vad hände med Kendrick Johnson?

den 10 januari 2013, Kendrick Johnson, en svart 17-årig junior på Lowndes High School i Valdosta, Ga., återvände inte hem från skolan. Nästa dag, han hittades död, hans kropp rullade upp i en brottmatta som stod upprätt i ett hörn av skolgymmet med sina strumptäckta fötter som sticker ut från toppen.

medan myndigheterna styrde hans död en olycka, kände Kendricks familj foul play och krävde en andra oberoende obduktion. Den rättsmedicinska patologen bestämde inte bara dödsorsaken för att vara från oavsiktligt trubbigt våldstrauma, men upptäckte också att Organ saknades i hans kropp.

men till denna dag, trots flera utredningar, rättegångar och obduktioner, kan ingen säga säkert om Kendrick Johnsons död var en olycka eller ett mord.

i den nya dokumentären Finding Kendrick Johnson, släppt online i augusti och nu inställd på skärm i amerikanska teatrar 25 oktober, författare-regissör-producent Jason Pollock, hyllad för sin 2014-dokumentär ”Stranger Fruit”, om polisens dödande av Michael Brown i Ferguson, Mo., försöker få oss närmare ett svar.

med hjälp av statliga bevis som samlats in från en fyraårig hemlig utredning, samt intervjuer med Mitch Credle, en morddetektiv som tilldelats den första 2013 federala brottsliga medborgerliga utredningen som lanserades av US Attorney ’ s Office för Middle District Of Georgia, avslöjar filmen ett fall full av fel och hindras av konspiration och hinder i brottsbekämpning som inkluderade FBI.

i en omfattande konversation med Brottsrapporten diskuterar Pollock och Credle rasanimusen som fortsätter i städer och städer som Valdosta över hela landet, utropar misslyckandet och undvikandet från underhållningsindustrin för att berätta för svarta brottshistorier som Kendrick och föreslå vad som ska göras nu när fallet äntligen har öppnats igen.

dokumentären finns att hyra eller köpa på iTunes, Netflix, Google Play och på andra håll.

följande transkript har redigerats för utrymme och tydlighet.

Brottsanmälan: Jason, vad fick dig att engagera dig i den här historien och vad var några av de hinder du stötte på för att göra det?

JASON POLLOCK: allt började i Ferguson , strax efter Mike Brown dödades. Jag var där och filmade” Stranger Fruit”, som faktiskt knäckte Mike Brown-fallet Öppet. Så när jag var där nere träffade jag många olika familjer som hade utsatts för polis och regeringsvåld och hade rest till Ferguson från hela landet för att stödja rörelsen som växte där.

det var då jag först träffade Jackie, Kendricks mamma, och vi blev Facebook-vänner. Jag såg alla fasansfulla bilder hon delar av honom och jag blev traumatiserad av vad jag såg. Sedan tittade vi på historien och såg hur otroligt det var, hur det hade blivit nästan helt tappat av media och hur ingen tycktes bry sig om det, efter att ha pratat med familjen och fått deras tillstånd bestämde vi oss för att det jag gjorde med Mike Brown-fallet verkligen behövde göras för Kendricks fall.

vi började undersöka 2017, och det mesta av filmen gjordes i början av 2020. Det största problemet var att få Hollywood att lägga ut det. Alla avvisade det, varje nätverk avvisade det. Det visade verkligen hur media bara bryr sig om fallet är känt eller inte. De flesta i Hollywood, särskilt vita människor, hade inte hört talas om KJS historia och vi hade många dörrar stängda på grund av det faktum.

och sedan slog COVID och allt blev ännu mer omöjligt. Men jag lät inte detta dö, jag satt på mitt lilla ägg hela förra året och väntade bara på rätt ögonblick för att ta reda på hur man får ut det eftersom det är en mycket viktig historia i amerikansk historia och en som har blivit helt bortglömd och täckt ganska mycket fram till nu.

TCR: Mitch, som en mordveteran från DC police department, hur jämför den här historien med andra mordfall du har hanterat?

MITCH CREDLE: det här är första gången jag någonsin har upplevt någon typ av mordutredning som gjordes på detta sätt. Jag har gjort mord 23 år och 12 av dessa år har jag undersökt kalla fall mord. Så att engagera sig i ett fall där saker inträffade tre eller fyra år innan jag blev involverad var inte ovanligt; men när jag fick det här fallet insåg jag att allt i början gjordes felaktigt så långt som en mord-eller dödsutredning ska gå.

det var oprofessionellt och de tappade bollen. Och när du släpper en boll börjar det en kedjeeffekt. De behandlade allt som om det var en olycka, vilket var felaktigt och för tidigt.

TCR: Varför känner du att det är så svårt för människor att komma överens med de rasistiska realiteterna som leder till brott som detta och hur försvårar det undvikande av verkligheten deras fortsättning?

POLLOCK: det är värre än undvikande. Det är en aggressiv felbehandling i utbildningssystemet som undervisar vita, rasistiska samhällen en version av vårt lands historia som inte existerade. Så många människor i söder kan inte ens erkänna kopplingen till slaveri.

från den dag du är född vit i vissa Postnummer får du lära dig en lögn om vår nation. Du tror att lögn eftersom du lärt det av dina lärare, dina föräldrar, dina pastorer, och sedan du växer upp och får höra att du köpte in den lögn och du får gjort om det. Detta är Amerika 2021. Vad jag gör i filmen är att visa saker som människor inte vill prata om som vi glömde bort som har skjutits under mattan eftersom det är lättare för dessa Södra vita samhällen att låtsas att det inte hände än att behöva förändras.

som du ser i filmen kan svarta människor fortfarande inte ens gå in i vissa restauranger och få serveras. Det är djup programmering. 200-300 år av institutionell rasism förde oss till den punkt där en hel stad i söder lever med täckmantel av mordet på detta barn och ingen vill göra en jävla sak om det.

ett av de djupaste, konstigaste lagren i historien är det faktum att staden lät det fortsätta så länge. Och det beror på att regionen har fötts upp på denna typ av gruesomeness. Det kunde inte hända i en annan stat. Racism är den främre och centrala verkligheten i denna historia och alla andra historier som den som kommer i framkant nu.

TCR: hur återspeglas denna typ av underliggande och djupgående rasism i hanteringen av detta fall av både lokal brottsbekämpning och FBI?

CREDLE: I brottsbekämpning handlar det om hur de hanterar den miljökultur som de poliserar. Och frågan kan sammanfattas av en av mina första intervjuer med ett 17-årigt barn angående detta fall. Under intervjun var min partner och jag väldigt självsäkra, vi var mycket professionella, vi var mycket grundliga, men vi var också något aggressiva.

och barnet berättade väldigt respektfullt att han bara inte var van vid att människor som oss pratade med någon som han och behandlade någon som han på det sättet. Och tidigare hade vi hört samma barn ringa en annan av hans klasskamrater n****r. det ordet kom från tungan som om det bara var en vanlig mening. Det var bara hur han växte upp. Så när du tittar på det exemplet, och du har polis som arbetar i den miljön, absorberar deras tankesätt också den kulturen.

TCR: hur behöll du objektivitet i en berättelse som är så djupt personlig för de inblandade och verkligen fokuserar på deras erfarenhet över någon annans?

POLLOCK: Jag tycker att det är mycket viktigt i vår journalistik och konstkultur att vi har upp-ed och jag kände inte att det var nödvändigt att intervjua vita människor i Valdosta om den här historien, för det fanns redan åtta års register över vad de tyckte om det. Jag tror att vad filmen gör är att lossa den här historien. Denna vita rehashing, att lyssna på vad den andra sidan har att säga. Tja, i det här fallet ligger den andra sidan, så varför ger du dem lufttid? Det är den ”what-about-ism” som Trump pressade så mycket och att media spelar in. Men what-about-ism är propaganda och Kendrick var offer för det i åtta år där nere. Så det finns inget av det i min film eftersom det är alla lögner.

det enda som finns i min film är datapunkter i sitt eget pappersarbete. Jag föreslår ingenting, hypoteser eller ens kommer med några teorier. Jag visar bara data och rada upp på ett sådant sätt så att du kan se vad som hände eftersom de aldrig skulle göra det. De kommer att snurra det. Jag höll bara fast vid fakta i fallet och jag lät inte vit arrogans komma in i cykeln. Det vanliga mediet snurrar ständigt.

TCR: så mycket av misstanken i detta fall omger involveringen av en lokal FBI-agent som heter Rick Bell, som är far till de två viktigaste misstänkta i fallet och engagerad i skenande hinder och hot mot lokala vittnen. Hur kunde han agera med sådan övergivande och blatant ignorering för lagen?

CREDLE: vad han gjorde var hinder för rättvisa. Och för en domare att underteckna ungefär 21 husrannsakan innebar att vi hade några ganska bra information och jag trodde verkligen att han skulle bli arresterad. Men då, oväntat, min partner och jag togs av fallet och jag fick reda på senare att istället för att bli arresterad fick han avgå.

det var otroligt för mig, men jag antar att det där nere fungerar lite annorlunda, för om han hade varit i DC skulle han definitivt ha blivit debiterad. Och för mig tog det verkligen luften ur min ballong när det gällde brottsbekämpning i allmänhet. Jag kände mig generad. Jag kände att vi hade svikit familjen Johnson. Och det var en stor besvikelse att vi inte åtminstone kunde gå efter en agent som hindrade rättvisa och som ett resultat förbättrade den federala byrån som helhet. Brottsbekämpning på någon nivå är inte tänkt att störa en utredning och som FBI-agent borde han ha vetat bättre.

TCR: anser du dig själv som en visselblåsare när du avslöjar misslyckandena med brottsbekämpning i denna utredning?

CREDLE: under utredningen var vi deputerade med federala befogenheter och jurisdiktion att göra allt och allt vi behövde göra ur ett brottsbekämpande perspektiv. Bortsett från det känner folk mig. De vet min moral och värderingar när det gäller att göra jobbet. Så jag är inte orolig för någonting eller någon som säger någonting för även om Kendrick var vit skulle jag fortfarande göra jobbet på samma sätt.

och som brottsbekämpande tjänsteman gäller termen whistleblower inte för mig eftersom du som agent för brottsbekämpning ska göra vad som är rätt. Det är väldigt enkelt. Gör bara vad som är rätt, gör ditt jobb.

TCR: Vår dokumentär avslöjar mycket av historien kring FBI och behandlingen av afroamerikaner i detta land av straffrättsliga organisationer. Vilken typ av svar hoppas du på genom att avslöja den historien?

POLLOCK: anledningen till att jag gick ner i FBI-kaninhålet var att när vi kom fram till att FBI var det styrande organet för denna mörkläggning, behövde jag visa att detta inte hände i en bubbla. FBI har gjort sånt här länge. Detta är ett slumpmässigt fall där FBI trasslat till. Den organisationen har varit engagerad i en planerad och samordnad attack mot Svarta medborgerliga rättigheter sedan början … att historien är direkt kopplad till Kendricks fall.

TCR: nu när ärendet har öppnats igen, vad tycker du att nästa steg borde vara i utredningen?

CREDLE: vi var bara där nere tre till fyra dagar i månaden. Alla vi intervjuade såg oss inte på en hel månad efter det. Jag tror att en extern byrå borde undersöka allt som hände och den här gången borde utredarna stanna där nere varje dag tills det är klart.

POLLOCK: och jag känner att det var genom design. De gav dem en omöjlig uppgift och gjorde det omöjligt för honom att göra sitt jobb. Varför skulle du låta utredarna arbeta så om du inte verkligen bryr dig? Det är inte så en ordentlig utredning går. Alla ska behandlas på samma sätt, oavsett om det är ett rikt vitt barn eller ett barn som Kendrick.

det handlar om lika rättvisa enligt lagen som tydligt detta fall inte var. Och jag känner att detta är symboliskt för vad regeringen gör när de kommer för nära sanningen i ett sådant fall: de går bara tillbaka.

TCR: Vilken roll har media-och underhållningsindustrin i övergivandet av fall som detta?

POLLOCK: en stor majoritet av sanna brottsdokumentärer är vita fall och särskilt vita kvinnor. Underhållningsindustrin älskar att göra dokumentärer om vit död, men när det finns ett fall som Kendrick, det är svårt att titta på och svårt att tänka på, undviker de det. Hollywood är direkt ansvarig för denna typ av programmering. Om du tittar på hur svarta människor har varit representerade i Hollywood de senaste 20 åren och fram till idag ser du hur svårt det är att bara vara svart och få dessa vita programmerare att bry sig om din historia.

Isidoro Rodriguez är redaktör för TCR ’ s Justice Digest och en bidragande personalförfattare för Brottsrapporten.