AFI katalog over spillefilm

Jim Douglas er på vej til at være vidne til en hængende i grænsebyen Rio Arriba, når han stoppes i udkanten af byen af en vagt, der afvæbner ham og derefter eskorterer ham for at se Sheriff Eloy Sanches. Sheriffen sætter spørgsmålstegn ved Jims motiver og konfiskerer derefter hans våben. På gaden fejler de edgy byfolk Jim for Simms, bøddelen, der skal henrette sheriffens fire fanger. Mens du registrerer dig på hotellet, Jim bliver varmt mødt af Josefa Velarde, en tidligere elsker, han ikke har set siden en kontakt i ny Orleans fem år tidligere. Når Josefa spørger Jim, om han nogensinde er gift, svarer han kort ja og skifter derefter emne. Efter at Simms ankommer, beder Jim om at se fangerne, de mænd, han har sporet i seks måneder, og udtrykker sin lettelse over, at loven endelig vil bringe dem for retten. Mændene-Alfonso Parral, Bill Sachary, Ed Taylor og Lujan – henvender sig uforskammet til Jim, mens han stirrer på dem gennem deres cellestænger. Simms udsætter mødet med fangerne, indtil byen samles den aften i kirken. Når Josefa inviterer Jim til at slutte sig til hende i kirken, svarer han tertly, at han ikke længere deltager i gudstjenester. Da byen knæler for at bede, besøger Simms fængselshuset og stikker koldt sheriffen i ryggen. Hvirvlende rundt i chok skyder sheriffen og dræber sin angriber, men de fire fanger undslipper alligevel. I mellemtiden er Emma Steinmetts, butiksindehaverens datter, gledet ud af Tjenesten for at hente noget fra butikken og bortføres af fangerne. Den alvorligt sårede sheriff vakler ind i kirken, ligesom de fredløse og deres gidsler galopperer ud af byen. Da Emmas far Gus opdager, at hans datter mangler, dannes en posse, men Jim nægter at deltage og lover selv at bringe flygtningene for retten. Alene på sit hotelværelse stirrer Jim på billedet af sin kone og datter, han bærer i et lommeur. Den næste morgen indhenter Jim posse og overtager kommandoen. Efter at have fundet den rigtige Simms krop liggende død langs vejkanten, beordrer Jim skud, der affyres hvert femte minut for at distrahere de fredløse. Den liderlige Sakary er ved at angribe Emma, når lyden af skud skræmmer ham. De flygtninge, der aldrig har mødt Jim, puslespil over hans stædige vilje til at pågribe dem. Da de er klar over, at Jim er tæt på deres spor, tildeler de Parral at baghold ham, mens de andre kører videre. Spotting Parral ligger på lur, Jim får drop på ham, så viser ham billedet og kræver at vide, hvilken af de fire fredløse dræbte sin kone. Selvom Parral sværger, har han aldrig lagt øjnene på kvinden på billedet, Jim skyder ham ned med koldt blod. I Rio Arriba-kirken sørger Parral for sin døde søn, mens padre fortæller Josefa, at Jims kone blev voldtaget og myrdet af fire fredløse, der blev identificeret af Jims nabo, en mand ved navn Butler. Da padre nævner, at før Jim påbegyndte sin søgen efter hævn, overlod Jim plejen af sin lille datter til en ranchhand og hans kone, Josefa gisper, at den lille pige kunne have været hendes, fordi Jim foreslog hende år tidligere, men hun afviste ham. Mens Josefa rider til Jims ranch for at trøste den lille pige, fortsætter Taylor og Lujan med Emma. Spionerer Jim i det fjerne, Taylor forbliver bagud for at baghold ham. Når Taylor begynder at skyde, Jim venter, indtil han løber tør for kugler, så lassoes ham og hænger ham på hovedet fra et træ. Fire miles fra Douglas ranch, Emma, Lujan og Sakary støder på Butlers hytte og beder ham om mad. Efter at have fodret dem undskylder Butler nervøst sig for at gå på arbejde, griber en sæk og løber ud af døren. Mens Lujan går ud for at undersøge sækken, trækker han Emma ind i et rum og voldtager hende. Når posse nærmer sig, kører Lujan og Sakary af sted og efterlader Emma bagved. På vej til Douglas ranch møder Josefa Jim og beder ham om at opgive sin søgen. Efter at have fundet Butlers døde krop og Emma, ravished og hysterisk, opfordrer Josefa Jim til at dræbe de skyldige. Josefa og Jim kører til hans ranch, og efter at have betroet sin datter til Josefas pleje, kører Jim og posse i jagten på de resterende to flygtninge. Posse er tvunget til at vende tilbage, når han når grænsen, men Jim fortsætter. Jim finder sit ur på bordet og finder Lujan i en lille grænsekantina. Når han trækker sin pistol, skyder Jim ham ned og vender sig derefter mod Lujan. Lujan undslipper dog, men Jim sporer ham gennem natten og ind i den følgende morgen. Vender hjem til sin kone Angela og skrantende søn, Lujan løber ud af huset for at hente noget vand til barnet, og Jim kommer ind og sigter mod sin pistol mod Lujan. Angela smadrer Jim over hovedet med en lerpotte, og Lujan spørger derefter Jim, hvorfor han jager ham. Når Jim viser ham billedet, insisterer Lujan på, at han aldrig har set kvinden før, og minder om, at han og hans ledsagere red forbi Douglas ranch på vej fra grænsen. Peger på sækken, Jim siger, at de mænd, der dræbte hans kone, stjal sækken, der indeholdt familiens livsbesparelser. Da Lujan fortæller Jim, at han tog posen fra Butler, indser Jim, at Butler dræbte sin kone. Målløs med anger vender Jim tilbage til Rio Arriba og leder direkte til kirken for at bede om tilgivelse. Kort efter kommer Josefa og hans datter ind i kirken, og den lille pige løber til sin far, der krammer hende. Da de tre går ud af kirken sammen, bliver de mødt af en applausrunde fra det samlede samfund. Når byfolk tilbyde deres udødelige taknemmelighed, Jim beder om deres bønner i stedet.