tio år med Google Maps, Från Slashdot till Ground Truth

för tio år sedan idag lanserades Google Maps till världen.

när den föddes var den en pappersatlas i levande form, utan sidor att vända. I stället för online-kartläggningsledare Mapquests utskrivbara lista över riktningar överlagrades navigeringsvägar ovanpå själva kartan. Och Google Maps laddade kartplattor i en webbläsare utan någon speciell programvara så att du kan utforska världen utan att uppdatera, en teknisk prestation som aldrig hade sett förut.

under 2005 visste ingen riktigt vad som skulle komma av onlinekartor, eller hur de skulle bli en så viktig aspekt av det dagliga livet i den internetanslutna världen.

hur Google skulle samarbeta med Apple för att få online-kartor till sitt sanna hem, smartphones, men alliansen skulle falla ifrån varandra.

hur Google Maps skulle ha mer än en miljard användare och bli Googles näst största egendom efter sökmotorn.

ingen hade någon aning, minst av allt Google.

och detta var bara ett decennium sedan.

i samband med detta 10-årsjubileum talade Re/code med de människor som var där i början och tog tillbaka sina berättelser om hur något som nu verkar så grundläggande kom att bli.

Slashdotted

Google Maps skulle inte avslöjas förrän nästa dag, och även då skulle det vara i beta — men en ivrig Google-tittare på Internet gissade webbadressen korrekt och skickade den till det populära diskussionsforumet Slashdot.

Slashdot-kommentarerna glöder: ”Du kan faktiskt dra kartan med musen för att flytta den del som visas. Sätt coolt!””Det här kan vara den mest imponerande webbapplikationen jag någonsin har sett.”

men Slashdotters hade ett — mycket motiverat — klagomål: kartan var egentligen bara ritad för USA, med Kanada och Mexiko skissade över och under. Allt annat var … hav.

det blå havet stod för den fräcka löjligheten i Googles ambition att kartlägga världen, vilket bara skulle breddas när företaget lade till satellitbilder och gatufoton. Och då skulle det i stor utsträckning skilja sig från befintliga dataleverantörer genom att skära direkta avtal med länder, stater och till och med städer runt om i världen.

praktiskt taget värdelös

från början drev Google Maps fram begreppet ”plats” på Internet. Du kan quibble med hur Google avgränsar något geopolitiskt omtvistat område, eller ogillar en av dess gränssnittsdesign — men moderna kartor är som de är på grund av omfattningen av Googles investering och ambition.

som sagt, Google var inte först på marknaden med en online-karta. Faktum är att företaget kom sent till kartläggning, efter att ha märkt att konkurrenterna kom framåt.

Bret Taylor var produktchef för en Google-produkt som heter ”Sök efter plats”, som lanserades som en del av ett experimentellt paraply som heter Google Labs i September 2003. Det var kanske Googles första ansträngning relaterad till kartläggning.

i grund och botten kan du lägga in ett nyckelord, samt en adress eller postnummer, och Google skulle hitta webbsidor som matchade båda.

” det var ett praktiskt taget värdelöst projekt”, säger Taylor.

det stora exemplet för sökning efter plats var att du skulle kunna söka efter kaffebutiker nära Palo Alto. Men Taylor kommer ihåg att Sun Microsystems satte sin adress längst ner på varje sida på sin webbplats, och det namngav sina produkter efter kaffe (mest känt, Java). Så det bröt hela exemplet.

”det hade noll användare per dag”, säger Taylor, som nu är VD för produktivitetsstart Quip, efter en stint som CTO på Facebook.

den ursprungliga produkten gjordes mycket mer exakt genom att licensiera Gula Sidorna information, men det var inte den dramatiska språng framåt som människor på Google — särskilt nu-VD Larry Page — hoppades att göra.

så Google sökte inspiration och talang utifrån. Strax innan det blev offentligt gjorde det tre relativt små förvärv 2004: Keyhole, Where2 och Zipdash. De tre avtalen leddes av Page och Megan Smith, som nu är CTO i USA (avslöjande: Smith är gift med men separerad från Re/code co-CEO Kara Swisher).

gör mig! Gör mig!

nyckelhål var överlägset den största av de tre erbjudandenen, även om priset aldrig avslöjades. Vid den tiden hade det treåriga företaget 30 anställda och sålde en enterprise satellite map Windows-applikation för 69, 95 dollar. Nyckeltekniken var ett sätt att sy ihop satellitbilder till en stor sammansatt karta över världen och sedan dela upp den i miljontals plattor, så att du kan börja med en högre vy och sedan dyka ner till en viss plats på jorden.

det finns en rolig historia om Nyckelhålsförvärvet som Smith och andra minns, från ett måndagsmöte med dåvarande VD Eric Schmidts nyckelhanteringsteam.

så här beskriver Chris Sacca — som då arbetade på Smiths team, förvärvade företag och nu är en framstående teknikinvesterare — det:

” jag kommer aldrig att glömma, vi var i ett möte som diskuterade förvärvet av Picasa, och den här unga killen Adrian Graham, som ser ut som Morrissey, gick igenom bilderna och slog hur vi integrerar Picasa, och Sergey var helt distraherad. Och det var i byggnad 42, i ett konferensrum som hade en trappa i det, för Sergey ville använda sin tid bättre i möten.

”han hade visat sin bärbara dator till ett par personer, och folk sa,” Åh skit, gör mig, Gör mig.’Och den här killen som gjorde presentationen började verkligen svettas, och Sergey står så småningom upp och kopplar ur projektorn, säger’ den här saken är cool och vi borde köpa den ’ och han pluggar sin bärbara dator i projektorn och visar oss nyckelhål. Och bokstavligen skriker dessa chefer ut sina adresser eftersom de vill zooma in på sina hus från rymden.”

Smith sa att hon kommer ihåg Brin som kapade mötet. Men för henne uttrycktes poängen med affären av dåvarande SVP för engineering Wayne Rosing. Smith, som senare hjälpte till att bilda Google X experimental product division, påminner om att Rosing säger: ”om vårt uppdrag är att göra all världens information användbar och tillgänglig — då är detta den verkliga världen.”

men då var det fråga om övertygande nyckelhål som skulle köpas. Företaget vägde Google-förvärvet jämfört med flera stora riskkapitalfinansieringserbjudanden för att förbli oberoende.

tidigare Keyhole VD John Hanke påminner om att lockas till en bredare vision att göra kartor fritt tillgängliga så att de kan användas för alla möjliga ändamål. Det skulle vara en stor sak för forskare som vanligtvis betalade tusentals dollar för högupplösta satellitfoton-arkeologer, regnskogsvårdare och liknande.

det var också April 2003. USA invaderade Bagdad precis när förvärvet diskuterades.

” Tänk om du kunde surfa och åka till Bagdad och tänka på människor på ett mycket mer lokalt sätt? Du kunde se hur liten världen var, ” minns Smith att han sa. ”VCs sa,” Kom och bygg det här stora företaget. Och vi sa, det spelar roll av alla dessa olika skäl – inklusive fred.”

Googles styrelse godkände enhälligt att göra ett erbjudande, och Keyhole tog affären.

nära dödsupplevelse

Where2 Technologies, Den lilla uppstarten som skulle vara mest ansvarig för att skapa Google Maps, dog nästan innan den förvärvades. Vid den tiden var Online-kartstandarden MapQuest, vilket i grunden var ett sätt att visa en lista med riktningar med små rutor om varje tur. Jens och Lars Rasmussen, de två danska bröderna som startade Where2, hade en uppfattning om att göra själva kartan mitt på skärmen och låta människor skanna runt och zooma in och ut. Men ingen köpte den.

” jag minns tidigt, många av våra motståndare — och det var många-som berättade för oss,” det här är inte ett bra område att komma in i”, påminner Lars Rasmussen. ”De skulle prata med oss om hur en person bara behövde kartor, i bästa fall några gånger i veckan.”

idag skulle naturligtvis många människor bokstavligen gå vilse utan att använda onlinekartor flera gånger per dag.

Storied riskkapitalföretaget Sequoia Capital tappade finansieringsdiskussioner med Where2 när Yahoo Maps lanserade en uppdatering som lade till gula sidposter på en karta.

” de drog ut över natten helt från affären, vilket kändes som ett slag, som du kan föreställa dig,” minns Lars Rasmussen. ”Alla andra VC: er som cirklades runt oss hörde om detta och drog också ut, så ingen skulle ens prata med oss längre.”

detta var Post-dot-com byst. Lars och hans bror var helt Panka. På grund av visumfrågor byggde de Where2 i Australien med två ingenjörer som heter Noel Gordon och Stephen Ma. Utan finansiering gick uppstarten under.

” jag säger inte att Sequoia fattade ett felaktigt beslut här”, påminner Lars Rasmussen. ”Deras uppfattning var att vårt fönster skulle stängas innan vi var färdiga med vår utveckling, och så drog de ut.”

men kanske fanns det ett annat alternativ. Google hade inte en kartläggning produkt vid tidpunkten, så Sequoia hjälpte koppla upp Where2 laget med Google grundare Larry Page.

”tre dagar senare pratade vi med Larry Page”, säger Lars Rasmussen.

det lilla laget i Australien hade gjort en stationär app, men Page trodde att framtiden var på webben. Så under de tre veckorna mellan mötena med honom skapade de fyra ingenjörerna i huvudsak den moderna tanken på en webbapplikation — där data hämtades i bakgrunden snarare än att behöva uppdateras för att få nya data.

(ett team i Google gjorde faktiskt något mycket liknande för den första versionen av Gmail samtidigt, men okänt för varandra skapade de en ganska grundläggande webbteknik som senare kallades AJAX.)

”att vara i ett mycket ökat motivationstillstånd – eftersom jag är helt trasig och utan några andra alternativ — vi krypterade och vi tog tre veckor, arbetade dag och natt och byggde faktiskt en webbplats specifikt för att imponera på Larry och hans besättning på Google”, påminner Lars Rasmussen, som nu arbetar på Facebook. ”Det hade till och med Google-logotypen på den. Och vi markerade upp en lokal sökning där vi använde lavalampor som våra markörer, eftersom Google gillade lavalampor.”

den tredje musketören

långt tillbaka i 2004, en liten tre personstart som heter Zipdash-faktiskt inte ens en start, de hade inte formellt införlivat — arbetade på en mobiltrafikapplikation.

de var mycket, mycket tidigt på detta — för tidigt. Zipdash var bara för Nextel-telefoner. Grundare Mark Crady hostade upp tusentals dollar av sina egna pengar för att licensiera trafikdata från taxiflottor i San Francisco Bay Area. Från det provet kunde han uppskatta trafikförseningar i realtid, och när folk började använda appen införlivade Zipdash sin användaraktivitet för att förbättra uppskattningarna.

det var faktiskt mycket som Waze, peer-to-peer-trafikkartappen Google förvärvade 2013 för en miljard dollar. Zipdash grundare Mark Crady säger att det fortfarande är lite ont — han sålde Zipdash för endast två miljoner dollar. Men han fick gå med i Google före börsintroduktionen, som inte var för illa, ekonomiskt.

Crady berättar en rolig historia från sitt första möte med Megan Smith. ”Vid ett tillfälle frågade Megan oss hur många användare vi har. Jag sa, ’200 eller 300.’Hon sa,’ tusen? Vi var definitivt inte Google-storlek på den tiden.”

Zipdash landade på Google, och Crady och hans lilla team fick arbeta med att bygga vad som skulle bli mobilversionen av Google Maps.

förresten förutsåg de ödmjuka början inte framtiden. Mellan Where2s Google Maps på webben, Keyhole Google Earth på skrivbordet, skulle little Zipdashs Google Maps för mobil Bli den största produkten av alla. Idag har det mer än en miljard användare. Crady lämnade Google 2009 och arbetar nu med ett lokalt evenemangsprojekt.

livet på Google

på Google, nyckelhålet, Where2 och Zipdash lag var i grunden plopped ner i Mountain View och berättade att göra en Google-version av vad de hade byggt på egen hand. De kunde rekrytera människor internt, men de var tvungna att vinna dem på egen hand. De danska Rasmussen bröderna använde lockande schtick att dela ut läckra danishes.

och sedan kom de till jobbet. Where2-besättningen sköt några Windows-datorer i en garderob för att vrida ut kartplattor. Jens Rasmussen, som erkänns som idea guy i duon, kom med tanken på Google Maps-pin, snarare än Yahoo Maps’ red star. Överklagandet av det var att den lilla punkten på en stift kunde visa en plats på en karta utan att överlappa den och dölja den. (Kiss-ass lavalamporna lämnades på skärrumsgolvet.)

Jens är mycket detaljorienterad, till och med 10 år senare. Han säger att han försökte approximera känslan av en 3D-karta med stift och droppskuggor. Men om du tittar noga korsade de ursprungliga skuggorna på stiften över varandra och blev mörkare. Ungefär som i mitten av en skuggad Venn diagram, där den överlappande sektionen är mörkare än de andra delarna.

i verkligheten säger Jens med ett leende: ”Du kan inte blockera samma ljus två gånger.”Han håller tyst om sina nuvarande projekt.

under tiden över i Nyckelhålsklustret påminner John Hanke om att arbeta med en utarbetad förskjuten plan för att förvärva mer högupplösta satellitbilder, eftersom det var dyrt. Han ville börja med städerna först. Han förberedde en stor presentation av kostnadsstrukturen för Larry Page, Sergey Brin och Eric Schmidt.

i slutet av det sa Brin till Hanke: ”varför gör vi inte bara allt?”

Hanke säger att han var flabbergasted, men det är precis vad de gjorde. Det kostade många miljoner dollar, och Google skapade en speciell sammankoppling med hög bandbredd för att få data från leverantören i Colorado.

men ett tag matchades inte ambitionsskalan av intresset för Googles kartläggningsprodukter.

Going big

ursprungligen hade både Google Maps och Google Maps Mobile en besvikelse trafik. För all framgång de har haft idag verkade folk inte märka dem först.

när Google Maps Slashdots innan laget tänkte starta det, fick det enorm trafik. Den första dagen fick den drygt 10 miljoner kartvyer, enligt Bret Taylor, som då hade gått med i where2-teamet och var Google Maps första produktchef.

det tog månader — nästan ett år — för Webbplatsen att motsvara den lanseringsdagstrafiken. Google Maps-teamet trodde att de hade en bättre produkt än tävlingen, och många kom överens med dem, men det innebar inte att de visade sig och använde saken.

två saker ledde till att produkten tog fart på sin eventuella uppåtgående trafikbana: Google Maps lade till satellitdata från nyckelhålet och det tricket att leta upp ditt eget hem från rymden tog in en stor ny publik. Och Taylor ledde en ansträngning under nästa jullov för att helt skriva om allt för att göra det snabbare. Det skadade inte heller att Google Maps släppte utvecklarverktyg tidigt, så människor utanför företaget började bygga ovanpå det och evangelisera det.

från och med då slutade tillväxten inte. I slutet av 2006, mindre än två år efter lanseringen, var Google Maps den största kartleverantören i världen. Snart var det Googles näst mest trafikerade webbplats, efter Google.com.

något liknande hände för Google Maps för Mobil. Den första versionen var endast tillgänglig för några telefoner, och den inkluderade inte trafikdata som ursprungligen hade satt Zipdash framåt. Det fick inte mycket nedladdningar, och även personer som laddade ner det använde det inte mycket. Appen bara verkligen tog fart på riktigt när de lagt BlackBerry stöd, Crady påminner.

men även då såg vissa människor — inklusive dåvarande VD Eric Schmidt-inte riktigt den fulla potentialen, säger Crady. Internt på Google fick mer kraftfulla siffror som Nikesh Arora mer resurser för ansträngningar för att skapa en mobil marknadsplats för betalningar och transaktioner som ringsignaler. Det finns inte längre, självklart.

i januari 2006 lanserade Yahoo en produkt som heter Yahoo Go som samlade många av sina produkter: Sök, nyheter, post, väder, trafik. Crady påminner om att Schmidt ber mobilteamet att komma med en mördare-app för att svara.

”från de tidiga dagarna var det allt detta prat om,” du måste hitta killer-appen.”Och här gjorde vi alla dessa coola funktioner, och såvitt vi var bekymrade var det killer-appen”, säger Crady. ”Vi arbetade på killer-appen.”

Apple-affären

idag är det helt uppenbart att maps är killer-appen för Mobil. Det faktum att din telefon vet var den ligger betyder att du kan köra dig själv någonstans ny, Hitta en närliggande kaffebar, rutt runt trafiken och hagla en Uber.

och det är inte bara Google Maps. Under större delen av det senaste decenniet har det funnits jämförbara produkter från Baidu, Microsoft och Yahoo, och mer nyligen Apple. Men mobilappar existerade inte riktigt för 10 år sedan.

det var en enorm kupp för att Google Maps skulle installeras som standard på iPhone, men Apple-Google — anslutningen var ett oroligt förhållande från långt tidigare än du kanske tror, långt innan Apple lanserade sin egen iPhone-kartläggningsapp 2012.

innan den debuterade iPhone 2007 släppte Apple in google på hemligheten. Apple ville att telefonen skulle komma förinstallerad med en mobil kartläggningsapplikation, så det behövde Googles hjälp. Men det litade inte på Google att designa användargränssnittet, bara för att bidra med data och smarts. Så under strängaste sekretessregler byggdes kartor för iPhone i samarbete mellan en grupp från Apple och det tidigare Zipdash-teamet.

de två kulturerna hade inte mycket gemensamt från början, minns Mark Crady, men då blev Apple obekväma med Googles arbete på Android.

Apple började göra alla möjliga krav, säger Crady, inklusive att blockera Google från att använda dubbeltryck för att zooma på kartor. ”Det irriterade mig verkligen”, säger han. Och Apple skulle inte dela iPhone-användaraktivitet med Google, vilket innebär att Google var tvungen att göra sina trafikuppskattningar utan att inkludera en stor del av användarna.

listan över stickpunkter blev längre. Den ursprungliga affären gjorde Google till den exklusiva kartleverantören för iPhone. När Apple bestämde sig för att tillåta appar från tredje part, måste det omförhandlas. Google bad igen om användaraktivitet, men Apple skulle inte ge upp det.

i efterhand säger Mark att Google-Apple-kartläggningsförhållandet visade att även Steve Jobs, för all sin storied framsynthet, inte hade någon aning om hur stora kartor eller appar skulle bli.

(sedan igen — med tanke på att förhållandet hade varit så slitet så länge — borde Google kanske ha haft en Plan B redo att gå när Apple gjorde sin egen Apple Maps-app och drog kontakten på att installera Google Maps på iPhones som standard 2012. Istället fångades Google på sina klackar i bra tre månader.)

utsikten från gatan

för sin nästa stora kartläggningsakt, som lanserades i maj 2007, tog Google igen in externa talanger. Det rekryterade ett forskargrupp från Stanford som hade gjort en 3-D-skanning av Michelangelos David och förvärvade Stanford-professorn Sebastian Thruns start, kallad VuTool, som arbetade med bildbehandling med hjälp av en flotta bilar och hyllkameror. Utomstående kombinerades med ett internt team som frivilligt erbjöd sin experimentella ”20 procent tid” till projektet, vilket skulle bli en av Google Maps mest utmärkande funktioner: Street View.

Luc Vincent, en Google engineering director som har varit på företaget i mer än ett decennium, arbetade med Google Books vid den tiden och Street View när han kunde. Vincent påminner om att i de tidiga dagarna satte laget upp butik som köpte begagnade Chevy Astrovans för något som $5000 vardera.

Street View besättningen fyllde skåpbilar med utrustning och körde runt Mountain View och Palo Alto ta bilder. De körde mycket långsamt för att minimera oskärpa. För att göra saken värre, säger Vincent, hade skåpbilarna lasrar monterade på dem som var mycket synligt märkta från företaget som gjorde dem, som fick namnet SICK.

det var inte läskigt. Alls.

skojar åt sidan, vid denna tidpunkt lockade Google Maps alla typer av kontroverser om integritet. År senare skulle det upptäckas att en Google-ingenjör hade riggat Street View för att suga upp människors Wi-Fi-sändningar när den körde förbi och skicka dem tillbaka till Googles servrar. Google citerades internationellt och bötfälldes över händelsen.

även i de tidigaste dagarna blev människor freaked ut av satellitbilder som visade sitt eget hem. Nu fanns det bilder på gatunivå. I slutändan gick Google med på att oskärpa registreringsskyltar och ansikten. Och Street View tar för närvarande inte bilder på platser som Tyskland, över långvariga integritetsfrågor inklusive Wi-Fi-incidenten.

men det betyder inte att Street View har täppts ner som ett projekt. Det är nu tillgängligt i 65 av Google Maps 200-vissa länder. Och idag hjälper bilder som tagits av Street View-bilar faktiskt att skapa och validera underliggande data bakom Google Maps. Med hjälp av maskininlärningstekniker kan Google nu ganska noggrant titta på bilder av byggnader och skyltar och extrahera gatunummer och körregler.

Ground truth

det sista avsnittet av Google Maps ursprungshistoria var en tätt hållen hemlighet i många år.

i ett par multibillion-dollar-erbjudanden 2007 köpte TomTom Tele Atlas och Nokia köpte Navteq. De två största kartleverantörerna var plötsligt i nya, och inte nödvändigtvis vänliga, händer. Google insåg att det behövde göra ett bättre jobb med att kontrollera sitt eget öde.

ett skunkworks-team på Google började utforska vilka typer av data Det skulle behöva för att bygga egna kartor, vem som ägde data och kanske viktigast av allt, vem som skulle sälja den. I många fall behövde Google gå ner till stadsnivån för att få de detaljer som den ville ha. De kallade det Ground Truth.

längs vägen, säger Megan Quinn — som ledde datainsamlingsprojektet, och senare själva produkten — insåg teamet att Ground Truth inte bara skulle befria det från arkaiska licensavtal byggda för CD-ROM och Navigationssystem i bilen, men skulle också tillåta Google att göra nya saker, som att skapa cykel-och gångriktningar, som de etablerade inte gjorde.

så Google bestämde sig för att gå för det. ”Det var mycket medvetet”, säger Quinn nu. ”Utmaningen att bestämma att du ska kartlägga världen är att du aldrig kan sluta. Världen förändras ständigt. Och på vissa sätt var detta en riktig avgång för företaget, för det här är inte något du ska testa och kasta.”

ett team på 20 personer över hela världen arbetade heltid med att skaffa kartdata. Sebastian Thrun ledde ett försök att bygga ett slags holodeck av verktyg och tjänster för att integrera alla datamängder. En stor verksamhetsgrupp i Indien hjälpte till att samla allt.

när den första Pushen gjordes, för amerikanska kartdata, skickade Quinn ut ett mail till varje Google-anställd. Hon bad dem att testa kartorna i sina hemstäder, deras college städer, var som helst de hade bott. För varje bugg de hittade skulle hon baka och skicka en chokladkaka.

”jag tillbringade bara en hel helg med att göra kakor”, påminner Quinn, nu en partner på Kleiner Perkins. ”Jag hemgjorda 7,000 choklad-chip cookies.”

medan de hemodlade kartorna kanske inte har varit felfria i slutet av ansträngningen, påminner Quinn om händelsen som ”ett samlingsmoment för företaget.”

epilog

Google Maps tidiga historia slutar där. De flesta av de seminala Google Maps-teammedlemmarna har gått vidare, men till en person minns de att de arbetade på Maps som det mest uppfyllande och framgångsrika projektet i sin karriär. De tar det fortfarande personligt när de hör av buggar i produkten eller klagomål om missriktade omkonstruktioner.

på Google är Luc Vincent fortfarande fokuserad på bilder, men nu arbetar han med saker som de två satelliterna som Google nu äger genom sitt Skybox-förvärv på 500 miljoner dollar i juni 2014.

Nyckelhålsmänniskor har överlevt nästan alla andra från denna tid. Grundare Hanke och Brian McClendon är fortfarande viktiga Google-chefer som arbetar med Geo-produkter, och medgrundare Chikai Ohazama är en entreprenör-in-residence på Google Ventures. I slutet av förra året kartläggning laget fick en ny chef honcho, longtime Google verkställande Jen Fitzpatrick, mitt i en större förvaltning omorganisation.

idag är Geo en av Googles huvudproduktavdelningar. Ground Truth är fortfarande ett pågående projekt, och Google utvecklade verktyg för att hålla sina kartor uppdaterade genom direkta användarbidrag. Divisionen fortsätter att vara förvärvande och köper Zagat och Waze och Skybox de senaste åren. Street View har kartlagt Grand Canyon och kanalerna i Venedig. Och Googles kartor har lagt grunden för sitt mest ambitiösa projekt hittills — självkörande bilar.

den här artikeln publicerades ursprungligen på Recode.net.