Elijah McCoy se narodil jako svobodný muž v roce 1844 uprchlíkům, kteří uprchli z otroctví. Pokračoval v úspěšné kariéře ve strojírenství navzdory rasismu a vyloučení, kterým čelil jako černý vynálezce. Mccoyova vysoce kvalitní zařízení a dobrá pověst ho oslavovaly jako “ skutečného McCoye.“
McCoyovi rodiče uprchli z Kentucky do Kanady podzemní železnicí, překročili Detroit, než se usadili v Colchesteru v Ontariu, kde se narodil Elijah. Vyrůstal v oblasti Essexu a byl vzděláván v černých školách v Colchesteru, které v roce 1850 segregovaly děti v horních kanadských školách. Poté, co od útlého věku prokázal silnou afinitu k mechanice, byl Eliáš poslán do Skotska na učeň ve strojírenství, když mu bylo 15 let. Studoval v Edinburghu, dokud nezískal certifikaci, než se přestěhoval do Ypsilanti, Michigan, za prací.
ačkoli McCoy byl zkušený profesionál, snažil se najít inženýrskou pozici kvůli rasovým bariérám, které omezovaly pracovní příležitosti pro Afroameričany bez ohledu na jejich vzdělání. Nakonec přijal práci u Michigan Central Railroad jako hasič a olejář. Při práci v kotelnách vlaků si všiml neefektivnosti v již existujícím systému olejovacích náprav, konkrétně v procesu mazání. Motory vyžadovaly časté mazání, aby mohly správně fungovat; k provedení této údržby však musel vlak zcela zastavit, což mělo za následek ztrátu času a zdrojů.
McCoy byl inspirován k zefektivnění tohoto procesu. V roce 1872 vynalezl a patentoval svůj první a nejslavnější vynález: automatický mazivo pro mazání pohyblivých částí parních lokomotiv. „Olejový odkapávací pohár“, jak bylo hovorově známo, distribuoval olej rovnoměrně po částech motoru, zatímco vlak byl stále v pohybu. Mccoyův design byl vysoce ceněn pro svou autentičnost a dobrou funkci a stal se základem mnoha podřadných kopií jinými vynálezci.
„Mccoyovo patentované zařízení bylo rychle přijato železnicemi, těmi, kteří udržovali parní stroje a mnoho dalších, kteří používali velké stroje,“ píše University of Michigan. „Zařízení nebylo nijak zvlášť komplikované, takže pro konkurenty bylo snadné vyrábět podobná zařízení. Mccoyovo zařízení však bylo původním vývojem a zřejmě mělo nejlepší pověst.“
po většinu své kariéry McCoy postrádal kapitál nezbytný pro rozsáhlou výrobu svých maznic, obvykle zaregistroval své patenty pod jménem svého zaměstnavatele nebo prodal svá patentová práva investorům. Ale i když mnoho z jeho patentů neneslo jeho jméno, dědictví mu nebylo odepřeno—byl uveden do Síně slávy národních vynálezců, má historickou značku v Ypsilanti, a jmenovec patentového úřadu v Detroitu.
McCoy zemřel v Detroitu v Michiganu v roce 1929 a je stále poctěn mnoha jako „skutečný McCoy“ dnes. Určitě stanovil standard v oblasti strojírenství, protože mnoho strojních inženýrů, kteří odmítli instalovat imitační maziva na své lokomotivy, požadovalo originální design“ the real McCoy“. Původní příběh fráze může být nepolapitelný, ale není pochyb o tom, že Elijah McCoy byl skutečný obchod.