för tio år sedan var Tom Atencio där när Affliction Entertainment hoppade huvudet i MMA-stora ligorna med ”Banned”, en show som glitzy och prålig som T-shirtsna som finansierade sin existens.
det är inte en dag som har någon speciell betydelse för den tidigare klädchefen, som nu arbetar som grafisk formgivare.
”jag hade ingen aning”, berättade Atencio mmajunkie när han informerades om showens 10-årsjubileum torsdag. ”Ärligt talat har jag aldrig varit en person att se tillbaka om det inte handlar om historia jag kan lära mig om. Såvitt mitt eget liv, jag har alltid försökt att gå framåt.”
Atencios liv liknar inte de dagar då han var en galjonsfigur för ett väldigt framgångsrikt klädföretag som bestämde sig för att tävla med UFC. Han lämnade Affliction 2011 och arbetar inte längre i MMA-branschen.
”uppfattningen av det är att jag är helt oberoende och dumt rik”, sa han. ”Inte sant.”
idag arbetar Atencio tre dagar i veckan för en grupp Crunch Gym i södra Kalifornien. Efter en tid som driver sitt eget T-shirt-tryckföretag och en annan ”sitter hemma och gör ingenting för ett tag”, frivilliga han sina tjänster till Jeff Clark, en tidigare mma-chef och ägare av Arena MMA i San Diego.
det är ett fast jobb som ger Atencio flexibiliteten att uppfostra sin unga son. Det är inte lika glamoröst som hans tidigare jobb, men det har inte samma anteckningar av hjärtesorg.
”jag kunde inte bry mig mindre om varumärket”, sa Atencio. ”Jag kunde inte bry mig mindre om vad som hände tidigare, för för mig är framtiden viktigare.”
Atencios paus från lidande var inte ren. Omständigheterna kring hur han lämnade företaget är inte något han vill bo på. Han skyller inte på någon för hur saker visade sig, för det lärde honom mycket lektioner om affärer och liv.
den största, sade Atencio, är ” att inte peka en björn.”
”när jag säger” en björn ”(jag menar) Fertittas, ” sa Atencio om tidigare UFC-delägare Lorenzo och Frank. ”Jag tror inte att någon kunde ha varit mer grovt underskattad. Jag antar att jag inte bara inser kaliber människor som vi skulle upp mot. Det är verkligen så enkelt.”
Josh Barnett, Donald Trump och Fedor Emelianenko vid en presskonferens 2009. (Getty Images)
under 2009 imploderade Affliction Entertainment snabbt efter avbokningen av sin tredje händelse, ”Trilogy”, och företaget återvände till sin tidigare roll som en UFC-godkänd klädsponsor.
uppmärksamhetssjukdomen som en ny marknadsaktör kom till ett brant pris. Företaget brände igenom miljontals dollar på ett par pay-per-view-händelser och misslyckades med att bryta branschledarens grepp om MMA-marknaden.
” jag har aldrig påstått vara den smartaste killen i världen, men jag har jobbat hårt och jag har gjort saker,” sa Atencio. ”Jag försökte vara bra på vad jag gjorde, men det är bara ett helt annat djur. När du har att göra med någon på den nivån, särskilt i affärer, är det ett helt annat djur. Det går från ett företag på 1 miljon dollar till ett företag på 150 miljoner dollar, och det är en helt annan kaliber. Det är som att gå från ponny league till proffs.
” jag tror inte att jag var över mitt huvud. Precis som allt annat i livet finns det många saker du skulle ha gjort annorlunda. När jag ser tillbaka, skulle jag ha försökt göra vad (nuvarande Bellator President) Scott Coker gjorde, vilket är att flyga under radaren, och inte, som jag sa, poke björnen.”
även sponsringsverksamheten som medförde lidande MMA-industrin byggdes på skakig mark, sa Atencio.
” våra kontrakt var inte helt uppringda, och det var en av de saker där jag kunde få killar som Georges (St-Pierre) i början, och våra kontrakt var inte järnklädda, och det var en sak där vi lärde oss, ” sa han. ”Ärligt talat, det fanns en hel del horor ute. De skulle få vad de kunde, och de skulle bära andra företag samtidigt.
” för att inte tala illa om Georges, men han var en av killarna som verkligen inte tyckte om lidande. Han hade högre ambitioner. Han ville ha underarm och Nike, och han ville ha större pengar, även om vi betalade honom, vid den tiden, enorma pengar. Enorma pengar.”
så småningom svängde Affliction från MMA till andra marknader, eftersom dess en gång allestädes närvarande MMA-skjortor bleknade i popularitet.
men trots hur saker slutade ser Atencio tillbaka med stolthet när han tänker på många av sina prestationer som företagets vice president. Han var matchmaker för ett stort mma-evenemang och gjorde affärer med legender som Fedor Emelianenko och Vitor Belfort. Han fångade en bit av vågen som gjorde MMA från fringe sport till hetvara. Han lyckades till och med hitta tid att komma in i buren själv, något som hans välkapitaliserade konkurrenter aldrig gjorde.
”ärligt talat var det en av de bästa delarna av mitt liv”, sa Atencio. ”Det var en fullständig dröm. Det var något jag aldrig i en miljon år skulle ha trott att jag skulle ha varit, och inte bara där jag var, men gör vad jag gjorde.
”jag hoppas att min son kan en dag tillbaka och gå,” Ja, det var min pappa. För mig är det bättre att vara en har-varit än en aldrig-var. Inte för att jag säger att jag är en har varit, men jag gjorde vad jag gjorde, och jag är inte på marknaden längre. Jag önskar att jag var det. Jag älskar kampen industrin, men jag är inte. Så du kan titta på det på något sätt. Men i slutet av dagen gjorde jag åtminstone något.”
för mer information om det kommande mma-schemat, kolla in MMA-rykten på webbplatsen.