Vikingarna framställs ofta som långa och kraftfulla krigare, som bär en imponerande närvaro i jämförelse med sina fiender. Fanns det någon sanning i detta och var vikingar högre än saxare?
forskning har visat att vikingatida skandinaver var något högre i genomsnitt än angelsaxerna. Detta är dock inte avgörande och kan förklaras av en skillnad i provstorlek. Vikingarnas höjd, som alla människor, varierade beroende på deras miljö, tillgången på mat och många andra faktorer.
för mer om vad vi vet om Viking höjd, och hur de jämfört med sina grannar, läs vidare.
historiska konton
överlevande konton för Viking raiders kan inte helt lita på. Trots allt, berättelser skrivna om vikingar på slagfältet berättades nästan uteslutande av sina offer, särskilt från klostren och andra viktiga byggnader som de vanligtvis riktade sig till räder.
det var vettigt för vikingarnas offer att beskriva dem på ett så skrämmande sätt som möjligt, både för att varna andra för hur fruktansvärda de var och för att skydda deras respektabilitet.
samtidigt verkade Vikingarna utan tvekan skrämmande för dem som var på mottagningsänden av en plötslig och vanligtvis våldsam raid. Att överdriva berättelser om norrmännen skulle ha varit ett naturligt svar.
dessutom skulle dessa berättelser ha återberättats och skrivits om flera gånger innan de nådde moderna läsare. Det är inte förvånande att de skulle ha fått ytterligare utsmyckning av berättare för dramatisk effekt.
många samtida konton hänvisar till vikingarnas imponerande storlek, inklusive deras kvarlevor på Europas slagfält.
Vikingahöjd
med tanke på att vikingatidens topp var mer än tusen år sedan finns det alltid en viss osäkerhet när man diskuterar medeltida skandinaver. Lyckligtvis, bevis överlever till dagens som ger oss en uppfattning om Viking fysiologi.
en del av frågan med att bedöma vikingarnas höjd är att ”Viking” är en ganska bred term. Det används för att hänvisa till människor från dagens Norge, Sverige, Danmark, Finland och Island, en stor geografisk region.
vikingatiden själv sträckte sig över tre århundraden, allmänt anses ha varat mellan 793 och 1066. En persons storlek kan variera mycket beroende på var de kom ifrån, miljöförhållandena, sjukdomen eller framgången för deras skörd.
forskning sammanställd av historikern Jon Steffanson 1958 studerade resterna av vikingatida människor från Island på 900-talet. en mans genomsnittliga höjd var mellan 5’6″ och 5’7″, medan kvinnor var mellan 5’2″ och 5’3″.
dessa siffror var i stort sett konsekventa i kontinentala Skandinavien, Sverige och Danmark. Intressant nog upptäckte forskare att skandinaver under vikingatiden i genomsnitt var något kortare än människor födda i samma regioner före och efter.
det är möjligt att denna skillnad orsakades av matbrist, vilket kunde ha påverkat tillväxten av generationer skandinaver. Om så var fallet skulle denna brist på tillgänglig mat ha gett gott om motivation för dessa kämpande skandinaver att börja raida i andra delar av Europa.
jämförelser
forskare jämförde också skandinaver med människor från andra regioner under vikingatiden. I allmänhet visade sig vikingar inte vara högre än andra europeiska.
de data som användes avslöjade att skandinaverna var något högre än angelsaxerna. Detta är dock inte nödvändigtvis avgörande, eftersom studien hade en mycket större provstorlek för saxare än för vikingar. Det är möjligt att med en större provgrupp skulle dessa siffror balansera ut men det kan fortfarande ha varit en liten höjdskillnad.
det är också värt att komma ihåg att befolkningen i Skandinavien under vikingatiden hade ett stort antal slavar och tjänare. På grund av denna ojämlikhet skulle de mer välmående individerna i samhället som hövdingar i allmänhet ha varit högre än deras undernärda och misshandlade motsvarigheter.
Skandinavien var dock inte ensam om detta, eftersom angelsaxiska England också var full av slaveri. Båda regionerna skulle ha haft denna skillnad mellan de övre klasserna och samhällets minst omhändertagna.
termen ”Viking” tolkas också på ett antal sätt. Det används ibland för att hänvisa till Dark Age Skandinaver i allmänhet men användes ursprungligen bara för att beskriva dem som faktiskt deltog i Raider, med en liknande betydelse som ordet ”Pirat”.
dessa raiders skulle sannolikt ha varit bland de största och starkaste skandinaverna, så det är självklart att de skulle ha varit högre än den genomsnittliga personen, inklusive angelsaxerna. Sanningen är att vi inte kan veta med någon verklig säkerhet.