a guide to California's water crisis – and why it' s so hard to fix

California a văzut această secetă venind. Chiar dacă oamenii din stat nu știau că va fi atât de rău — acum cel mai rău din istoria înregistrată — au știut că anii secetoși sunt inevitabili și au avut tot felul de idei despre cum să le facă față.

dar pentru toată această planificare, seceta actuală din California a fost un dezastru. Rezervoarele se usucă. Culturile se ofilesc pe câmpuri. Pentru prima dată, orașele se vor confrunta cu o reducere obligatorie de 25% a consumului de apă.

problema nu este că nimeni nu a prevăzut seceta. Problema este că nimeni nu a reușit să rezolve o problemă de bază care este simultan mai puțin înfricoșătoare și, de asemenea, mult mai grea decât o vrajă uscată: sistemul de apă complicat din California și Politica de apă intratabilă.

proiectat fragmentat în ultimul secol, Datând dintr-o perioadă în care Los Angeles avea o șesime din populația actuală, sistemul de gestionare a apei din California nu face doar dificilă gestionarea deficitului — în unele privințe, încurajează ineficiențele și risipa. Aceasta este parțial o problemă de inginerie și parțial una politică, dar a devenit o dilemă uriașă pentru un stat care se luptă să se adapteze la seceta fără precedent.

o mare parte din certurile de astăzi în jurul crizei apei din California se pot întoarce la această problemă sistemică de bază. Mulți oameni acuză fermierii — în special cultivatorii de migdale și crescătorii de vite — că folosesc prea multă apă. Fermierii, la rândul lor, dau vina pe ecologiști pentru introducerea unor restricții nejustificate asupra utilizării apei. Alții vina terenuri de golf și peluze overwatered. Economiștii spun că California și-ar putea gestiona mai bine apa dacă ar avea un preț corect.

există ceva adevăr în toate aceste puncte. Dar merită să înțelegem sistemul de apă incredibil de complex al Californiei pentru a înțelege de ce au apărut toate aceste conflicte — și de ce remedierile sunt atât de dificile.

1) apa din California provine din nord și este folosită în sud

poate că cel mai fundamental fapt de apă despre California este că, din punct de vedere istoric, apa era extrem de rară în sudul a două treimi din stat. Marea majoritate a precipitațiilor apar în nord, în principal iarna.

Deci, în secolul 20, atât statul, cât și guvernul federal au construit un sistem elaborat de canale, apeducte și rezervoare pentru a aduce apa spre sud:

părțile cheie ale acestui sistem includ:

• proiectul Central Valley, construit de guvernul federal în anii 1930, aduce apă în Valea Centrală, care a devenit acum un centru cheie pentru Agricultura din California.
• proiectul de apă de Stat, construit de stat în anii 1960, aduce apă în San Francisco și Los Angeles, precum și în Valea Centrală.
• Apeductul râului Colorado, construit în anii 1930, aduce apă din Râul Colorado în sudul Californiei. Apa din acest râu este împărțită între California, Wyoming, Nevada, Utah, Colorado, New Mexico, Arizona și Mexic, conform regulilor datând din 1922.

astăzi, 75% din aprovizionarea cu apă din California provine din treimea nordică a statului, deasupra Sacramento, în timp ce 80% dintre utilizatorii de apă trăiesc în sudul a două treimi din stat. Sistemul care face posibil acest lucru funcționează sub un set complex de reguli, gestionate de agenții federale, de stat și locale. Dar, de zeci de ani, a ajutat California să înflorească.

2) aprovizionarea cu apă din California poate fluctua cu 40 de milioane de acri-picioare în funcție de Anul

precipitațiile și zăpada nu au fost niciodată constante în California. În orice an dat, o parte a statului este de obicei în secetă. Și de mult timp, sistemul de apă a reușit să facă față cel puțin unor oscilații.

într-un an mediu, California primește aproximativ 200 de milioane de acri de apă din ploaie, zăpadă și importuri din alte state. Aproximativ jumătate din aceasta este absorbită de plantele native, se evaporă sau se varsă în mare. Cealaltă jumătate este gestionată de oameni — în sistemul de apă descris mai sus — și este cunoscută sub numele de „alimentarea cu apă dezvoltată”.”

cu toate acestea, această sumă precisă poate varia foarte mult de la an la an. Departamentul resurselor de apă se referă la” ani uscați”,” ani medii „și” ani umedi”.”Din punct de vedere istoric, alimentarea cu apă dezvoltată a statului poate fluctua între aproximativ 60 de milioane de acri-picioare într-un an uscat și 100 de milioane de acri-picioare într-un an umed:

importanța diferitelor surse se schimbă, de asemenea. În anii secetoși, sistemele de livrare precum Central Valley Project și Colorado River Project sunt chemate să transporte mai multă apă către orașe și ferme. Fermierii compensează, de asemenea, bazându-se mai mult pe apa pompată din acviferele subterane în anii secetoși (apoi lasă aceste acvifere să se reîncarce în anii umedi).

3) California suferă acum cea mai gravă secetă din istorie, iar sistemul său de apă se crăpa sub stresul

acum, însă, acest sistem a ajuns la un punct de rupere. Această secetă actuală, care a început în 2012, este mai rea decât orice a suferit California în istoria sa. Practic, întregul stat se confruntă cu secetă „severă”, „extremă” sau ” excepțională:

nu numai că precipitațiile au fost anormal de scăzute, dar statul a suportat temperaturi excepțional de calde care au accelerat evaporarea. Încălzirea globală merită probabil o vină pentru acest ultim aspect.

potrivit unei valori de la Serviciul Național de Meteorologie, acești doi factori s-au combinat pentru a face din aceasta cea mai gravă vrajă uscată din cel puțin 1895 — și probabil cu mult înainte:

tulpinile de pe sistem pot fi văzute peste tot. Rezervoare precum Lacul Oroville și Lacul Shasta, noduri cheie în sistemul de stocare și livrare a apei al statului, au fost cu mult sub capacitate. Proiectul Central Valley a redus livrările de apă către utilizatori — și chiar a tăiat unii fermieri. Anul trecut, fermierii au fost nevoiți să lase 400.000 de acri să rămână necultivați și au epuizat acviferele subterane pentru a compensa lipsa apei de suprafață.

în această iarnă, lucrurile s-au înrăutățit și mai mult. O treime din aprovizionarea cu apă din California provine de obicei din zăpada de pe munți care se topește primăvara. Dar datorită unei ierni calde, anul acesta a căzut puțină zăpadă. Pe 1 aprilie, stratul de zăpadă din Munții Sierra Nevada era doar 6% din normal. Acest lucru este absurd de scăzut: recordul anterior pentru această perioadă a anului a fost de 25%, stabilit în 2014.

asta înseamnă că va fi o criză uriașă de apă în California în această vară. Aproximativ 41% din terenurile agricole din California se vor confrunta cu reduceri de apă adâncă și se așteaptă ca 620.000 de acri să rămână necultivați, cu pierderi economice de aproximativ 5,7 miliarde de dolari. Aceasta stabilește scena pentru conflicte acerbe între diferiți utilizatori.

4) Oamenii folosesc peste jumătate din aprovizionarea cu apă dezvoltată din California (și lasă restul în mediu)

alimentarea cu apă dezvoltată din California este împărțită între trei sectoare principale. Într-un an mediu, aproximativ 40% din apa dezvoltată de stat este utilizată de agricultură. Alte 10% sunt utilizate de orașe și orașe. (Industria de petrol și gaze folosește puțină apă pentru fracking, dar o cantitate neglijabilă.)

celelalte 50% sunt în general lăsate pentru a proteja și restabili mediul. Adică, apa este lăsată să curgă în continuare prin cursuri și bazine hidrografice pentru a menține ecosistemele, a menține peștele în viață, a păstra calitatea apei și așa mai departe. După cum arată graficul de mai sus, totuși, cantitatea exactă rămasă în acest scop fluctuează foarte mult între anii umedi și uscați. În timpul secetei, există mult mai puțină apă care curge prin fluxurile și râurile din California.

mai mult de jumătate din această apă „ecologică” este situată în nordul ploios, la distanță de centrele de populație și nu este cu adevărat utilizabilă. Dar există și locuri în California unde legile împiedică orașele și fermele să ia fiecare ultimă picătură de apă. Uneori, acest lucru se face pentru a aduce beneficii altor oameni în aval sau pentru a menține calitatea apei. Uneori se face pentru a proteja peștii sau alte specii.

acest lucru poate duce uneori la conflicte. În 2007, de exemplu, o instanță federală a ordonat fabricii de pompare a băncilor de lângă Livermore să reducă livrările de apă către orașe și ferme pentru a se asigura că curge suficientă apă în Delta Sacramento–San Joaquin pentru mirosul Deltei pe cale de dispariție.

seceta actuală va duce probabil la noi bătălii. Unii fermieri, care se confruntă cu scăderea livrărilor de apă, și-au exprimat frustrarea față de limitele impuse utilizării apei de diferite norme de mediu. Între timp, ecologiștii subliniază că unele cursuri și ecosisteme se confruntă acum cu niveluri periculoase de apă scăzute, punând peștii și alte specii în pericol de dispariție.

5) fermele reprezintă 80% din utilizarea apei (orașele sunt 20%)

dacă vă uitați la consumul uman, atunci fermierii sunt utilizatorii dominanți de apă din stat. Există un motiv pentru asta: California joacă un rol esențial în agricultura americană.

statul este responsabil pentru aproximativ o treime din legumele țării și două treimi din fructele și nucile sale. Solul fertil și climatul temperat sunt ideale pentru lucruri precum fisticul, broccoli, roșiile și salata verde.

culturile care primesc cea mai mare atenție sunt migdalele, care acum reprezintă aproximativ 11% din consumul de apă umană din California — mai ales că consumul de migdale este absolut în creștere. Dar multă apă este folosită și pentru lucernă, cultivată ca hrană pentru bovine (14%), pășune pentru animale (9%), orez (7%) și așa mai departe.

6) legile complexe guvernează modul în care fermierii obțin apă — și când sunt tăiați

fermierii din California își iau apa din câteva locuri diferite. Unele ploi cad direct pe culturi. Dar o bucată uriașă de apă pentru irigații provine din sistemul elaborat de livrare din California, care este alimentat atât de precipitațiile din nord, cât și de topirea zăpezii din munți.

legile în jurul cărora fermierii obțin cât de multă apă din aceste sisteme sunt absurd de complexe și se bazează adesea pe drepturi istorice. Există „drepturi riverane”, care oferă acces celor care se află fizic lângă căile navigabile. Există legi de „apropriere prealabilă”, care dau drepturi superioare celor care au deviat mai întâi apa pentru o utilizare benefică, urmărind decenii în urmă. Pentru cei care au drepturi de apă, prețul este de obicei destul de scăzut.

în anii secetoși — la fel ca seceta actuală — aceste drepturi asupra apei devin importante. Anul acesta, pentru al doilea an consecutiv, proiectul Federal Central Valley nu va livra inițial apă fermierilor cu drepturi de juniori. Unii utilizatori vor primi alocarea lor completă de apă; alții vor primi nici unul. De aceea se așteaptă ca unii fermieri să lase aproximativ 650.000 de acri de teren să meargă în necultivat.

dar nu toată lumea poate lăsa țara lor merge necultivat. Fermierii de migdale, de exemplu, nu pot sări peste udarea copacilor timp de un an; copacii vor muri. De aceea, mulți fermieri, în special cultivatorii de migdale, au căutat o altă sursă controversată: apele subterane.

7) în secetă, fermierii încep să epuizeze apele subterane — o mișcare riscantă

când există mai puțină apă de suprafață în timpul secetei, mulți fermieri trec în schimb la pomparea apei din acviferele subterane — apă care s-a acumulat de-a lungul multor decenii.

spre deosebire de alte state occidentale, regulile privind pomparea apei din acviferele din California au fost mult timp destul de Libere: oricine poate trage cât vrea, atâta timp cât este pentru un scop util. În timpul secetei actuale, a constatat un studiu UC Davis din 2014, fermierii din California au înlocuit aproximativ trei sferturi din precipitațiile pierdute cu apele subterane.

ca urmare, sondajele prin satelit au arătat că apele subterane din California au dispărut într-un ritm șocant:

această pompare a apelor subterane a ajutat fermierii să evite dezastrul imediat. Dar există o problemă pe termen lung aici. Aceste acvifere subterane nu sunt reumplute cu ușurință, deoarece au fost construite de-a lungul multor ani. Mai mult, pe măsură ce aceste acvifere se scurg, pământul de deasupra lor începe să se scufunde, ceea ce înseamnă că nu mai pot reține atât de multă apă în viitor.

adaugă totul, iar fermierii pierd un tampon crucial atât împotriva acestei secete, dacă persistă, cât și a secetelor viitoare.

California este în cele din urmă începe să abordeze această problemă, dar numai un fel de. Anul trecut, pe fondul opoziției puternice din partea intereselor agricole, legislativul de stat a aprobat noi restricții privind pomparea apelor subterane. Dar unii experți s-au plâns că aceste restricții sunt destul de fragile și vor fi introduse treptat doar între 2020 și 2040.

8) Agricultura din California devine din ce în ce mai eficientă — dar are încă unele probleme mari

ponderea apei din California folosită pentru agricultură a scăzut de fapt din 1980 — în parte pentru că fermierii folosesc tehnici de irigare mai eficiente și plantează culturi care generează mai multă valoare cu mai puțină apă. În seceta actuală, mulți fermieri lucrează cu adevărat din greu pentru conservare.

acestea fiind spuse, ca o lucrare recentă co-autoră de Robert Glennon de la Universitatea din Arizona detalii, Există încă un număr echitabil de ineficiențe ciudate și stimulente ciudate în jurul utilizării apei agricole, în parte din cauza regulilor elaborate în jurul utilizării și în parte pentru că apa este adesea ieftină artificial.

un exemplu: vara, când temperaturile cresc și apa este rară, mulți fermieri din sudul Californiei folosesc încă cantități enorme de apă pentru a cultiva lucernă, o cultură cu valoare destul de scăzută, care este expediată în străinătate pentru a fi utilizată în industria lactatelor. (Amintiți-vă, 14% din consumul de apă din California se îndreaptă spre lucernă.)

de ce este asta? În unele cazuri, fermierii trebuie să folosească apa pe care o primesc sau își pierd drepturile asupra acesteia. Deci, ei pot la fel de bine să crească ceva. În plus, nu este întotdeauna ușor pentru fermieri să — și vândă drepturile de apă altor persoane care ar putea găsi o utilizare mai bună pentru aceasta-există încă destul de multe bariere care stau în calea comerțului de rutină cu apă. Fermierii folosesc apă ieftină pentru a cultiva lucernă, chiar dacă e un fel de risipă.

9) prețurile apei pentru fermieri variază foarte mult în stat

apa nu este gratuită. Dar ceea ce este frapant la California este că prețul apei variază sălbatic de la o regiune la alta — și este adesea incredibil de ieftin pentru fermieri.

fermierii din Coasta Centrală și Coasta de Sud plătesc aproximativ la fel de mult pentru apă ca utilizatorii rezidențiali. Dar fermierii de pretutindeni plătesc doar aproximativ o șesime din această sumă:

de ce această discrepanță? După cum explică Biroul analistului legislativ, Coasta de Sud și Coasta Centrală sunt deservite de proiectul de apă de stat, care are un cost mai mare de livrare. Celelalte părți sunt deservite de sisteme federale de apă, care sunt în mare parte plătite. Contractele complexe de apă afectează și prețul.

aceste prețuri variate ajută la modelarea culturilor cultivate unde. Coasta Centrală și Coasta de Sud au apă mai scumpă, astfel încât tind să crească culturi cu valoare mai mare, cum ar fi anghinare, căpșuni, avocado și citrice (solul și clima sunt, de asemenea, potrivite în aceste zone). În zonele în care apa este mai ieftină, este mai probabil să găsiți culturi de rând cu valoare mai mică, cum ar fi bumbacul, porumbul sau roșiile.

există, de asemenea, diferențe mari în eficiența apei de la o regiune la alta pentru exact aceeași cultură. Un acru de roșii în regiunea râului Colorado utilizează de două ori mai multă apă, în medie, ca un acru de roșii în Coasta Centrală. Condițiile climatice afectează acest lucru, dar și prețurile.

10) gospodăriile din California folosesc multă apă — deși au redus

după cum am văzut, orașele și orașele reprezintă doar 20% din consumul de apă umană din California. Dar asta nu înseamnă că se conservă cât mai mult posibil din punct de vedere uman.

harta de mai sus, din proiectul Hamilton, este izbitoare. În 2005, o persoană obișnuită din orașele din California folosea 124 de galoane de apă pe zi — mai mult de două ori mai multă apă decât o persoană obișnuită din Maine. De ce? Udarea gazonului, în principal. „În timp ce locuitorii din statele mai umede din est se pot baza adesea pe apa de ploaie pentru amenajarea teritoriului lor”, notează raportul, ” locuitorii statelor occidentale trebuie să se bazeze pe aspersoare.”(În cadrul statului, utilizarea apei variază foarte mult, locuitorii din Beverly Hills folosind 165 de galoane pe zi, iar locuitorii din San Francisco folosind doar 46.)

acum, în echitate, consumul de apă menajeră pe cap de locuitor din California a scăzut în ultimii ani-iar utilizarea generală a Apei Urbane a rămas plat, chiar dacă populația a crescut peste 38 de milioane. Acest lucru se datorează măsurilor de promovare a tehnologiilor de economisire a apei, cum ar fi dușurile cu flux limitat și toaletele cu debit redus. În timpul secetei actuale, multe orașe și orașe au crăpat în continuare udarea gazonului.

chiar și așa, unii analiști de apă cred că mai sunt multe de făcut. Pentru referință, orașele din California folosesc aproximativ de două ori mai multă apă pe cap de locuitor decât Sydney, Australia, care se află într-un climat similar uscat. Economiștii subliniază, de asemenea, că prețul apei variază foarte mult de la oraș la oraș, cu o relație redusă cu deficitul. Și utilizarea risipitoare a apei este probabil să continue atât timp cât apa este subevaluată.

în martie 2015, guvernatorul Jerry Brown a anunțat primele restricții obligatorii de apă, care vor forța orașele și orașele să își reducă consumul de apă cu 25% în anul următor (variind de la oraș la oraș). Unele utilități de apă vor fi încurajate să pună în aplicare „prețuri de conservare”, deși multe dintre reduceri vor veni probabil prin reglementări contondente.

11) problemele de secetă din California ar putea deveni mult mai grave

în 2008, Biroul analistului legislativ a subliniat că în următoarele câteva decenii, pe măsură ce populația crește, California este pe cale să se confrunte cu deficiențe semnificative de apă în anii „uscați”, cu excepția cazului în care se fac schimbări majore.

și există un risc real ca încălzirea globală să agraveze aceste probleme de apă. Pe măsură ce lumea se încălzește, se așteaptă ca California să se confrunte cu temperaturi mai ridicate. Asta înseamnă mai puțin zăpadă în munți, mai multă evaporare și un risc mai mare de secetă severă în anii următori.

există și temutul scenariu de „mega-secetă”. Dovezile istorice din inelele copacilor sugerează că, în trecutul foarte îndepărtat, California a suferit secete care au durat multe, multe decenii. Nu este clar dacă statul este în prezent într-o perioadă atât de uscată. Cu toate acestea, un studiu recent, condus de Benjamin Cook, de la NASA, a avertizat că mega-seceta va fi mai probabilă în acest secol dacă emisiile de gaze cu efect de seră vor continua să crească.

statul nu este pregătit pentru asta. „California nu are niciun plan de urgență pentru o secetă persistentă ca aceasta (să nu mai vorbim de o mega-secetă de peste 20 de ani), cu excepția, aparent, să rămână în modul de urgență și să se roage pentru ploaie”, a scris cercetătorul de apă NASA și Profesorul Jay Famiglietti de la Universitatea din California-Irvine într-un op-ed larg răspândit în martie.

12) nu există o soluție simplă pentru problemele de apă din California

bine, deci care este răspunsul? Să analizăm câteva dintre soluțiile propuse în California până acum, dintre care niciuna nu rezolvă pe deplin criza apei din California:

reduceri obligatorii: guvernatorul Jerry Brown a ordonat orașelor să reducă consumul de apă cu 25%. Un defect? Această mișcare nu face nimic pentru a aborda agricultura, care consumă de patru ori mai multă apă decât zonele urbane.

proiecte de reciclare a apei sau desalinizare: în 2014, alegătorii din California au aprobat o obligațiune de apă de 7,5 miliarde de dolari pentru a finanța noi proiecte de reciclare a apei, desalinizare și pregătire pentru secetă. Asta ar putea ajuta, dar acestea vor avea nevoie de timp pentru a începe.

există o mulțime de tehnologii inovatoare care ar putea ajuta la conservarea apei, deși tind să fie destul de costisitoare. San Diego construiește o fabrică de desalinizare pentru a face 50 de milioane de galoane pe zi de apă sărată utilizabilă, deși va costa 1 miliard de dolari, va folosi o cantitate mare de energie și va furniza doar aproximativ 7% din apa regiunii.

restricții de pompare a apelor subterane: legislativul de stat a aprobat, de asemenea, restricții privind pomparea apelor subterane din agricultură, ceea ce va ajuta la conservarea unei resurse vitale și limitate. Dar acestea nu vor intra în vigoare pentru încă cinci ani și vor fi apoi introduse treptat între 2020 și 2040. Și chiar și acele reguli slabe au fost combătute de multe dintre interesele agricole ale Californiei.

și cum rămâne cu propunerile externe?

schimbări ale consumatorilor: unii oameni au sugerat că California ar fi mai bine dacă am înceta cu toții să mâncăm migdale, care folosesc o tonă de apă a statului. (Și, din moment ce migdalii nu pot fi tăiați timp de un an, consumă o mulțime de ape subterane rare.) Sau poate am putea mânca mai puțină carne, care necesită și multă apă. Este adevărat, ar fi un avantaj imens pentru planetă dacă am mânca cu toții mai puțină carne, dar, din păcate, niciunul dintre aceste lucruri nu ar rezolva complexul de reguli și prețuri ale apei din California care încurajează utilizarea ineficientă a apei.

tarifarea apei: unii economiști au solicitat o mai bună stabilire a prețurilor apei pentru a încuraja utilizarea mai eficientă a apei atât în rândul gospodăriilor, cât și al fermierilor. Proiectul Hamilton a oferit câteva sugestii cu privire la modul în care California și Occidentul ar putea face acest lucru. Cârligul? Strategiile de stabilire a prețurilor mai eficiente nu sunt întotdeauna ușor de implementat, având în vedere complexitatea sistemului. De asemenea, nu rezolvă pe deplin tensiunea dintre utilizările umane și de mediu ale apei.

susține piețele de apă: într-un mod similar, Robert Glennon de la Universitatea din Arizona a cerut Californiei să consolideze piețele de apă și să permită și mai mult comerțul cu apă în rândul fermierilor, îmbunătățind eficiența. (California permite deja fermierilor să tranzacționeze drepturile la apa de suprafață, deși procesul de aprobare poate fi greoi.)

nu ar fi nevoie de mult pentru a avea un impact mare — dacă fermierii ar putea spori eficiența apei cu doar 4%, aceasta ar crește cantitatea de apă pentru orașe și întreprinderi cu 50%. Vedeți aici o prezentare generală a modului în care piețele de apă din California funcționează în prezent și cum ar putea fi extinse. Australia are piețe de apă foarte robuste — în care guvernul cumpără apă pentru conservare —deși sunt, de asemenea, controversate în rândul unor fermieri.

dar dacă piețele de apă sunt atât de minunate, de ce nu sunt mai răspândite? Toamna trecută, John Fleck, jurnalist pentru Albuquerque Journal, care face o treabă fantastică de a acoperi problemele legate de apă, observă că aceste propuneri continuă să apară din nou și din nou. Dar obstacolele sunt formidabile.

„acest lucru nu este pentru lipsa oamenilor de știință inteligenți și a oamenilor politici care subliniază că problema este mai profundă și necesită acțiuni mai puternice”, a remarcat Fleck pe blogul său. „Acest lucru reflectă mai degrabă un neajuns al sistemului politic care ne-a lăsat la un echilibru sub-optim din cauza capacității jucătorilor individuali, care acționează în interesul lor pe termen scurt, de a bloca progresul către o soluție mai optimă din punct de vedere social.”

lecturi suplimentare

• sistemele de apă ale orașelor noastre devin învechite. Ce le va înlocui?
• California tocmai a impus restricții obligatorii de apă pentru prima dată în istorie
• ar putea piețele de apă să ajute la rezolvarea crizei de apă din California?