na sluncem zalité květnové odpoledne v Highbury, Tony Adams zvedl ruce v triumfu, když jeho jásající spoluhráči tíhli k němu, dychtivý vyhřívat se v okamžiku extáze kapitána Arsenalu. Adams právě cválal ze své vlastní poloviny, aby se připojil k průsmyku Steve Bould, než hřměl úderem kolem Thomase Mhyra, aby dokončil demolici Evertonu 4-0.
tento okamžik sotva mohl být vhodnější – před severním břehem pan Arsenal, kapitán klubu od 21 let, přidal velkolepý dotek k jedné z nejlepších příležitostí v historii Highbury. Vítězství nad karamely zajistilo Arsenalu jejich 11. ligový titul a vyvolalo oslavy v ulicích N5, které budou pokračovat dlouho do jarní noci.
triumf v roce 1998 byl pro klub prvním po sedmi letech, turbulentním obdobím, ve kterém byl George Graham, klubová legenda a jeden z jejich nejúspěšnějších manažerů, vyhozen za svou roli ve finančním skandálu. Skotská manažerská vláda kupovala tituly a úspěchy v pohárech a napodobovat ho se zdálo téměř nemožným úkolem. Krátký stint na starosti Bruce Rioch produkoval ohromující výsledky v jeho úsilí přivést slávu zpět do severního Londýna, ale revoluce byla na spadnutí.
příchod Arsène Wenger v září 1996 ohlašoval úsvit nové éry, která by změnila klub, protože Francouz se poprvé pustil do odrazování od kultury pití, která převládala mezi staršími hráči, a zároveň implementoval nové dietní požadavky. Paul Merson hrál pod Wengerem jen rok, ale byl ohromen účinkem Francouze na jeho kariéru v tomto krátkodobém horizontu.
bývalý anglický záložník později vyjádřil obdiv k wengerovým metodám: „hrál jsem pod ním necelý rok. Byl to nejlepší, jaký jsem kdy byl. Vitamíny, strava, všechno, co jsme dělali, bylo jako hodinky. Hned byl trénink příjemný. Byla to zábava. Nikdy to nebylo běh, běh, běh, dokud nejste nemocní. To jsme měli po většinu naší kariéry. Nikdy nic z toho neudělal.“
výhody nového režimu byly zřejmé téměř okamžitě, Wenger vedl tým na třetí místo za Manchesterem United a Newcastlem ve své první sezóně. Byla to nejvyšší ligová pozice Gunners od roku 1992 a po pěti letech, kdy se ujal talentovaný tým a Wengerovy průkopnické metody, Gunners optimisticky směřovali do nové sezóny.
navzdory brzkému slibu své vlády Le Professeur předpokládal, že jeho oddíl bude muset posílit konkrétní personál, pokud se bude znovu ucházet o významná vyznamenání. Patrick Vieira se připojil z AC Milán v 1996 a již nabídl pohledy na středový Kolos, kterým by se stal, a aby dokončil své partnerství v centrálním poli, Wenger odcestoval zpět na Côte d ‚ Azur, aby nalákal Emmanuela Petita z Monaka. Merson se přestěhoval na severovýchod, připojil se k Middlesborough a opustil volné místo pro létajícího Holanďana Marca Overmarse z Ajaxu, zatímco 17letý Nicolas Anelka podepsal z Paris Saint-Germain.
číst / sporný génius Arsène Wenger
rozhodná zadní linie Davida Seamana, Lee Dixona, Steve Boulda, Adamse a Nigela Winterburna byla již na místě, aby poskytla pevný základ pro řadu útočících talentů, které před nimi ležely. Ray Parlour, aktivní přítomnost schopná okamžiků inspirace, seřadili napravo od středu pole vedle Petita a Vieiry ve středu, zatímco Overmars obsadil levé křídlo. Majestát Dennise Bergkampa ve dvojici s dravým Ianem Wrightem vepředu dokončil nejsilnější stranu Arsenalu.
s týmem, který zahrnoval také Davida Platta, Martina Keowna a Gilese Grimandiho, byli příznivci Arsenalu tiše přesvědčeni, že míří do nové sezóny.
zatímco Arsenal měl vše na svém místě pro titul, věděli, že jim v cestě stojí masivní barikáda ve tvaru Alexe Fergusona, který dobývá Manchester United. Náhlý odchod Erica Cantony neudělal nic pro dent United víru a byli pevnými favority, aby si nárokovali svůj třetí po sobě jdoucí titul.
ostatní uchazeči byli zdánlivě dobře vybaveni pro bitvu. Držitelé FA Cupu Chelsea přistoupili k sezóně s týmem, který vytékal kosmopolitní kvalitou, který zahrnoval Gianfranco Zola. Liverpool byl schopen vyzvat ráže útočníků, jako jsou Robbie Fowler a Michael Owen, zatímco Newcastle se také očekávalo, že nést hrozbu s Alan Shearer vedoucí linii pod vedením Kenny Dalglish.
Gunners udělali solidní spíše než velkolepý začátek sezóny a vyhráli dvě ze svých prvních tří her, než čelili Leicesteru v pulzujícím setkání na Filbert Street. Pod reflektory pozdního letního večera vytvořil Bergkamp mistrovskou třídu v dovednostech a vynikající úpravě. Holanďan otevřel skóre, krásně se kroutil do horního rohu elegantním způsobem z okraje oblasti, a brzy do druhé poloviny, zdvojnásobil svůj součet vychýleným úderem, aby zvýšil náskok Arsenalu.
k frustraci Arsenalu se Leicester shromáždil, aby vytáhl úroveň se dvěma pozdními góly, ale stále byl čas, aby Bergkamp odhalil své mistrovské dílo večera. S zběsilým zápasem tikajícím do času zranění, Platt vznášel krásnou přihrávku Bergkampovi v krabici Leicesteru. Pevně označen Mattem Elliottem, zdánlivě neměl kam jít. To, co Holanďan udělal dále, však poskytlo další důkaz o jeho jedinečné sadě dovedností.
odpružení míč dolů mrtvý z nebe s jeho pravou nohou, Bergkamp pak pokračoval odstranit Elliott z rovnice zcela s dotykem na levé straně, před nonšalantně curling do horního rohu. Byl to okamžik úžasné představivosti Holanďana a byl časným signálem brilantnosti, kterou bude pravidelně dodávat po zbytek sezóny.
Humdinger ve Filbert Street skončil 3-3, ale fanoušci Arsenalu byli během následujících týdnů léčeni dalšími vzrušujícími exhibicemi atraktivního fotbalu. Září viděl mezník v historii Arsenalu, když čelili Boltonu v Highbury, když Wright předjel záznam Cliffa Bastina, aby se stal rekordním brankářem klubu.
Číst / Ian Wright: od problémového amatéra po rekordmana světové úrovně
Wright byl vždy přítomen od roku 1991 a od svého přesunu z Crystal Palace produkoval vynikající konzistenci. Muž, který přišel k fotbalu pozdě v životě, po kariéře ve stavebnictví, byl jedním z nejpřirozenějších finišerů, jaké kdy Anglie vyrobila, a jeho partnerství s Bergkampem bylo významným faktorem úspěchu Arsenalu.
Wright zajistil Bergkampovi perfektní terč a připsal Holanďanovi to nejlepší, s čím kdy hrál. Popisuje umění svého spoluhráče ve své autobiografii, řekl Wright: „Denis by pro vás vytvořil příležitosti, které byste možná ani neviděli. Prošel by to, takže jste určitým způsobem dorazili k míči a váš první dotek by musel jít určitým směrem, protože viděl, jak se prostor může v určité oblasti otevřít,a chtěl vás k němu ovlivnit.“
navázali na výprask Boltonu velkolepým zápasem na Stamford Bridge, který by vyřešil Winterburn screamer z 35 yardů. Chelsea, pro jejich část, drželi krok na vrcholu stolu se Zolou a Gusem Poyetem, kteří se ukázali jako vlivní. Liverpool, také, ukazovali své pověření, když dospívající pocit Owen žil podle humbuku, který ho obklopoval. Dorazila polovina listopadu a rýsoval se souboj mezi Manchesterem United a Arsenalem.
návštěva Highbury by mohla být jedinečným fotbalovým zážitkem pro fanoušky jakéhokoli týmu. V den zápasu, tisíce příznivců se vynořily ze stanice metra Arsenal na Gillespie Road, aby se vydaly směrem ke stadionu. Obvyklý klid řadových ulic by ustoupil předzápasovému zápalu, který se projevil při příchodu domácího celku.
krátká procházka k zemi kolem hamburgerových stánků, prodejců šátků a vstupenek vyvrcholila vizí nádherného východního stánku ve stylu art deco. Highbury byl stárnoucí, ale okouzlující stadion, a když se United za chladného podzimního večera houpali do severního Londýna, jeviště bylo připraveno na divoké setkání.
United zamířili do sestavy o čtyři body před třetí Arsenal a výhra Mancunianů by, jak přiznal Wenger, vážně poškodila naděje na titul Gunners. S Highbury věrný v plném hlasu, Arsenal vyšel z pastí a Anelka rozbil silný úder kolem Petera Schmeichela, aby dal domácím brzy vedení. Vieira pak zdvojnásobil výhodu, než United srovnal věci před přestávkou s laskavým svolením Teddy Sheringham ortézy.
Druhý poločas byl klidnější záležitostí, která vypadala, že hraje do karet United. Arsenal věděl, že bude potřebovat výhru, pokud mají zastavit Severní juggernaut. V 83. minutě pak krásně vedená hlavička Platta vrátila Arsenalu vedení. Anglický Veterán přišel do Arsenalu v roce 1995 na konci své kariéry, ale prokázal svou trvalou třídu, aby poskytl Gunners tři důležité body, které jim zanechaly jen bod za šampiony. Atmosféra v Highbury, tak často hanlivě označované jako knihovna konkurenčními fanoušky, byl elektrický na plný úvazek píšťalkou.
číst / Patrick Vieira a Emmanuel Petit: měřítko, podle kterého jsou všechna středová pole Arsenalu měřena
optimismus, že vítězství nad šampiony vzbudilo příznivce, byl však krátkodobý, protože klub klesl, aby porazil ve třech ze svých dalších čtyř her, včetně žalostného výkonu při 3-1 ztráta doma s Blackburnem. Wright, zejména, cítil hněv tribun, když byl vystaven bučení, když byl nahrazen. Útočník, který byl miláčkem Highbury jen o dva měsíce dříve, reagovat obtěžováním davu z okna East Stand na sobě pouze spodní prádlo.
napětí rostlo se strachem, že Fergusonovi muži utečou s další korunou, když United začali kopat do výstroje. Přes jeho rekordní úspěch, Wright vydržel frustrující sezónu. Jedenáct gólů za sezonu bylo úctyhodným součtem, ale neodpovídalo standardům, na které si tak zvykl. Zranění v únoru znamenalo, že hrál trochu roli v běhu a. po sedmi sezónách a 185 gólech by Wright odešel na konci sezóny.
Arsenal se do Vánoc propadl na páté místo. Blackburn, Chelsea a Leeds všichni leželi před nimi v tabulce, který byl zakončen Manchester United, a jakékoli naděje na titul se začaly objevovat bezútěšně, když táhli Red Devils o sedm bodů, když hráli o zápas více.
mezitím v jihozápadním Londýně měla Chelsea vlastní problémy, když Ken Bates vyhodil Ruuda Gullita a nahradil ho Gianluca Vialli. Na severu, Liverpool se musel vyrovnat se ztrátou Fowlera na zranění zkříženého vazu, a zranění střihače výrazně snížilo jeho hrací dobu, což účinně ukončilo veškeré naděje, které Newcastle měl na úspěšnou sezónu.
zatímco United byli v silné pozici a stále favorité, jejich forma začala koktat. Vlivný kapitán Roy Keane byl po většinu sezóny vyloučen kvůli zranění, a lhostejné výkony představovaly příležitost pro své soupeře, pokud by mohli převzít iniciativu. Porážky jako Southampton, Leicester a Sheffield Wednesday nechaly šampiony zranitelné, než přivítali Arsenal na Old Trafford 14 Březen pro střet, který by šel dlouhou cestu při určování, kdo by byl korunován kings come May.
Arsenal dorazil do Manchesteru v šedivém, mrholeném dni s vědomím, že v tabulce zaostává o devět bodů s výrazně nižším rozdílem branek. Dobrou zprávou pro Kanonýry však bylo, že měli na soupeře tři zápasy. Vítězství United by jen posílilo jejich víru v další slávu a zároveň utlumilo naděje Arsenalu. Wenger před výkopem uznal důležitost zápasu, ale zachoval klid a vtipkoval: „United mají zodpovědnost udělat ligu zajímavou, takže by nám měli dát nějaké body.“
Arsenal dominoval první polovině, přičemž zejména Overmars představoval neustálou hrozbu. Holanďan terorizoval obranu Spojených států a nabíjel na ně elektrickým tempem, kterým byl slavný. Domácí byli ve druhém poločase o něco nebezpečnější, ale Overmars nadále vyvolával paniku,a jeho úsilí bylo nakonec odměněno, když za 10 minut snížil domácí vítěz.
Přečtěte si / jak se Dennis Bergkamp stal symbolem elegance v Arsenalu
když píšťalka na plný úvazek foukala, televizní kamery se vrhly zejména na jednoho extatického fanouška, jehož zběsilá reakce představovala nově nabytou víru, že to opravdu může být jejich rok. Radostný Wenger objal své hráče a zaměstnance, když Ferguson frustrovaně hodil žvýkačku na zem.
Arsenal měl nyní svůj osud pod kontrolou, ale Wenger byl po zápase opatrný a trval na tom, že United stále drží výhodu. Ferguson byl mezitím v bouřlivé náladě a prohlásil: „Arsenal začne brzy shazovat body, o tom není pochyb, nikdy nebyli pod tlakem,takže uvidíme, co se stane teď.“
v rozporu s fergusonovou předpovědí se však zdálo, že Wengerův tým pod tlakem prospívá, protože se vydá na bezprecedentní vítěznou sérii. Navázali na dvě těsná vítězství vynikajícím výkonem doma s Newcastlem, kde Vieira udeřil bleskem z 35 yardů.
v nejzásadnější fázi sezóny Arsenal vykouzlil svou nejlepší formu. Ewood Park byl místem pro jednoho z Gunners více probleskujících výkonů sezóny. Ještě do poločasu se dostal do vedení 4: 0, gólman Anelka začal demonstrovat svůj jasný potenciál. 18letý Alan Fettis se přiblížil jeden na jednoho, předvedl dvě figuríny, aby obešel brankáře, než se valil do prázdné sítě.
Anelka byla spolu s Petitem symbolem přenosového modelu, který Wenger tak efektivně využíval ve svých raných letech. Podepsáno za pouhých 500 000 liber, mercurial Francouz byl prodán o dva roky později do Realu Madrid za zisk 22 milionů liber. Obdařen bleskovým tempem, inteligentní pohyb a vyrovnanost, která popírala jeho něžná léta, Zdálo se, že Anelka je předurčena nahradit Wrighta jako nejsilnějšího brankáře klubu. Jeho pobyt v Highbury, poněkud smutně, byl krátký, ale jeho přítomnost se ukázala jako klíčová v běhu.
po vítězství v Blackburnu se Arsenal vrátil do známého prostředí Highbury, kde pokračoval v boji o Wimbledon 5-0, což je výkon, který by je konečně viděl na vrcholu tabulky. Byl to United, kdo se zdánlivě snažil vyrovnat se s tlakem, a dvě po sobě jdoucí domácí remízy znamenaly, že pokud by Wenger a jeho tým mohli pokračovat v vítězství,byli by šampióny.
Gunners vedli United o bod a měli v ruce další dva zápasy. Bergkamp produkoval další cíl sezony uchazeče v Barnsley, curling v od 25 yardů před Petit stávka usadil napjaté příslušenství v Pride Park vidět off Derby. Arsenal vyhrál devět zápasů v řadě, takže trofej je nepříjemně blízko.
když přišel 3 Květen, byl to Everton, kdo stál mezi Arsenalem a titulem Premier League. Highbury byla vize zářivosti v teplém jarním dni, když se ve světlém vánku třepotalo moře červených a bílých vlajek. Domácí vzali hru na Toffees z off a jejich útočný záměr byl nakonec odměněn, když Slaven Bilić kývl do vlastní sítě.
číst / jak Arsenal bojoval, chlastal a rvali se k titulu 1990/91
Gunners pokračovali v hromadě vpřed, když se pokoušeli utěsnit šampionát ve velkém stylu, a před poločasem Overmars vystřelil ve své druhé po sprintu na obranu Evertonu. Krátce po přestávce, Holanďan znovu ukázal svou brilanci, když vytvořil uhlíkovou kopii svého prvního.
tři góly k dobru, Wenger vyskočil z lavičky s vědomím, že sláva je zajištěna. Highbury byl připraven na párty, ale třešnička na dortu měla ještě přijít. „To vše shrnuje,“ zařval komentátor Sky Sports Martin Tyler, když Adams přednesl vrcholný okamžik ve své dlouhé a význačné kariéře Arsenalu.
kapitán zvedl trofej na oslavu vynikající sezóny, ve které byly wengerovy metody plně ospravedlněny. Bergkamp byl zvolen hráčem roku PFA a fotbalových spisovatelů a zdánlivě každý týden poskytoval vzácného génia – ale byl to způsob, jakým hráči přizpůsobili své hry tak, aby se přizpůsobili zcela novému způsobu hraní a myšlení pod Wengerem, který zářil nejjasněji.
Adams a buld nebo Keown byli středová dvojice, která znala vzájemné hry naruby. Plnými zády podporoval salon a Overmars jít vpřed, aniž by byla ohrožena jejich obranné povinnosti, zatímco centrální midfield Petit a Vieira byl stejně silný jako kterýkoli jiný v Evropě. Mistr, kterým byl Bergkamp, spolupracoval s Wrightem nebo Anelkou, nabídl kreativitu a nemilosrdné dokončení, a, když byl vyzván, hráči družstva jako Cristopher Wreh, Stephen Hughes a Alex Manninger zásadně přispěli.
triumf v Arsenalu nebyl jen dobrou zprávou pro ty v Islingtonu. Mít stálého konkurenta na dominanci Manchesteru United dodalo lize vzrušení. Ačkoli United pokračoval a nárokoval si následující tři tituly, mezi Arsenalem a United se objevila hořká rivalita, a zejména mezi Fergusonem a Wengerem. Francouz se stal prvním zámořským manažerem, který získal titul v Anglii a dostal se pod kůži Fergusona.
Arsenal, nespokojený s titulem úspěch, pokračoval zachytit FA Cup, jejich první takový double od roku 1971. Úspěchy týmu 1998 někdy létají pod radarem kvůli mimořádným úspěchům Invincibles v roce 2004. Gary Neville z United však označil třídu ’98 za nejlepší anglickou stranu, které čelil ve své kariéře, a uvedl:“ tým Arsenalu 1998 měl všechno: tempo, síla, síla, skvělí obránci, dobrý brankář a dobří zakončovatelé. To byl kompletní tým.“
každý příznivec bude mít své preference, ale bez ohledu na hodnocení nebo úspěchy, skutečná krása fotbalu spočívá ve vzpomínkách, které nám hra opouští. Ať už to byl Bergkampův vynikající konec v Leicesteru, Overmars, který obrážel kolem Schmeichela, nebo Adams, který se vloupal na severní břeh, sezóna 1997/98 poskytla fanouškům Arsenalu po celém světě okamžiky, které si budou navždy vážit.
autor: Aaron Attwood @ajattwood