från och med 2015 kommer de 20 miljoner invånarna i staten New York att förbjudas att kasta bort Elektronik. Det statliga förbudet kräver att invånarna kasserar sina oönskade TV-apparater, skrivare och MP3-spelare på utsedda butiker och avlämningsplatser som ska återvinnas, eller betala en böter på $100 om dessa föremål lämnas för sanitetsarbetare. För vissa kan det låta som ett krångel att dra sin enorma, icke-funktionella TV ner i de snöiga New York City-gatorna. Men för andra betyder det att lite mindre av de miljoner ton e-avfall som kastas bort varje år inte hamnar på deponier, där de är ökända bidragsgivare till giftigt avfall. Så vad händer med elektronik när de återvinns?
när du släpper av din gamla skrivare inspekteras den först för att se om den kan räddas. ”Du skulle bli förvånad över vad folk tar med oss”, säger Christine Datz-Romero, verkställande direktör för Lower East Side Ecology Center, som är en av cirka 80 e-återvinningsställen i New York City. Hennes center ensam hanterar cirka 350 ton material varje år, och tekniker säljer eller renoverar föremål som fortfarande kan användas från deras lager i Brooklyn.
föremål som inte kan återanvändas i sitt nuvarande tillstånd förpackas med alla andra återvinningsbara föremål och transporteras i traktorvagnar till en utsedd återvinningsanläggning. Efter tekniker har inspekterat dem, är objekten sätts genom en kraftfull dokumentförstörare, som bryter dem i små bitar. Varje växt sorterar materialen lite annorlunda men många använder ett optiskt sorteringssystem, som använder en laserstråle för att identifiera egenskaperna hos hunkarna som går på ett transportband, som kategoriserar bitarna i fack för plast, metall och datachips. Dessa lager av varor säljs sedan på den globala marknaden.
när materialen säljs, det är där den verkliga återvinningen kommer in. ”All plast i datorer har till exempel flamskyddsmedel i dem, vilket återanvänds för att producera mer teknikmaterial”, säger Datz-Romero. Plast, noterade hon, säljs vanligtvis till tillverkare i Kina för att användas i annan elektronik. Metaller som extraheras från återvunna produkter stannar vanligtvis närmare hemmet eftersom USA fortfarande har många inhemska användningsområden och tillverkningsanläggningar för metall. Element som sällsynta jordartsmetaller, som används i många elektronik, är mycket lättare att exakt från vår Återvunna Elektronik än från jorden själv.
även om de flesta elektronik kan återvinnas på detta sätt, kan vissa saker bara inte gå igenom dokumentförstöraren. Mobiltelefoner hamnar ofta på samma typer av återvinningsanläggningar, men New York har haft en separat mandatåtervinningsprocess sedan 2006 genom att kräva att företag som säljer mobiltelefoner också har återvinningsprogram. Det har tagit lite längre tid med annan elektronik, kanske för att människor inte slänger dem så ofta. När Material först anländer till en återvinningsanläggning tar tekniker bort saker som bläckpatroner eller uppladdningsbara batterier som kan explodera i dokumentförstöraren. CRT-skärmar, den typ av TV-och datorskärmar som användes innan plattskärmar blev vanliga, måste demonteras för hand eftersom de har ett lager bly bakom glaset som används för att skydda konsumenterna från elektronstrålen som genererar bilden på skärmen. ”Det kan vara upp till åtta pund bly som kan extraheras och skickas till smältverk i USA”, sa Datz-Romero.
50 miljoner ton elektroniskt avfall dumpas till deponier över hela världen varje år.
med sitt tryck för att få konsumenterna att återvinna sitt e-avfall avser New York—och 24 andra stater—att minska de 50 miljoner ton elektroniskt avfall som dumpas till deponier över hela världen varje år. De flesta andra typer av avfall sönderdelas gradvis och släpper ut gaser som koldioxid i atmosfären, men förstör inte helt omgivningen.även om elektroniskt avfall utgör 2 procent av det som dumpas i deponier, utgör det 70 procent av det giftiga avfallet som finns där. När elektroniken börjar bryta ner, släpper de ut metallerna och kemikalierna inuti dem, inklusive bly, som har kopplats till en rad hälsoproblem. Med tiden kan dessa giftiga kemikalier läcka ut i närliggande grundvatten. ”Elektronik innehåller verkligen så mycket energi och giftiga material i dem att det är absolut nödvändigt att vi inte slänger dem i papperskorgen”, sa Datz-Romero. ”Du förstör vår miljö på ett betydande sätt.”
vissa ifrågasätter effektiviteten av det nya förbudet; i New York City där många människor bor i lägenhetsbyggnader kommer $100-böterna att falla på hyresvärdar och supers, vilket inte kommer att tvinga hyresgäster att ta ansvar. ”Det är ett stort problem—det påverkar inte direkt generatorn eller konsumenten som har lagt den på fel ställe,” sa Datz-Romero. Att konsumenterna tar med sig stor elektronik till det begränsade antalet återvinningscentraler är inte exakt idealiskt. ”Det svåraste är att New York City inte har tillräckligt med Infrastruktur just nu för att hantera praktiska sätt att få människor att delta,” sa Datz-Romero. Vissa stora lägenhetsbyggnader kan begära att fack för elektronikåtervinning ska installeras i lokalerna, som kommer att tömmas regelbundet av Sanitetsavdelningen, eller de kan delta i e-återvinningshändelser där stora lastbilar kommer direkt till sina stadsdelar.
även om förbudet kan vara obekvämt för vissa i början, tycker Datz-Romero att det är ett starkt steg i rätt riktning. ”Förbudet används för att göra fler människor medvetna om att bara sätta saker i papperskorgen är inte bra,” sa hon. ”Det är en pusselbit.”
för mer information om Lower East Side Ecology Center, som har ett antal program, inklusive återförsäljning av elektronik och till och med ett prop-bibliotek med gamla prylar, besök deras hemsida.
Correction (12/23/2014, 08:40 p.m. ET): den ursprungliga berättelsen uppgav felaktigt att Lower East Side Ecology Center var en av de organisationer som tömmer facken för e-återvinning i stora lägenhetsbyggnader. Detta görs av NYC Department of Sanitation. Vi beklagar felet.