et billede af Dionysos teater i Athen taget i 1870 af Sebah Pascal (1823 – 1886).
Euripides’ Medea blev uropført på City Dionysia Festival i Athen i 431bc, næsten 2.500 år siden.
hvordan ville det have været at have deltaget i den oprindelige produktion? Det er svært at vide med sikkerhed. Der er ikke nok historiske beviser til at præsentere et endeligt billede, og forskere argumenterer over de nøjagtige detaljer. Der er dog en ting, vi kan vide med sikkerhed. Oplevelsen af at se et teaterstykke i det antikke Grækenland var meget forskellig fra at se et teaterstykke i et teater i dag.
i dag kan du gå i teatret næsten enhver aften i ugen. I det gamle Athen blev skuespil kun udført i slutningen af vinteren og det tidlige forår. Dette kan have været på grund af det varme græske klima. Teatrene var udendørs, og stykkerne blev udført i dagslys. Skuespillerne bar tunge kostumer og masker, og at optræde i det græske teater krævede anstrengende fysisk og vokal anstrengelse, hvilket ville have været upraktisk i varmt vejr. Hvert spil blev normalt kun udført en gang.
græske teatre var enorme. Dionysos teater i Athen kunne rumme 15.000 tilskuere. Publikum sad på sæder hugget ud af en bjergskråning. Disse pladser omkransede et rundt spilleområde kaldet orkesteret, hvor koret optrådte. På bagsiden af orkesteret var skene. Dette var en stenbygning, en hytte eller telt, der fungerede som et omklædningsrum og var hvor skuespillerne gjorde deres indgange fra og deres udgange til. Skuespillerne optrådte foran skene, måske på en hævet platform. På begge sider af orkesteret var parados, to stenpassagemåder, gennem hvilke koret gjorde sin indgang og udgang. Der var en form for scenemaskiner, der lettede specialeffekter – såsom indgangen til en gud eller Medeas flugt i Helius’ vogn – men vi er usikre på, hvad dette maskineri var, eller hvordan det fungerede.
skuespil blev udført som en del af religiøse festivaler, såsom byen Dionysia. Præster sad på teatrets forreste række i tronlignende sæder. Festivalen varede syv dage og fejrede begyndelsen af foråret. Ved siden af forestillingerne af stykkerne var der store processioner, dyreofre, gode borgere blev hædret og slaver blev befriet. Begivenheden kan have været religiøs, men atmosfæren var langt fra højtidelig. Det græske publikum var snakkesaligt og uregerligt. Hvis de ikke kunne lide en leg, de ville tromme deres hæle på deres Bænke, spotte højlydt og kaste frugt.
på City Dionysia Festival blev stykkerne præsenteret i konkurrence med hinanden. Der var præmier for den bedste komedie og den bedste tragedie. I tragediekonkurrencen ville tre dramatikere hver præsentere en trilogi af skuespil. Da Euripides præsenterede Medea i 431 f.kr. kom han sidst i konkurrencen, slået til tredjepladsen af dramatikerne Euphorion og Sophocles.
stykkerne blev finansieret af en velhavende borger, der gav sin økonomiske støtte til gengæld for at blive afskediget med at betale sine skatter. Stykkerne blev instrueret af dramatikeren. Nogle af de tidligere dramatikere optrådte også i deres skuespil. Aeschylus spillede ofte hovedroller i sine produktioner.
koret spiller en meget vigtig rolle i græsk tragedie. Stykket begynder ikke officielt, før de kommer ind og slutter, når de forlader. Koret fungerer som karakterer inden for dramaet, det giver publikum vigtig information, og det lokaliserer historien om stykket inden for rammerne af bredere græsk mytologi. Koret sang og dansede under forestillingen. Deres bevægelser blev udførligt koreograferet. Koret fungerer som en bro mellem handlingen og publikum. Koret stod fysisk på orkesteret mellem skuespillerne og publikum. Det kunne tale med skuespillerne på den ene side og publikum på den anden. Det bestod af medlemmer af det athenske samfund, ligesom publikum. Koret for hvert stykke blev valgt blandt borgerne i Athen, der påtog sig dette ansvar ubetalt som en del af deres borgerlige pligt.
skuespillerne i græsk teater var semi-professionelle. De blev betalt for deres forestillinger, men skuespil var ikke deres fuldtidsbeskæftigelse. Der var ingen skuespillerinder på den græske scene. Alle de kvindelige roller blev spillet af mænd. Det maksimale antal aktører, der kræves for enhver græsk tragedie, er tre. Hvis du ser på stykkerne, vil du se, at der aldrig er mere end tre talende tegn på scenen ad gangen. Hver skuespiller kunne hurtigt og nemt ændre tegn ved blot at ændre sin maske og kostume.
lidt er kendt om skuespil i græsk teater. Der var ingen fjerde mur i det græske teater. Ligesom koret kunne skuespillerne se publikum og ville have anerkendt deres tilstedeværelse og talt direkte til dem. Synlighed og hørbarhed var sandsynligvis et problem i de enorme græske teatre. Skuespillernes masker havde megafoner indbygget i munden for at forstærke deres stemmer. I dialogen med græske skuespil beskriver tegnene ofte, hvad de føler og gør i detaljer. For eksempel kan de fortælle os, at de græder, eller at en anden karakter kigger på dem. Gennem skuespillets sprog er de i stand til at formidle scenens handling til selv den fjerneste tilskuer.
selvom ordet sceneri er afledt af ordet skene, var der ingen sæt som sådan på den græske scene. Skenes bagvæg kan have været malet, men dens udsmykning ville have været uændret. Igen måtte dialogens sprog male scenen for publikum, og de udfyldte resten med deres fantasi. Skuespillernes kostumer hjalp publikum med at identificere deres karakterer og angav deres køn og sociale status gennem deres dekoration. Man kan sige, at de udførlige kostumer og masker var tegnene, og at skuespilleren simpelthen talte gennem dem.
der var mange græske dramatikere, men desværre har kun tre af dem overlevet: Aeschylus, Sophocles og Euripides. Alle tre skrev skuespil til byen Dionysia, men de var meget forskellige fra hinanden.
Aeschylus ‘ skuespil udforsker farerne ved arrogance, magtmisbrug og de blodige konsekvenser af hævn. Hans trilogi, Oresteia, udforsker hævnkæden, der blev sat i gang af kong Agamemnons beslutning om at ofre sin datter til gengæld for en god vind for at tage sine skibe til Troy.
Sophocles er interesseret i Lidelsens forløsende kraft. Et godt eksempel på dette er karakteren af Ødipus i Ødipus. Sophocles portrætterer Ødipus som en godhjertet, men oprigtig ung mand, der dræber sin egen far uden at vide, at han er hans far, og gifter sig med sin mor uden at indse, at hun er hans mor. Når han opdager, hvad han har gjort, blinder han sig i Anger.
Euripides, den sidste af de tre, tilhører en noget senere generation af græsk tanke og er en langt mere urolig, spørgsmålstegn og utilfreds ånd. Euripides er den mest direkte af de tre i hans spørgsmålstegn ved det athenske samfund og dets etablerede tro.