INDIANAPOLIS (AP) _ typický dospívající-ager? Tak na mladého Wayna Gretzkého vzpomíná jeden bývalý spoluhráč z Indianapolis Racers.
ale na hokejových dovednostech, které s sebou fenomén dospívajícího věku přinesl, když před více než 20 lety začal svou prvoligovou kariéru, nebylo nic typického. Pak 17 let, Gretzky hrál jen hrstku her v Indianapolis, ale bylo to tam, v Market Square Arena, kde se vydal na cestu, která z něj udělala nejlepšího hráče v historii NHL.
„velký“ oznámil svůj odchod do důchodu v pátek.
“ mohli jste vidět talent. Ale jediné, co tu chybělo, byla malá zralost. Byl to typický puberťák, “ vzpomínal bývalý spoluhráč závodníků Ken Block.
všechno to začalo v roce 1978, kdy kanadský podnikatel Nelson Skalbania, majitel Racers, vytrhl Ontario teen z juniorských lig, podepsal smlouvu o osobních službách a přivedl ho do Indianapolis, aby hrál v nyní zaniklé světové hokejové asociaci, rival dominantní NHL.
v té době byl Gretzky nejmladším sportovcem hrajícím major league sport v Severní Americe.
“ nebyl žádný muž-dítě. Byl to sedmnáctiletý kluk, fyzicky, ve zralosti, se vším, se samozřejmě spoustou atletických dovedností, “ řekl Al Karlander, další bývalý spoluhráč v Indianapolisu.
Gretzky, který zaznamenal 70 gólů a 182 bodů v 64 hrách pro Sault Ste. Marie Greyhounds v předchozí sezóně, byl jako „diamant v surovém stavu“, který jen potřeboval nějaký lesk, řekl Block.
Gretzky se nastěhoval s rodinou na předměstí Carmel a zapsal se na Broad Ripple High School. Byl přijat závodníky a komunitou, i když si nikdo neuvědomil, že je čekající superstar.
„nebyly žádné tvrdé pocity, že nezaplatil své poplatky,“ řekl Karlander. „V té době ve WHA bylo spousta 18letých, spousta dětí, které vyšly z juniorů, kteří byli jen o rok starší. Každý den jste viděli zlepšení. Každý den jste mohli vidět, jak více rozumí hře, hledá otvory, hledá pruhy, hledá příležitosti.
“ jedna věc, která se na něm velmi lišila, byla, že našel otevřený led a našel ho na jiném místě, než měl kdokoli jiný. Když máte otevřený LED, máte čas, a když máte čas, děláte dobré věci, pokud jste stejně zruční a nadaní jako On, “ řekl Karlander.
hraje za závodníky, Gretzky vstřelil své první dva profesionální cíle v říjnu. 20, 1978, proti Edmonton Oilers. Ale jeho pobyt v Indianapolis byl krátký. Tým bojoval, na ledě i finančně, a po pouhých třech gólech a šesti bodech v osmi zápasech, byl vyměněn do Edmontonu, spolu s Peterem Driscollem a Eddiem Mio, za hotovost a budoucí úvahy.
„když přišel, bylo jasné, že něco udělá,“ vzpomínal Driscoll. „Měl tu schopnost číst LED jako nikdo, koho jsme kdy viděli.
“ všichni jsme cítili, že bude hezké sledovat, jak toto dítě vyrůstá. Byl příjemný, zdvořilý, projevoval velkou úctu k veteránům, kteří byli kolem. Od začátku do konce byl prostě prvotřídním aktem, “ řekl Driscoll, který s Oilers odehrál ještě dvě sezony a nyní je manažerem raketového klubu Carmel.
Karlander, který pracuje pro hypoteční společnost Carmel s blokem, nazval akvizici společnosti Oilers Gretzky “ pravděpodobně nejlepší smlouvou v profesionálním sportu.“
`moje paměť je, když Gretzky odešel do Edmontonu, Nelson Skalbania obdržel 750 000 dolarů, ale 500 000 dolarů prodával práva NHL, která měl v Edmontonu (Peterovi Pocklingtonovi), takže Gretzky byl v podstatě prodán za 200 000 dolarů a Eddie Mio a Peter Driscoll byli prodáni za asi 25 000 dolarů,“ řekl Karlander.
„jakmile odešel do Edmontonu, bylo vidět, že dospělost tak nějak přichází, protože měl kolem sebe lepší obsazení hráčů,“ připomněl blok.
Gretzky vstřelil 43 gólů a 104 bodů v 72 zápasech za Edmonton v této sezóně a byl jmenován nováčkem roku WHA. V následujícím roce přišli Oilers a Gretzky do NHL sloučením, které přivedlo i Hartford Whalers, Quebec Nordiques a Winnipeg Jets. Od té doby se Whalers přesunuli do Caroliny, Nordiques do Colorada a Jets do Phoenixu.
Gretzky se také pohnul. Nyní s New York Rangers má na kontě 894 gólů a 1 962 asistencí ve 1486 zápasech. Poslední zápas odehraje v neděli, kdy Rangers uzavřou sezonu proti Pittsburghu Penguins.
„pokud roztrháte jeho dovednosti, není to vůbec moc fyzický chlap, není příliš velký, je tolik hráčů, kteří bruslí lépe než On, jsou hráči, kteří střílejí puk lépe než on,“ řekl Block. „Ale když dáte celý balíček dohromady a skutečnost, že byl vždy o krok napřed před všemi ve svém myšlení, to je to, co ho udělalo skvělým. Jeho očekávání bylo záhadné. Jako by celou dobu věděl, kam puk směřuje.″