varumärken och Franchising

hem Franchise ditt företags varumärken och Franchising

Franchising och varumärken går hand i hand. När du franchise ditt företag, en primär laglig rätt som du kommer att bevilja dina franchisetagare är licensen och rätten att använda dina varumärken. Franchisetagare kommer att replikera din affärsmodell, och därmed kommer att använda dina varumärken. Som franchisegivare kommer du att instruera dina franchisetagare om hur de får och inte får använda dina varumärken, och det är din skyldighet att se till att dina varumärken är registrerade hos United States Patent and Trademark Office (”USPTO”) och skydda dina varumärken från intrång från konkurrenter. Eftersom varumärken är så viktiga för franchisesystem, är FDD Item 13 specifikt ägnat åt att avslöja information om dina varumärken till potentiella franchisetagare.

nedan granskar vi grunderna för franchising och varumärken, vad du behöver veta om dina varumärken som franchisegivare, varumärkesregistrering och varumärkesskydd.

Vad är ett varumärke?

ett varumärke är ett ord (dvs. ditt företagsnamn), symbol (dvs. din logotyp) eller båda (dvs. namnet på ditt företag kombinerat med din logotyp) som används för att identifiera ditt företag, för att identifiera de varor du säljer och för att identifiera de tjänster du tillhandahåller. Ett varumärke kan också innehålla slagord som du använder för att identifiera ditt företag.

Är Ditt Varumärke Lagligt Skyddat?

bara för att du har ett varumärke för att identifiera ditt företag betyder inte att du äger det eller att det är lagligt skyddat. Äganderätt och juridiska rättigheter för ett varumärke uppstår genom två källor:

• genom din faktiska användning av varumärket och de rättigheter som du erhåller genom denna användning, känt som ett gemensamt varumärke,
• genom registrering av varumärket hos USPTO och de rättigheter som du erhåller genom denna användning, känt som ett federalt registrerat varumärke. Varumärkesrättigheter som erhålls genom en federal registrering är mycket starkare än rättigheter som erhålls genom gemensam användning.

Har Ditt Varumärke Rättsligt Skydd?

förutom att utvärdera ”hur” du fick dina varumärkesrättigheter är det viktigt att utvärdera styrkan i ditt varumärke. Enligt lagen är ett varumärke som är ”beskrivande” inte skyddat enligt lag, medan varumärken som är ”godtyckliga” eller ”suggestiva” har kapacitet för rättsligt skydd.

• ett beskrivande varumärke beskriver de produkter du säljer eller de tjänster du tillhandahåller. Exempel på en beskrivande varumärken inkluderar ” Brick Fired Pizza ”för en pizza restaurang eller” snabb utskrift ” för ett tryckeri.
• varumärken som är godtyckliga och inte har något att göra med produkterna eller tjänsterna i ditt företag ges högsta nivå av rättsligt skydd. Exempel på godtyckliga varumärken inkluderar ”Apple” för datorer och ”H&R Block” för skatteberedningstjänster.
• varumärken som är suggestiva faller mellan beskrivande och godtyckliga och ges ett visst rättsligt skydd.

Varumärkesregistreringsprocessen

skydd av dina varumärken kräver inlämning av en varumärkesregistreringsansökan hos USPTO. Ansökan om varumärkesregistrering kommer att innehålla ett urval av ditt varumärke, identifiera ägaren av varumärket, identifiera det datum då du först använde varumärket i handeln och lista klassificeringskoderna för ditt företag. När en varumärkesansökan har lämnats in, det kommer att finnas en väntetid tills ansökan tilldelas en ” undersökande advokat.”Den undersökande advokaten kommer att göra varumärkessökningar för att avgöra om någon annan redan registrerat varumärket eller inte, och utvärdera varumärkets rättsliga styrka för att avgöra om det är lagligt skyddbart.

om den undersökande advokaten anser att varumärket är beskrivande kommer hon att utfärda det som kallas ett ”Office action letter” där hon anger att hon har vägrat att bevilja registrering. En del av varumärkesregistreringsprocessen kommer att innebära att du svarar på Office action letters, där din franchiseadvokat tar upp frågor som tas upp av den undersökande advokaten.

om din varumärkesansökan passerar granskning av den undersökande advokaten kommer din ansökan att publiceras i det som kallas Trademark Official Gazette, som fungerar som ett meddelande till världen att du hävdar skydd för ditt varumärke. Om det inte finns något motstånd mot publiceringen av ditt varumärke, kommer registrering så småningom att beviljas. Den typiska tidsperioden för att få USPTO varumärkesregistrering är cirka åtta månader från dagen för din första registreringsansökan.

varumärkesinformation i din FDD

FDD artikel 13 ägnas specifikt åt upplysningar om franchisegivarens varumärken. Inom punkt 13 måste en franchisegivare avslöja varje huvudvarumärke, oavsett om varje varumärke är registrerat hos USPTO, statusen för alla USPTO-varumärkesansökningar och förnyelsestatusen för varje varumärke. Dessutom, inom punkt 13 en franchisegivare måste avslöja ”förekomsten av eventuella pågående rättstvister, bosättningar, eller överlägsna rättigheter som kan begränsa en franchisetagare användning av varumärket.”Om ett varumärke inte är registrerat hos USPTO måste punkt 13 innehålla följande ansvarsfriskrivning för varumärkesregistrering:

vi har ingen federal registrering för vårt huvudsakliga varumärke. Därför har vårt varumärke inte lika många juridiska fördelar och rättigheter som ett federalt registrerat varumärke. Om vår rätt att använda varumärket ifrågasätts kan du behöva byta till ett alternativt varumärke, vilket kan öka dina utgifter.

som franchisegivare är det viktigt att du utvärderar och skyddar dina varumärken i franchiseutvecklingsstadiet, genom lanseringsfasen av ditt franchisesystem och fortlöpande när ditt franchisesystem växer.

varumärkesrättsliga tvister

rättegångar som rör varumärkesintrång regleras oftast av federal lag. Lanham Act ger en federal talan för varumärkesintrång. Franchisegivare har anspråk på varumärkesintrång mot tredje part (inklusive tidigare och eventuellt befintliga franchisetagare) som använder ett ”ord, symbol eller enhet” för att ”orsaka förvirring” angående källan till ursprunget för de produkter eller tjänster som erbjuds av tredje part. Vid bedömning av en potentiell rättegång som involverar varumärkesintrång måste franchisegivare överväga följande:

• Federal varumärkesregistrering är kritisk men inte en garanti. Som diskuterats tidigare ger federal USPTO-registrering ett antal juridiska fördelar och rättigheter som kommer att förbättra en franchisegivares förmåga att skydda och försvara sina varumärken. Federal registrering är dock ingen garanti, och innan du påbörjar tvister bör du ta reda på om den potentiella svaranden hävdar några tidigare existerande gemensamma rättigheter till varumärket. Även om det inte är registrerat kan en tredje parts redan existerande gemensamma laganvändning av ett varumärke tjäna som ett försvar för en överträdelseåtgärd. Dessutom kan detta försvar försvaga styrkan i ditt varumärke och leda till många säkerhetsfrågor. Så innan du påbörjar någon varumärkesrättstvist är det viktigt att förstå och utvärdera eventuella påståenden om redan existerande användning.
• du måste bevisa att ditt varumärke har rätt till skydd. För att fastställa ett krav på varumärkesintrång måste du fastställa att (a) ditt varumärke kan skyddas (dvs. att varumärket inte bara är beskrivande) och (b) svarandens användning av ett identiskt eller liknande varumärke är ”sannolikt att orsaka förvirring” bland konsumenterna. Kom ihåg att inte alla märken kan skyddas.

sammanfattning: Att sätta ihop allt som franchisegivare

Varumärkesfaktorer som du borde veta och förstå inkluderar:

• USPTO-registrering krävs – dina varumärken måste så småningom registreras hos USPTO. Som franchisegivare kommer hela ditt system att växa runt ditt varumärke och varumärke. Common law varumärkesrättigheter är svaga och kan vara sämre än andras rättigheter som kan (i en annan del av landet) har antagit ett liknande eller identiskt varumärke. När du får USPTO-registrering av ditt varumärke får du varumärkesrättigheter som är rikstäckande och överlägsna alla i landet som senare kan försöka använda samma eller ett förvirrande liknande varumärke.
• utför Varumärkessökningar tidigt-om du befinner dig i franchiseutvecklingsstadiet är det viktigt att din franchiseadvokat utför varumärkessökningar för att avgöra om dina varumärken kan skyddas. Om ett annat företag i samma bransch tidigare har lämnat in eller erhållit registrering av ett varumärke som är detsamma som ditt eller förvirrande liknar ditt, kommer du inte att få registrering och du kommer att behöva upprätta ett alternativt varumärke och handelsnamn. Om du redan har lanserat din franchise är det viktigt att se till att du får registrering och noggrant övervakar statusen för dina varumärkesregistreringar.
• du måste polisera dina varumärken – som franchisegivare måste du polisera ditt varumärke och övervaka dess användning av andra företag. Ditt företag och varumärke kommer att expandera över hela landet, och med den expansionen kommer ytterligare granskning. Förstå att även om ditt varumärke är registrerat kan dina rättigheter vara sämre än ett lokalt företag med ett gemensamt intresse om det lokala företaget var i drift före datumet för din USPTO-registrering. Innan du skickar upphörande meddelanden till vad du anser vara intrång från tredje part, bör din franchiseadvokat utvärdera tredje parts användning för att avgöra om de har några redan existerande rättigheter. Om du licensierar och beviljar en franchise i ett område där en tredje part har överlägsna gemensamma rättigheter kan du utsätta ditt franchisesystem och din franchisetagare för potentiella varumärkesintrångsanspråk.