geotermální energie je teplo generované přirozeně zpod zemského povrchu. Je to čisté a udržitelné. Předpokládá se, že konečným zdrojem této energie je radioaktivní rozpad vyskytující se hluboko v zemi. Tyto energetické zdroje sahají od mělké země po horkou vodu a horkou horninu nalezenou několik mil pod zemským povrchem, a ještě hlouběji k extrémně vysokým teplotám roztavené horniny zvané magma.
tyto rostliny využívají tepla z vnitřku země k výrobě elektřiny. Rostliny nevyžadují mnoho prostoru pro výrobu a nespalují fosilní paliva, což je velmi šetrné k životnímu prostředí. Elektřina byla poprvé vyrobena pomocí tohoto obnovitelného zdroje v italském Larderellu v roce 1904. Od té doby se využívání geotermální energie pro elektřinu celosvětově zvýšilo na přibližně 8 000 megawattů, z nichž Spojené státy produkují 2 700 megawattů.
Petratherm nyní aktivně vrtá a zkoumá oblasti horkých hornin za účelem výroby elektřiny v Austrálii, Číně a Španělsku. Geodynamics je největší australská společnost kótovaná na burze ASX zaměřená výhradně na vývoj geotermálních elektráren z horkých zlomených hornin.
k výrobě energie pomocí tohoto zdroje energie se používají čtyři typy elektráren: suchá pára, sůl, blesk a binární. Suché parní elektrárny odvádějí páru ze zlomenin v zemi a používají ji k přímému pohonu turbíny, která točí generátor. Zábleskové rostliny odebírají horkou vodu, obvykle při teplotách nad 200°C (392°F), ze země a umožňují jí vařit, aby se zvedla na povrch, pak odděluje fázi páry v odlučovačích páry/vody a poté spouští páru turbínou. V binárních rostlinách horká voda protéká výměníky tepla a vaří organickou tekutinu, která otáčí turbínu.
většina geotermálních oblastí obsahuje vodu střední teploty pod 204°C (400°F). Energie se z těchto tekutin získává v elektrárnách s binárním cyklem. Horká tekutina ze země a sekundární (tedy „binární“) tekutina s mnohem nižší teplotou varu než voda procházejí výměníkem tepla. Teplo ze země způsobuje, že sekundární tekutina bliká na páru, která pak pohání turbíny. Protože se jedná o systém s uzavřenou smyčkou, do atmosféry se nevydává prakticky nic. To je důvod, proč je geotermální energie považována za udržitelnou. Voda s mírnou teplotou je zdaleka běžnějším zdrojem a většina elektráren v budoucnu budou elektrárny s binárním cyklem. Teplo země je tak obrovské, že neexistuje způsob, jak odstranit více než malý zlomek, i když většina světových energetických potřeb pocházela z podzemních zdrojů.
vysoké technologické výzvy a náklady na vrtání přes 3 kilometry (1.8 mil) pod zemským povrchem znamenají, že výzkum v této oblasti je velmi nákladný. Než bude tento typ elektřiny považován za klíčový prvek energetických infrastruktur, musí se stát nákladově konkurenceschopným s tradičními formami energie. Tato forma energie má však potenciál významně přispět k zařízením na výrobu energie v mnoha částech světa.