över tid och kulturer har hjärtat symboliserat en mängd olika egenskaper: kärlek, medvetenhet, viljan, tillsammans med många andra främsta movers av mänskligheten. Från Cro-Magnon Man till aztekerna, egyptierna, kinesisk medicin, judendomen, och Islam; från Eros siktar sin pil på Psyche hjärta till Alla hjärtans dag kort, hjärta tatueringar, och den ändlösa guldgruva av poplåtar om hjärtan i olika stadier av att vinna, förlorade, eller trasiga, så övergripande är symbolens makt att det verkar våren från något existentiellt och primal.
i livmodern är vår mors hjärtslag det vita bruset från vår existens, livets och kärlekens ständigt närvarande thrum. Minnet om det hjärtslaget bär oss genom livet, och dess eko informerar alla våra relationer: till vänner, nära och kära Och Gud. Det är det som inspirerar bön till Jesu Heliga Hjärta, men här går minnet och ekot djupare till själva livets källa och älskar sig själv.
många tror att hängivenhet till det Heliga Hjärtat har sitt ursprung i de mystiska visionerna av St.Margaret Mary Alacoque på 17-talet. Övningen har dock sina rötter i det tredje århundradet, då det var vanligt att kristna pausar klockan 3 på eftermiddagen och mediterar på de fem såren, särskilt genomträngningen av Jesu sida.
denna meditation har i sin tur teologiska rötter i berättelsen om att tvivla på Thomas i Johannesevangeliet. Thomas, som inte tror på sina medlärjungars berättelse om den uppståndne Herren, placerar slutligen sitt finger i spikens märke på Jesu sida. Han upplever inte bara det kosmiska skifte som antyds av uppståndelsen, den oroande känslan av att verkligheten har radikalt rekonstruerats, utan möter också den levande Gudens kraft, av en kärlek som är starkare än döden. Det är denna vördnadsfulla möte med mystik tidiga kristna firas.
Johannesevangeliet påverkade också direkt utvecklingen av hängivenhet till det Heliga Hjärtat. I Johannes redogörelse för korsfästelsen rapporterar han att blod och vatten flödade från Jesu sida när han, redan död, lanserades av en romersk soldat. Tidiga kristna exegetiker var snabba med att analysera betydelsen av denna detalj. St Irenaeus (c. 130-202) är den första att associera flödet av vatten med utgjutande av den Helige Ande och i förlängningen födelsen av kyrkan.
Augustinus, plocka upp Johannes Chrysostomos läsning av vatten och blod som en symbol för dopet och eukaristin, conflates denna berättelse med Paulus typning av Jesus som den nya Adam: ”Adam Sover, Att Eva kan födas, Kristus dör, att kyrkan kan födas. När Adam sover, Eva bildas från hans sida; när Kristus är död, spjutet genomborrar hans sida att sakramenten kan strömma fram där kyrkan bildas.”
Augustine fann också betydelse i detalj från Johannes redogörelse för den sista måltiden, när han beskriver” den lärjunge som Jesus älskade ” (länge identifierad som Johannes själv) som lägger huvudet på Jesu bröst under måltiden. Närheten till Herrens hjärta sades ha infunderat Johannes med den Helige Ande, vilket framgår av hans evangeliums transcendenta visdom. Liggande på Jesu hjärta framkom senare som ett viktigt inslag i hängivenheten.
en av de viktigaste kännetecknen för den religiösa återupplivandet av den 11: e och 12-talen var den utbredda ökningen av privata hängivenhet präglas av brinnande personlig fromhet med ett starkt fokus på en hängiven känslomässiga svar på händelserna i Kristi liv, särskilt hans passion. Det var under denna period som det Heliga Hjärtat kom att vördas inte bara som kyrkans födelseplats utan också som kärlekens källa—en kärlek som överträffar mänskligt lidande. I början av medeltiden, St. Anselm av Canterbury skriver i en av sina meditationer: ”söt i öppningen av hans sida; för den öppnade sidan har verkligen uppenbarat för oss skatterna av hans godhet, hans hjärta och hans hjärtas kärlek till oss.”
återupplivandet av personlig fromhet såg också den andra stora vågen av monasticism, och hängivenhet till det Heliga Hjärtat tog fast rot i benediktinska och Cistercienserklostren, i den senare särskilt främjas av St Bernard av Clairvaux.
men det var med franciskanerna att hängivenheten verkligen blev en häftklammer för populär fromhet. St. Francis, vars omvändelseupplevelse inträffade när han mediterade på ett krucifix, hade ett stort engagemang för Kristi passion. Detta engagemang upprätthölls så intensivt under hela hans liv och tjänst att han pryddes med stigmata två år före hans död.
med franciskanerna utvecklades hängivenheten från enbart tillbedjan av det heliga hjärtat till verklig förening med det. St Bonaventure skriver, ” hjärtat jag har hittat är hjärtat av min kung och herre, av min bror och vän, den mest kärleksfulla Jesus . . . Jag säger utan tvekan att hans hjärta också är mitt. Eftersom Kristus är mitt huvud, hur kunde det som tillhör mitt huvud inte också tillhöra mig? . . . Åh, vilken välsignad lott är min att ha ett hjärta med Jesus!”
St Gertrude (den enda kvinnliga helgon med honorific ”den Store”), en 13-talet benediktinska mystiker, inte bara upplevt föreningen av hjärtan med Kristus, liksom stigmata, men var bland de första visionärer att faktiskt se och dras i kontakt med det Heliga Hjärtat av Jesus. St. Gertrudes första visioner om Kristus började 1281 när hon var 25 och fortsatte under hela sitt liv. Det var i en som inträffade den 27 December (apostelens högtid) att hon först visades det Heliga Hjärtat.
Johannes själv var närvarande i visionen och bad Gertrude att närma sig Jesus och, som han hade gjort vid den sista måltiden, lade huvudet mot Jesu bröst, där hon faktiskt hörde pulsationerna i hans hjärta. Förvånad över erfarenhetens andliga intensitet frågade hon Johannes Varför han inte hade sagt något om det i sina skrifter. Hans svar: ”Det var min uppgift att för kyrkans första tidsålder presentera läran om ordet gjort kött, vilket inget mänskligt intellekt någonsin kan förstå. Vältaligheten i hans hjärtas söta slag är reserverad för den sista tidsåldern, för att en värld som är kall och torpid kan tändas med Guds kärlek.”
vid tiden för St. Gertrudes död 1301 var hängivenheten utbredd bland katolska lekmän, med här och där lite lokalt kyrkans erkännande. Dock, det var med St. Margaret Mary över 350 år senare att det skulle anta den form som är bekant idag och som i slutändan skulle erkännas av Rom.
St. Margaret Marys första syn på det Heliga Hjärtat inträffade också på Johannes högtid, även om Johannes inte var en del av visionen. Jesus själv uppmanade henne att lägga huvudet mot sitt hjärta och Förenade hennes hjärta med hans och drog henne in i det oändliga djupet av gudomlig kärlek. ”Se detta hjärta”, sade han, ” som har så älskat människor att det inte har sparat någonting, till och med för att uttömma och konsumera sig själv för att vittna om sin kärlek.”
sedan, som st. John hade förklarat för St. Gertrude, Kristus berättade för St. Margaret Mary att denna kärlek uppenbarades nu för att mänsklighetens kärlek till Gud hade blivit så ljum. Det som skilde hennes visioner från andras var att Jesus hade ett specifikt uppdrag för henne: hon skulle sprida hängivenhet till det Heliga Hjärtat i hela kyrkan och, som efterföljande visioner avslöjade, i en specifik form. Det skulle finnas en helig timme av eukaristisk tillbedjan på torsdagskvällen, mottagning av eukaristin den första fredagen i varje månad och en fest som inrättades för att hedra det Heliga Hjärtat.
lokala teologer och medlemmar av St.Margaret Marys egen religiösa gemenskap, Visitationens systrar, betraktade först dessa visioner med skepsis. Men hon vann så småningom stöd av St. Claude de la Colombiaubbi och Via honom jesuiterna, vilket ledde till gradvis acceptans av visionernas giltighet.
fyra år före helgonets död började hennes samhälle observera det Heliga hjärtats högtid privat; inom några år var det en grundpelare i Visitandine-klostren i hela Europa. Lokalt erkännande etablerade sig församling av församling, stift av stift fram till, 75 år efter St.Margaret Marys död, Festen fick påvligt godkännande för ett helt Land: Polen. I 1856 påven Pius IX etablerade festen för det Heliga Hjärtat som obligatoriskt för den globala kyrkan.
om St John trodde att iver av 13-talet katoliker hade vuxit ljumma, kan man bara föreställa sig vad han skulle göra av oss. Med mindre än 4 ut ur 10 katoliker som deltar i veckomässan, ett hälsosamt hängivet liv är ohållbart. Hängivenhet till det Heliga Hjärtat har till stor del fallit vägen för andra traditionella katolska metoder när saker och innehållet i församlingslivet. (Men inte överallt: min egen församling har en Sacred Heart-grupp, eukaristisk tillbedjan minst en gång i veckan och valfritt antal möjligheter att be en grupprosary.)
kanske är det dags att ompröva en hängivenhet som genom åren har flyttat från vördnad för en Gud som uppenbarats genom lidande till vördnad av en sårad kärlek till mystisk förening med själva kärlekens källa.
här i det 21: a århundradet kan mystisk förening med Jesu hjärta, för den genomsnittliga katolska, verka ambitiös. Men vi glömmer att när kristendomen först uppstod ansågs det av romarna vara en av mysteriekulterna från öst, främst för att dess anhängare hävdade att de upplevde förening med sin Gud.
romarna hade rätt: även om vi inte längre bara är en kult, är vi en mysteriereligion, och vi upplever förening med vår Gud—varje gång vi deltar i eukaristin. Och hängivenhet till Jesu Heliga Hjärta är inneboende eukaristisk. Det vi söker i förening med Kristi hjärta är samma sak som vi söker när vi samlas vid det eukaristiska bordet, där orden ”Detta är min kropp” blir Guds hjärtslag.
Bild: Wikimedia Commons
