5 din poveștile noastre devoționale de Crăciun preferate Pentru Prima Președinție

devoțiunea de Crăciun Pentru Prima Președinție din 2021 va fi difuzată în această duminică, 5 decembrie 2021 la 6 p.m. MST, cu un flux live în timp real disponibil pe site-ul Bisericii, canalul YouTube al Bisericii și BYUtv. Acesta va fi, de asemenea, disponibil pentru a viziona la cerere, după eveniment, prin biblioteca Evanghelia și Evanghelia media. Vor vorbi președintele Henry B. Eyring, vârstnicul Dale G. Renlund și sora Michelle D. Craig.

cu devoțiunea din acest an la doar cinci săptămâni distanță și sărbătorirea Zilei de Crăciun la scurt timp după aceea, iată o privire înapoi la unele dintre poveștile noastre preferate împărtășite de-a lungul anilor.

într-un alt timp și într-un alt loc departe, departe de aici, tatăl meu, Norman Nielson, a fost un om foarte tânăr petrece al doilea său de patru ani de luptă în Teatrul Pacific al Doilea Război Mondial. imaginat aici, în fața cortului său, el a fost un specialist antiaerian care trăiesc în junglele din Papua Noua Guinee. În ziua de Crăciun 1943, el a scris această scrisoare acasă mamei sale văduve: „după cum veți observa până la dată, astăzi este Crăciunul. M-am trezit la 7:00 A. M., am luat micul dejun, și apoi am lucrat până la 3:00 p. m. când m-am dus la pârâu să-mi spăl hainele și să fac o baie. La cina din seara asta am avut o porție foarte mică de curcan, niște cartofi dulci, porumb, dressing și plăcintă cu stafide. Mi-ar fi plăcut foarte mult să fiu acasă cu tine și familia punându-mi picioarele sub masă și mâncând din nou toate lucrurile pe care le aveam când eram împreună acum câțiva ani. Suntem dezamăgiți că pachetele noastre de Crăciun nu au ajuns înainte de Crăciun. Sunt mulți dintre noi care nu au primit nimic de Crăciun. Îmi amintesc că mi-ai spus de multe ori că nu ratezi niciodată apa până când fântâna nu se usucă.”

anul trecut soția mea, Marcia, și sora mea, Susan, au scris istoria celor patru ani de serviciu ai Tatălui Meu în timpul celui de-al doilea război mondial. au compilat toate scrisorile pe care le-a scris acasă mamei sale. Trebuie să spun că atunci când am citit această scrisoare sumbră de Crăciun, am fost un pic neîncrezător. Deși acest lucru vi se poate părea banal, pentru că acesta a fost tatăl meu, pe care îl iubesc, am vrut să schimb cumva evenimentele din acea zi de Crăciun. Am strigat în inima mea: „câtă suferință poate îndura acest tânăr din Idaho?”Și-a pierdut tatăl în urma unui atac de cord când tatăl meu avea doar 12 ani. A fost crescut de mama sa, a fost înrolat în armată și acum trăia în junglă în mijlocul unei bătălii teribile. Nu putea măcar să primească un cadou de Crăciun? Când m-am gândit la situația lui, am simțit Spiritul vorbind cu mine: „Brent, știi cum se termină această poveste. Tatăl tău a primit în cele din urmă cel mai important cadou și a continuat să trăiască o viață plină de credință, cu Crăciunul ca perioadă preferată a anului.”

pe măsură ce citeam mai departe în istoria tatălui meu, am ajuns la una dintre ultimele sale Scrisori către mama sa în februarie 1945. În cei patru ani sub conducerea generalului Douglas MacArthur, luptase de la Darwin, Australia, La Papua Noua Guinee, la Golful Leyte în Filipine și, în cele din urmă, la Manila, unde și-a încheiat serviciul militar și s-a întors acasă. În cea mai mare parte a timpului pe care l-a petrecut slujind în timpul războiului, nu au existat întâlniri ale Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din urmă, dar odată ce a ajuns în Filipine, spre sfârșitul slujbei sale, a reușit să găsească o întâlnire a Bisericii. După ce a participat la acea întâlnire, a scris această scrisoare interesantă acasă mamei sale: „Am fost ieri la biserică, dar nu mi-a păsat prea mult de discuție. Mamă, o mulțime de lucruri mi se par foarte banale acum că odată au fost atât de importante. Nu mă refer la credința mea în Dumnezeu, care este probabil la fel de puternică ca întotdeauna, dar îl privesc pe Dumnezeu ca pe o persoană care este iubitoare și înțelegătoare, mai degrabă decât una care stă mereu deasupra ta pentru a te pedepsi pentru fiecare greșeală pe care o faci.”

ceea ce m—a învățat Spiritul este că, în vremuri extrem de dificile, după ce a participat la un război teribil în care mulți soldați, asistente medicale, marinari, aviatori și civili nevinovați de ambele părți și-au pierdut viața, tatăl meu a găsit darul-a găsit adevăratul spirit al Crăciunului. El a aflat că avea un Tată Ceresc iubitor care îl înțelegea și veghea asupra lui. Cea mai importantă lecție de viață pe care a învățat-o a fost aceasta: „Căci atât de mult a iubit Dumnezeu lumea, încât l-a dat pe Singurul Său Fiu, pentru ca oricine crede în el să nu piară, ci să aibă viață veșnică.”În extremitățile sale, când a fost împins atât cât a putut să meargă personal, tatăl meu a găsit un Tată Ceresc iubitor și bun. Ceea ce a găsit tatăl meu i-a adus pace, bucurie și fericire într-o lume plină de confuzie, durere și suferință. Când a lăsat războiul în urmă, a adus darul acasă cu el.

nu sunt sigur că aș fi putut supraviețui dificultăților cu care s-a confruntat tatăl meu în timpul celor trei Crăciunuri departe de casă, dar știu că lecția pe care a învățat-o el și pe care am învățat-o eu este că adevăratul dar de Crăciun, dat de Tatăl nostru din cer, este Mântuitorul Isus Hristos. În acest Crăciun, din cauza condițiilor mondiale, unii dintre noi ne aflăm în situații departe de familie sau izolați de ei, chiar dacă locuiesc în apropiere. Unii dintre noi s-ar putea simți în acest an ca tatăl meu a făcut în ziua de Crăciun din 1943. S-ar putea chiar să ne întrebăm de ce nu am primit cadouri sau vizite. Dar dacă privim în sus și privim la Dumnezeu și trăim, vom descoperi că Isus Hristos este cel mai mare dar. Deschiderea acestui dar ne oferă cheia unei vieți minunate și pașnice.

citiți mesajul integral al vârstnicului Nielson aici.

una dintre poveștile mele preferate de Crăciun a fost publicată în știrile Deseret acum peste 30 de ani. Povestește despre o fată de 11 ani și despre ceea ce a învățat prin angoasa ei despre faptul că nu a primit un cadou dorit și pacea ei la învățarea semnificației a ceea ce sărbătorim prin daruri la Crăciun. Împărtășesc acest lucru în special pentru copiii și tinerii dintre noi.

o fată de 11 ani era îndurerată pentru că nu primise noua păpușă pe care și-o dorea atât de mult timp.

încercând să ofere confort, mama ei a spus: „depășești lucruri de genul acesta.”A depășit cu adevărat Crăciunul? fiica ei se întreba. Tatăl ei a explicat:

„draga mea, dragă fetiță. Există atât de multă durere și bucurie în a crește. Nu, copilă, nu ai depășit Crăciunul. Ți se întâmplă ceva mult mai important. Creșteți pentru a vă da seama că multe lucruri au semnificații mai profunde și mai semnificative decât în copilărie ați putut înțelege. … Ați auzit spunând că noi dăm daruri de Crăciun pentru că păstorii și înțelepții au adus daruri copilului Hristos, dar permiteți-mi să vă povestesc despre adevăratul prim cadou de Crăciun.”

tatăl ei a mărturisit atunci despre marea dragoste pe care Tatăl nostru Ceresc a avut-o pentru fiul său cel Mare, „care i-a fost loial prin multe necazuri și răzvrătiri și care chiar l-a ajutat să creeze lumea în care trăim.”El i-a spus cum Tatăl nostru Ceresc ne-a dat acel Fiu, Domnul Isus Hristos, să fie Mântuitorul nostru.

el a citit din Cartea lui Mormon cum acest fiu „se va coborî din cer printre copiii oamenilor și va locui într-un cort de lut. … Și iată, el va suferi ispite și durere de trup, foame, sete și oboseală, chiar mai mult decât poate suferi omul, dacă nu va fi până la moarte; căci iată, sângele vine din fiecare por, atât de mare va fi durerea lui pentru răutatea și urâciunile poporului său. Și el va fi numit Isus Hristos, Fiul lui Dumnezeu, Tatăl cerului și al pământului” (Mosia 3:5, 7-8).

închizând cartea, a explicat el:

„chiar dacă Tatăl nostru din cer știa că aceste lucruri îi sunt pregătite fiului său iubit, el, în iubirea și înțelepciunea Sa infinită, l-a dat lumii. Și a doua parte a acestui dar minunat este că Hristos, Fiul, știind, de asemenea, toate acestea, s-a dat de bunăvoie pentru ca noi să putem avea viața veșnică.”

ani mai târziu, femeia care a crescut de la această fetiță a scris aceste cuvinte:

„aceasta a fost prima noapte de Crăciun pe care mi-am amintit-o că nu m-am culcat cu păpușa de Crăciun pe pernă. Am avut ceva mai bun. În inima mea era o pace nouă și palpitantă. Găsisem un dar care nu putea fi uzat sau pierdut, un dar din care nu puteam crește niciodată, dar unul în care, cu ajutorul lui Dumnezeu, trebuia să cresc. … Și m-am rugat … că într-o zi voi avea copii adevărați, și apoi voi cunoaște restul darului iubirii.”

citiți mesajul complet aici.

vreau să spun două povești care mi s-au întâmplat, care mi-au rămas în minte mulți ani și chiar acum mă învață lecții de care am nevoie.

primul s-a întâmplat când aveam 6 ani. Corul nostru de muzică din secția 5 Hunter a fost sora Beverly Whitley. Îmi dau seama acum că probabil nu avea nici măcar 40 de ani, dar avea copii adolescenți și părea foarte matură și înțeleaptă pentru noi în școala primară. A fost distractivă și ne-a tratat ca și cum am fi mini adulți și ne-a plăcut asta. Am admirat-o și am vrut să o mulțumim. Ea ne-ar spune că am putea cânta atât de mare încât părinții noștri ne-ar putea auzi în cealaltă cameră. Nu pentru a striga—ci pentru a cânta cu adevărat! Și am cântat din toată inima. De asemenea, ne-a învățat un cântec din cartea de imnuri pentru adulți, spunând că știa că suntem muzicieni suficient de maturi pentru a putea memora cuvintele dificile. Și apoi a explicat ce înseamnă toate cuvintele ca să înțelegem. Ne-a învățat că fiecare melodie are un mesaj special doar pentru noi și, dacă ne-am gândi la cuvinte, am găsi mesajul care a fost special pentru propria noastră viață.

în acel Crăciun, am încercat să aplic ceea ce ne învățase Sora Whitley și am învățat toate versetele la „noapte tăcută.”Acum, îmi cer scuze în avans traducătorilor, deoarece acest lucru va fi dificil. Ca un copil de 6 ani, m-am gândit greu la cuvintele din al treilea verset, dar nu am înțeles punctuația. În loc să cânt „fiul lui Dumnezeu, lumina pură a iubirii”, așa cum în Isus este expresia luminii care curge din iubirea pură, am înțeles—o spunând că fiul lui Dumnezeu iubește lumina pură-adoră orice este făcut din lumina pură. Gândindu-mă ca sora Whitley, am încercat să-mi dau seama cum aș putea „iubi lumina pură” așa cum o face Isus.

a doua poveste s-a întâmplat când aveam 9 ani. Ca mulți copii, am luat lecții de pian. Nu eram deosebit de talentată și, poate pentru a mă încuraja, episcopul meu m-a întrebat dacă voi cânta un cântec de Crăciun la Adunarea de împărtășanie din Ajunul Crăciunului. Am decis să joc ” Silent Night.”Profesorul meu de pian m-a ajutat să mă pregătesc. Părinții mei m-au ascultat cântând-o literalmente de 100 de ori pe pianul nostru vertical negru care era în subsolul nostru. Cineva a menționat că poate aș putea memora melodia și nu să folosesc muzica, dar eram atât de nervos să cânt în fața tuturor din secția mea, încât nu puteam memora muzica. În schimb, am venit cu un plan. Aș lua muzica cu mine, dar în loc să o pun la pian, aș pune-o în poală. Puteam să mă uit în jos la mâinile Mele și să văd muzica, dar ar părea că am memorat muzica. Acest plan a funcționat frumos timp de 20 de secunde. Am pus muzica deasupra fustei mele de Crăciun din tafta și, pe măsură ce am început să cânt, țesătura fustei era foarte alunecoasă și în mijlocul primului vers, muzica mi-a alunecat de pe fustă și a dispărut complet sub pian. Am fost complet blocat. Nu aveam cum să recuperez muzica, iar mintea mea era goală. Am scrâșnit din dinți și am încercat să fac tot ce am putut. A fost un dezastru complet.

am aruncat dureros note greșite și am putut vedea oameni care se înghesuiau în audiență. Am greșit prin al doilea verset. Am omis cu înțelepciune al treilea verset și m-am repezit pe culoar cu o față roșie încercând să nu plâng. Părinții mei au șoptit: „ce s-a întâmplat? Știai cântecul atât de bine.”Abia așteptam să ies din Biserică. Nu am vrut să văd sau să vorbesc cu nimeni; am fost umilit și jenat. Când s-a încheiat întrunirea, sora Alma Heaton, profesoara mea în vârstă de la școala duminicală, s-a apropiat de mine. Am încercat s-o evit, dar m-a luat de mână. În loc să-mi spună cât de bine a fost, despre care toată lumea știa că este o minciună, ea a spus ceva de care îmi voi aminti pentru tot restul vieții mele. Ea a spus: „Sharon, nu contează cum s-a dovedit. Toată lumea ar putea vedea cât de mult efort ai pus în ea, și vă iubim dacă puteți juca la pian sau nu.”

acesta a fost adevărul sincer. Dar nu a înțepat atât de mult pe cât mă așteptam. Adevărul era că am muncit din greu și m-au iubit chiar dacă nu puteam cânta la pian. Am zâmbit un zâmbet mic și ea mi-a dat o îmbrățișare bătrână și dintr-o dată totul a fost bine.

Beverly Whitley și Alma Heaton nu au făcut nimic extraordinar. Nu au scris nimic în jurnalele lor. Nimeni din familiile lor nu știe aceste povești. Ei pur și simplu îi învățau pe copii cum să cânte și cum să înțeleagă Evanghelia. Ce ar putea fi mai banal? Dacă mă întrebi cum arată când o persoană „iubește lumina pură”, seamănă cu Beverly Whitley. Seamănă cu Alma Heaton. Fiecare dintre ei ar putea recunoaște „lumina pură” a unui copil mic care încearcă cât de mult poate și o iubește pentru asta, chiar dacă nu a funcționat perfect.

Tatăl nostru Ceresc este exact așa. Ne vede pe noi, copiii lui, încercând. Eforturile noastre nu reușesc întotdeauna, dar el știe cât de mult muncim—uneori strângând din dinți și trecând printr—un dezastru-și ne iubește pentru asta. Pentru toată muzica noastră disonantă, ieșită din ton, de nerecunoscut, El l-a trimis pe Singurul Său Fiu frumos, care este lumina pură a iubirii. Isus Hristos va repara fiecare notă proastă și va răscumpăra fiecare ton acru dacă ne întoarcem la el și îi cerem ajutorul. Datorită nașterii, ispășirii și învierii lui Isus Hristos, noi toți putem „dormi în pace cerească.”

citiți mesajul integral al surorii Eubank aici.

în copilăria mea timpurie, dorințele mele de Crăciun includeau întotdeauna o iarnă perfectă și știu că nu sunt singur în asta. Pentru mine asta însemna aer înghețat de iarnă, cer albastru și o pătură groasă de zăpadă proaspătă și albă. În schimb, vremea se deosebea aproape întotdeauna de visele mele de iarnă ale minunilor, adesea cu cer cenușiu de ceață, zăpadă umedă noroioasă sau chiar ploaie.

cu toate acestea, în Ajunul Crăciunului, mama ne îmbrăca în haine călduroase de iarnă, iar tatăl nostru mergea cu noi pe străzile orașului nostru.

noi, copiii, știam adevăratul motiv al acestei plimbări anuale—mama avea nevoie de timp pentru a decora pomul de Crăciun, a pune darurile sub copac și a pregăti camera de zi pentru noaptea sfântă. Am încercat toate trucurile pentru a face această plimbare cât mai scurtă posibil. Dar tatăl nostru a fost extrem de creativ în adăugarea unei alte bucle sau încă o întoarcere pentru a oferi mamei timpul necesar.

în acele zile, străzile din Zwickau, Germania, erau destul de întunecate seara. Acest lucru a fost imediat după Al Doilea Război Mondial, iar luminile stradale erau rare. Doar câteva magazine erau deschise, iar unele erau situate lângă case bombardate, care încă aveau mirosul ciudat de război.

a fost o parte a plimbării care ne—a plăcut foarte mult-o oprire la Catedrala din midtown Zwickau, unde am ascultat colinde frumoase de Crăciun și muzică maiestuoasă de orgă care părea să cânte întotdeauna în Ajunul Crăciunului. Cumva, această muzică a făcut ca luminile umile ale orașului nostru să apară brusc mult mai strălucitoare—aproape ca niște stele strălucitoare—și a umplut inimile noastre tinere cu un minunat spirit de anticipare.

când ne-am întors, mama își terminase pregătirile și ne duceam în sufragerie unul câte unul pentru a privi minunea tannenbaumului proaspăt decorat. Copacii erau greu de găsit în acele zile și am luat tot ce era disponibil. Uneori a trebuit să adăugăm destul de multe ramuri pentru a face să pară un copac adevărat. Dar pentru ochii mei tineri, pomul de Crăciun a fost întotdeauna perfect glorios.

luminile pâlpâitoare ale lumânărilor de ceară au adus o strălucire misterioasă, aproape încântătoare în cameră. Am privit cu entuziasm și încântare cadourile de sub copac și am sperat că dorințele noastre secrete vor fi îndeplinite.

emoția de a primi cadouri a fost aproape egalată de fiorul de a le oferi. Adesea, aceste cadouri erau realizate manual. Într-un an, când eram foarte tânăr, cadoul meu pentru fratele meu era o poză cu el pe care o desenasem. Am fost foarte mândru de capodopera mea. Și a fost foarte amabil și plin de har în cuvintele sale de recunoștință și laudă.

voi prețui întotdeauna aceste amintiri dulci ale copilăriei mele timpurii în Germania de Est.

citiți mesajul complet aici.

când copiii noștri erau mici, am creat un concurs de Crăciun de familie cu toate cuvintele extrase din Scriptură. Am făcut concursul în Ajunul Crăciunului. Mulți dintre voi ați făcut ceva similar.

primele schițe ale concursului nostru au cerut un număr limitat de jucători, toți jucând roluri din Scriptură. Eu am fost Iosif, soția mea a fost Maria, și o păpușă a fost copilul Hristos. Distribuția s-a completat în timp. Am adăugat un mic actor care l—a portretizat pe Pruncul Isus, apoi au venit păstori—îmbrăcați în halate de baie-să se închine la iesle, iar apoi am putut adăuga regi care purtau cutii cu bijuterii pentru a-l onora pe regele nou-născut.

după câțiva ani, am deschis concursul cu un copil care l-a înfățișat pe Samuel Lamanitul stând să depună mărturie cu putere profetică despre nașterea viitoare a promisului Mesia. În timp, am adăugat o mulțime necredincioasă înarmată cu bile de folie de aluminiu pentru a arunca asupra lui Samuel în timp ce stătea înaintea lor. În fiecare an, pe măsură ce membrii mulțimii furioase deveneau mai puternici și mai exacți, a trebuit să le reamintim cu tărie că Samuel nu putea fi lovit pentru că era slujitorul protejat al lui Dumnezeu—și pentru că invitam și celebram pacea!

aveam nevoie de părți pentru copiii mai mici, așa că am adăugat oi și miei pentru a se târî în spatele păstorilor la iesle.

dar apoi timpul a trecut—așa cum se întâmplă. Jucătorii au crescut, iar acum ne-am întors la început. I-am văzut pe acei Iosifi, Maria, păstori, oi, miei și regi mergând mai departe pentru a-i învăța pe cei dragi ai Salvatorului și despre pacea pe care nașterea lui o face posibilă.

ei au fost binecuvântați să învețe în rolurile pe care le-au jucat în concursul nostru ceva despre Salvator și de ce îl iubim. Sunt recunoscător că copiii noștri și copiii lor ne-au văzut onorându-l pe Pruncul Isus, născut pentru a fi sacrificiul infinit, darul neprețuit al păcii pe care Tatăl Ceresc L-a dat tuturor copiilor săi.

citiți mesajul complet aici.