Elijah McCoy s-a născut un om liber în 1844 fugarilor care au fugit din sclavie. A continuat să stabilească o carieră de succes în inginerie, în ciuda rasismului și excluderii cu care s-a confruntat ca inventator negru. Dispozitivele de înaltă calitate ale lui McCoy și reputația bună l-au salutat drept „adevăratul McCoy.”
părinții lui McCoy au scăpat din Kentucky în Canada prin intermediul căii ferate subterane, traversând Detroit înainte de a se stabili în Colchester, Ontario, unde s-a născut Elijah. A crescut în zona Essex și a fost educat în școlile negre din Colchester, care au separat copiii în școlile canadiene superioare în 1850. După ce a demonstrat o afinitate puternică pentru mecanică de la o vârstă fragedă, Elijah a fost trimis în Scoția pentru o ucenicie în inginerie mecanică când avea 15 ani. A studiat la Edinburgh până când și-a obținut certificarea, înainte de a se muta la Ypsilanti, Michigan, în căutarea unui loc de muncă.
deși McCoy era un profesionist calificat, s-a străduit să găsească o poziție de inginer din cauza barierelor rasiale care limitau oportunitățile de carieră pentru afro-americani, indiferent de mediul lor educațional. În cele din urmă a acceptat un loc de muncă la Michigan Central Railroad ca pompier și petrolier. Lucrând în cazanele trenurilor, a observat ineficiențe în sistemul preexistent de osii de ungere, în special în procesul de lubrifiere. Motoarele au necesitat lubrifiere frecventă pentru a funcționa corect; cu toate acestea, pentru a efectua această întreținere, trenul a trebuit să se oprească complet, ceea ce a dus la pierderea timpului și a resurselor.
McCoy a fost inspirat să eficientizeze acest proces. În 1872, a inventat și brevetat prima și cea mai faimoasă invenție: un lubrifiant automat pentru ungerea părților mobile ale locomotivelor cu aburi. „Cupa de picurare a uleiului”, așa cum era cunoscută în mod colocvial, a distribuit uleiul uniform pe părțile motorului în timp ce trenul era încă în mișcare. Designul lui McCoy a fost foarte apreciat pentru autenticitatea și funcția sa bună și a devenit baza multor copii inferioare de către alți inventatori.
„dispozitivul brevetat al lui McCoy a fost adoptat rapid de Căile Ferate, de cei care întrețineau motoare cu aburi și de mulți alții care foloseau utilaje mari”, scrie Universitatea din Michigan. „Dispozitivul nu a fost deosebit de complicat, așa că a fost ușor pentru concurenți să producă dispozitive similare. Cu toate acestea, dispozitivul lui McCoy a fost o dezvoltare originală și, aparent, a avut cea mai bună reputație.”
pentru cea mai mare parte a carierei sale, McCoy nu avea capitalul necesar pentru fabricarea pe scară largă a lubrifianților săi, înregistrându-și de obicei brevetele sub numele angajatorului său sau vânzând drepturile sale de brevet investitorilor. Dar, chiar dacă multe dintre brevetele sale nu i—au purtat numele, nu i s-a refuzat o moștenire-a fost introdus în National Inventors Hall of Fame, are un marker istoric în Ypsilanti și un omonim pentru un birou de brevete din Detroit.
McCoy a murit în Detroit, Michigan, în 1929 și este încă onorat de mulți ca ‘adevăratul McCoy’ astăzi. Desigur, el a stabilit un standard în domeniul ingineriei, deoarece mulți ingineri mecanici care au refuzat să instaleze lubrifianți de imitație pe locomotivele lor au cerut „adevăratul McCoy” design original. Povestea de origine a frazei poate fi evazivă, dar nu există nici o îndoială că Elijah McCoy a fost adevărata afacere.