dnešní housle vděčí za svou existenci starodávnému nástroji známému jako lira, který byl v Evropě používán již v 9. století. Hrálo se ve vzpřímené poloze a uklonilo se. Vliv arabského rababu a Rebeku (který se objevil ve Španělsku) je také vidět v houslích.
tento raný strunný nástroj se postupem času vyvinul v Evropě do dvou samostatných rodin nástrojů: ty, které byly drženy v pažích a čtvercového tvaru („lira da braccio“) a ty, které byly umístěny mezi nohama a tvarovány se šikmými rameny („lira da gamba“). Oba se těšili velkému úspěchu a širokému použití,ale postupem času se nástroje držené v náručí staly populárnějšími a vedly k vývoji houslí v roce 1550.
klasické mistrovské období italské houslové tvorby se táhlo od 16.do 18. století. Slavní luthiers zahrnovali Guarneri, Amati, da Salo, Ruggieri a Micheli rodiny spolu s Antonio Stradivari a Jacob Stainer, mezi ostatními. Ačkoli hráči si v průběhu let zachovali mnoho z těchto cenných houslí, dnes jsou v omezené nabídce a stojí za astronomické částky.
severní Itálie měla dva regiony, které vynikaly v luthier dovednosti v dřívější části tohoto 200 rok“ zlatá éra “ rozsah: Brescia a Cremona. Milán a Benátky byly také důležitými místy pro stavbu strunných nástrojů. Brescia byla první, kdo se objevil, a jeho slavná škola a dílna strunných nástrojů vychovala generaci inovativních a vysoce kvalifikovaných řemeslníků.
zásluhu na prvních houslích obvykle dostává Cremonský houslista jménem Andrea Amati, který se původně jmenoval jako stavitel loutny. Vytvořil nejméně dvě třístrunné housle v 1540s. on byl pak pověřen postavit jeden z prvních čtyřstrunných houslí bohatou rodinou Medici v 1550s. Ačkoli byl nástroj původně určen profesionálním pouličním hudebníkům, stal se oblíbeným aristokratickým amatérům, kteří měli peníze na utrácení v obchodech s nástroji.
dva nejstarší příklady houslí, které přežijí dnes, byly vytvořeny Amati v polovině 16. století.
Antonio Stradivari, další známý luthier, se naučil svůj obchod jako učeň v dílně Nicola Amatiho, vnuka Andrea Amatiho, který byl aktivní po většinu 18. století. K dovednostem, které získal v Amatiho obchodě, však přidal své vlastní objevy v laku a designu těla.
housle se staly ústřední součástí orchestru v 1600s, popularizoval skladateli takový jako Monteverdi.
v průběhu staletí se housle značně vyvinuly a prošly jednou velkou transformací. Původně byl krk kratší a nástroj měl střevní struny. Některé verze měly pouze tři řetězce. Nejrozsáhlejší změna nastala v roce 1800, kdy změna přijatého tónu houslí vedla k luthierovým úpravám téměř všech existujících houslí. Na krk a hmatník byl přidán centimetr, aby se umožnila změna, a basová lišta byla zvýšena, aby se umožnilo větší napětí strun. Řetězce jsou nyní obvykle vyrobeny z oceli.
jeden slavný historické housle je uložen dnes pod dohledem v Ashmolean Museum v Oxfordu, Anglie. Postavil Antonio Stradivari v roce 1716 a téměř nikdy nehrál, je zachován jako příklad toho, jak jeho nástroje vypadaly a zněly v podobně novém stavu. Tyto jedinečné a jedinečně cenné housle, zvané Mesiáš-Salabue Stradivarius, opustily Stradivariho dílnu po smrti mistra v roce 1737 a prošly několika rukama, než dorazily jako dar do muzea ve 20. století. Podle zpráv, dar přišel s podmínkou, že housle se nikdy nehrají.
mnoho výzkumů a experimentů se snažilo Obnovit vlastnosti zlatých dobových houslí pomocí moderních materiálů a metod, ale původní nástroje jsou stále vysoce ceněny.
housle se dnes vyvíjejí s inovativními vzory v elektrických houslích, které lze hrát se zesílením a efekty.
slavní houslisté
housle se používají nejen v klasické hudbě, ale také jako populární zvuk pro jazz, bluegrass, rock, folk a country hudbu.
mezi slavné klasické housle patří Pablo de Sarasate, Yahudi Menuhin, Jascha Heifetz, David Oistrakh, Giuseppe Tartini, Fritz Kreisler, Mischa Elman, Arcangelo Corelli, Itzhak Perlman, Joseph Joachim, Antonio Vivaldi a dokonce i Wolfgang Mozart. Niccolo Paganini je mnohými považován za nejlepšího klasického houslového hráče a skladatele, jak napsal a bezchybně provedl některé z nejnáročnějších repertoárů dostupných pro housle.
existuje mnoho významných jazzových houslistů, včetně Stephane Grappelli, Joe Venuti, Jean Luc-Ponty, Ray Nance, Svend Asmussen, Federico Britos a Regina Carter.
mezi známé country a lidové houslisty patří Charlie Daniels, Dale Potter, Bob Wills, Spade Cooley, Roy Acuff, Tommy Jackson, Chubby Wise, Vassar Clements, Tommy Vaden a Alison Krauss.