt det billede er. Alle var som ‘ Y ved, hvad jeg vil være som denne besætning; jeg vil være som denne B-boy besætning. Alle ville have deres eget mandskab. Og det startede en hel ‘ nother verden.”
sammenfaldende med overraskelsessuccesen For You Got Served var ankomsten af populære danseprogrammer på amerikansk tv-udsendelse. I 2005 havde ABC premiere på den første inkarnation af, hvad der ville blive deres løbske hit dans med stjernerne, En britisk import, der parrede forskellige berømtheder med professionelle ballroom-dansere. Mens forestillingen bragte dans ind i primetime, er den mere afhængig af nostalgi for klassisk sortprogrammering og nyhedsfaktoren ved at se NFL-spillere, der forsøger ræven, end nogen elementer i den spirende moderne dansescene for dens vurderinger.
samme år debuterede ræv, der allerede havde et kæmpe hit med sangkonkurrence American Idol, et lidt mere omfattende danseprogram kaldet So You Think You Can Dance?. Konkurrencen, som Sparks også arbejder på som koreograf, indeholder kunstnere, der konkurrerer i forskellige former for dans, som inkluderer gade-og hip-hop-stilarter samt mere traditionelle forestillinger. Mens det er blevet et hitprogram, der hjælper med at fremvise en lille smule hip-hop-kultur, den virkelige spænding skete stadig under radaren.
regionale dansekonkurrencer blev større og større, med besætninger, der rejste over hele landet bare for at konkurrere i de største forestillinger. Spændende nye stilarter, som Krumping, dukkede op over hele landet. En David LaChapelle instrueret funktion om krumping — fundet lille, lidenskabelige publikum, og væksten af YouTube gav dansere et nyt sted, hvor de kunne præsentere deres unikke evner for millioner af seere over hele kloden. Sparks, der stadig var en aktiv danselærer og dommer ved mange af de store regionale konkurrencer, mente, at besætningsbaseret dans var klar til det øjeblik i solen.
heldigvis for ham følte store navne i underholdningsindustrien på samme måde. Randy Jackson, musikbranchen tungvægt og American Idol dommer søgte at vende Hip Hop International — en kæmpe Dans festival og konkurrence, Sparks havde været at dømme i år–, ind i et tv-program og bankede Sparks som en mulig dommer for venture.
“han gik faktisk bogstaveligt talt op til mig og fortalte mig, at han havde dette projekt i tankerne,” husker Sparks. “Jeg havde faktisk hørt om, at dette program blev omdannet til et tv-program, og vi vidste virkelig ikke, hvad der skulle ske, men når Randy blev involveret, kom han hen til mig og var som om jeg fik noget, som jeg vil tale med dig om. Og jeg gik ind, og jeg var bogstaveligt talt nødt til at auditionere og gøre, hvad jeg gør, og en uge senere, to uger senere, kaldte de mig op og sagde ‘Y’ re booket til det største danseprogram, der nogensinde er oprettet!”
på trods af succesen med You Got Served og den stadigt stigende popularitet af genren var mange oprindeligt skeptiske over udsigterne til en udstilling baseret på en stadig marginal tendens, der ville blive sendt på et grundlæggende Kabelnetværk, MTV.
“Åh min Gud, du ved, hvor mange mennesker fortalte mig, at jeg ikke skulle gøre det?”Sparks fortæller. “De var ligesom,’ y gonna forlade så du tror, du kan danse? for på det tidspunkt kunne jeg ikke gøre dem begge, og de var som om du ville rejse til dette danseprogram, der er på MTV, som ingen ved om. Gik fra det store netværk til MTV, og jeg var som ‘I forstår ikke, jeg vil hellere gøre noget, som jeg elsker og har hjertet til.'”
Sparks, det viser sig, tog den rigtige beslutning. Han havde altid fundet succes ved at tage risici (hans koreografi karriere begyndte, da en Dansekompleks arbejdstager forvekslede ham med en danselærer og bad ham om at undervise i en klasse. På trods af at han ikke havde nogen erfaring, gav Sparks det en chance, og hans værksted blev hurtigt det mest populære i Los Angeles-området), og ABDC var en øjeblikkelig succes, med sine første sæsonvindere, den maskebærende Jabbovok, der blev øjeblikkelige ikoner både i danseverdenen og inden for popkultur generelt. Fan ‘ S blev øjeblikkeligt forelsket i den hurtige stil, hvor hvert besætning satte en forestilling baseret på en bestemt udfordring (skab illusionen om vægtløshed, Indarbejd et berømt Michael Jackson dance move) hver uge. Seriens konkurrencemæssige karakter tvinger grupperne til at komme med nye ideer til at trumfe deres konkurrenter, hvilket fører til kæbefaldende øjeblikke, som når et medlem af sæson tre ‘s champion group-Søgebesætning vendte vandret over to af hans kolleger, eller når sæson to’ S So Real-besætning brugte indviklet koreografi med seriens kameraer for at skabe blændende visuelle sekvenser på skærmen.
mens besætninger holdes på udstillingen med stemmer fra seerne derhjemme, er de to grupper, der modtager mindst stemmer hver uge, tvunget til at kæmpe mod hinanden for godkendelse af Sparks og hans meddommere: rapperen Lil’ Mama og *NSYNC-alumnen JC chases. Det er et format, der er direkte baseret på dansekonkurrencerne, der inspirerede forestillingen, og fans har reageret på det på et niveau, der igen har styrket den større dansescene rundt om i USA og videre. Fans af serien har uden tvivl bemærket både den øgede ambition og det store antal lokale dansebesætninger, som Sparks selv har på sine rejser rundt i landet.
“I har ikke en anelse om, hvor stor indflydelse vores forestilling har på mennesker,” udbryder han. “Overalt hvor jeg går. Jeg går hjem til Cincinnati, Ohio, de har Midtvesten dans besætninger. Jeg går til Kansas City, de har KC dance besætninger. Hver by forsøger at få deres egen ABDC. Og det var ikke sådan for bare 5 år siden.”
men forestillingen har tjent som inspiration for mere end bare de arketypiske B-boy-besætninger som f.eks. 80s popentusiaster Fannypack lavede en stærk visning i sæson to, mens sæson tre endda så en gruppe sydlige træsko, Dynamic Edition gør det til et par runder i serien, før de blev elimineret. Sæson fire har set måske den mest varierede gruppe af besætninger, lige fra landentusiaster sydlige bevægelse til latinske fornemmelser Afroborik, og, for første gang, det er de såkaldte “nyhed” besætninger-Afroborik og balsalen — påvirket vi er helte-der har gjort det til den sidste runde. Et af de mest modsatte aspekter af hip-hop til sine observatører er, at det på en gang er en altomfattende smeltedigel af forskellige stilarter og ideer, og alligevel-på samme tid — ofte styres af meget strenge regler om, hvad der udgør “ægte” hip — hop, hvad enten det er i musik, kunst eller dans.
Sparks synes bestemt at støtte det tidligere syn på genren, og er begejstret for den nye retning, hans udstilling tager denne sæson. “Jeg tror, publikum er klar til at se forskellige vindere,” siger han. “Jeg tror, at jeg er ligeglad med, hvor god en B-boy-besætning er, efter at du har set fire sæsoner af det, er det ligesom, vi har set næsten alt, hvad du vil gøre med en lille ændring her og der. Lad os se noget andet, og da de kom på programmet, var en ting de var anderledes. Ville de slå hiphop-besætningerne ud? Vi vidste det ikke, men de trådte op, og de tog deres stil og deres individualitet, og de vendte den om. Og du ved, de trådte op og de tog agt på, hvad der foregik. De gik ikke ud, bare fordi de ikke var opvokset i hip-hop-verdenen. Det var ligesom ‘ Godt vi kunne gøre en lille smule af dette, men vi stadig vil holde essensen af, hvem vi er. Og det er derfor, folk begynder at respektere dem.”
på trods af succesen med hans forestilling mener Sparks imidlertid, at besætningsbaseret dans, og de dansere, der støtter det, har en lang vej at gå med hensyn til at sætte deres præg på verden. Et spørgsmål, som serien begynder at løbe ind i — ligesom mange af dens reality-konkurrence-for-en-profession-relaterede-titelkammerater — er, hvad der sker med vinderne, efter at de er døbt “Amerikas bedste Dansebesætning.”Mens de har fundet en vis mainstream succes (for eksempel har de optrådt i en Gatorade reklamekampagne sammen med bemærkelsesværdige atleter som Muhammed Ali og vade), har mange af besætningerne intet at gøre efter sæsonen er forbi, men går tilbage til deres sædvanlige tidsplan for dansekonkurrencer og muligvis rejser med ABDC national tour. Som resultat, forestillingen — og dens titel — begynder at blive set for mange som et ultimativt mål for mange besætninger i danseverdenen, snarere end som et skridt mod større succes.
mens Sparks er glad for at hjælpe med at give et sted for talentfulde dansere til at vise deres bevægelser, mener han, at forestillingen skal repræsentere noget mere.
“jeg vil have dem til at være med i denne serie, fordi de vil fremme deres karriere,” forklarer han. “Jeg vil ikke have, at det bliver det sidste stop. Fordi når du er færdig med den forestilling, er der år og år og år med dans, der vil sidde fast i din krop, som du vil udnytte. De er som 19-20 år gamle. Så hvad gør du, når du kommer ud af denne serie? Du er 20 år gammel, det er kun tre måneder, nu har du gjort ABDC — hvad nu? Jeg vil have dem til at se på forestillingen som et springbræt. Selv når du vinder, skal det bare være et springbræt for at komme til alt andet, der foregår i denne danseverden. Jeg mener, at danseverdenen er så stor lige nu, men det kunne være så meget større, hvis danserne mentalt fik deres sind sammen og tog sig af deres forretning, i stedet for bare at danse og tænke ‘Jeg vil vinde en medalje, jeg vil vinde hundrede tusind dollars’, fordi de penge er væk i det første år.”
der er to hovedmål, som Sparks har i tankerne lige nu, både for ham og for de dansere, han mentorer. Først, han mener, at lige så mange rappere har brugt deres indflydelse og indledende økonomiske gevinster til at blive magtfulde mediemoguler, dansere er nødt til at overtage vigtige roller i underholdningsindustrien. Beklager gennemfaldet af planerne om at lave en efterfølger til You Got Served, han siger “Du får bare de forkerte mennesker bag visse situationer, og det dræber bare gode ideer og gode koncepter. Og det er derfor, jeg arbejder så hårdt for at blive den person, der har ansvaret. Den person, der er i spidsen. Fordi jeg vil sørge for, at de bedste projekter kommer derude, og du har en ærlig person, der virkelig respekterer og elsker, hvad han laver at komme derude og være frontmand i stedet for noget crackerhead eller noget jokehead eller en person, der er virkelig dum at komme derude og bare tage folks penge at få alt dette talent og få dem til at gøre alt dette arbejde.”
for det andet mener han, at dansere skal markedsføre sig på samme måde som andre entertainere og atleter har i årevis. Når han taler om ABDCS mest elskede besætning, siger han: “virkelig smart besætning. Hvis de er virkelig kloge, kommer de ud og tager det og markedsfører sig så godt, at … dans er så koldt lige nu, og hvis du markedsfører dig selv rigtigt, kan du være i enhver film, ethvert TV-program, enhver reklame, du kan sponsoreres af enhver tøjlinje … forestil dig basketballspillerne, enhver der spiller baseball. De er bare talentfulde til noget, de elsker at gøre. De er bare talentfulde. Men de tjener alle disse penge baseret på påtegninger og folk, der vil bruge deres ansigt baseret på, at de er talentfulde. Hvorfor kan de ikke gøre det for dansere?”
“det er mit mål,” fortsætter han. “De burde få den store gamle million dollar aftale for at bære Nike ting, ligesom Tiger skoven kommer derude og sætter på en Nike skjorte, at svinge på en bold, du ved hvad jeg mener! De kommer derude og spinder på hovedet, hopper ud af scenen, spytter ild, gør dette og gør det, bryder ryggen. De skal have samme respekt.”
for nu er Sparks og hans udstilling stadig det mest synlige aspekt af hans livslange lidenskab. Hvis gnister kan være lige så succesrige med de muligheder, der kommer hans vej, som han hidtil har været, hans drøm om en verden, hvor dansere kan stå skulder ved skulder med basketballstjerner og arenafyldende popdivaer kan godt gå i opfyldelse. Indtil da, ABDC fortsætter med at blive sendt på MTV to gange om året, giver et sted for nogle af de mest talentfulde og drevne unge mennesker, der optræder på enhver scene i dag.