”det verkar nästan som om det inte faktiskt hände…som om det var något vi bara drömde.”
även om detta citat användes i 30 för 30 tillägnad Bo Jackson, gäller det också när man tittar tillbaka på Willie Parkers karriär.
det är säkert att säga att Parker gjorde det mesta av en kort men söt karriär som började genom att titta på varje lag vidarebefordra honom sju gånger i 2004 NFL Draft. Undertecknad som en fri agent av Steelers den lågsäsongen, var Parker tvungen att kämpa för en rosterplats och speltid i ett backfield som inkluderade en framtida Hall of Famer och en tre-timmars 1000-yard rusher som också togs in den lågsäsongen.
med slutspelet, divisionstiteln och hemfältet för slutspelet låst, fick den lilla kända backen från North Carolina äntligen sitt skott i vecka 17-finalen i Buffalo. Många trodde faktiskt att 14-1 Steelers skulle förlora till 9-6-räkningarna, som fortfarande kämpade för en slutspelsplats medan Steelers skulle vila flera förrätter. Spelet skulle vara en chans för Parker och linebacker James Harrison att göra sina märken samtidigt som de erbjuder en förskuggning av saker som kommer.
i sin första karriärstart slog Parker Buffalo för 102 yards på 19 bär som inkluderade en signatur snabb Willie run, en 58-yard utfärd genom hjärtat av Bills defense. Medan Parker hjälpte till att ge Pittsburgh en smal ledning sent i spelet, Harrisons fumla återhämtning för en touchdown hjälpte ice en eventuell 29-24 seger för att ge Steelers en franchise-rekord 15 ordinarie säsongsvinster.
Parkers ansträngning säkerställde inte bara en rosterplats för den kommande säsongen, det gav Bill Cowher förtroendet att starta honom för öppningsspelet för säsongen 2005 mot Tennessee. Med Jerome Bettis och Duce Staley ut med skador, snabb Willie brast på scenen, rusar för 161 yards och hans första karriär touchdown samtidigt fånga ett pass för 48 yards i Pittsburghs 34-7 blowout seger. Parker skulle ha ett fast grepp om Steelers startkörning för de kommande fyra säsongerna, en sträcka som inkluderade många minnesvärda stunder för både Parker och Steelers.
Fast Willie fortsatte att festa på motsatta försvar den säsongen och rusade för 1 202 yards för i genomsnitt 4,7 yards per bär. I slutspelet rusade Parker för ytterligare 225 yards som inkluderade hans ikoniska 75-yard touchdown scamper i Pittsburghs 21-10 seger över Seattle i Super Bowl XL. körningen var vintage Parker, hitta hålet, sprängde genom linjen och överträffade alla till slutzonen.
med Bettis pensionsminuter efter Super Bowl överfördes stafettpinnen ordentligt till Parker, som svarade genom att utan tvekan vara NFL: s bästa springa tillbaka i var och en av de kommande två säsongerna. Han rusade för 1 494 yards 2006 medan han staplade upp 1 716 totala yards och 16 touchdowns samtidigt som han rusade för inte en utan två 200-yard-spel på väg att bli namngiven till sin första Pro Bowl. Parker var ännu bättre 2007, rusade i över 100 meter i sju av lagens första nio matcher och ledde NFL i rusande på väg in i en vecka 15 torsdagskväll fotbollsmatch i St.Louis.
det är här historien tar en olycklig vändning, eftersom Parker drabbades av en benskada på nattens enda bär. Skadan hyllade Parker under resten av säsongen, och tyvärr var Parker aldrig densamma under resten av sin karriär.
som det var fallet tre år tidigare, var facklan borta när det gäller Steelers backfield, men den här gången var det Parker i slutet. Steelers hade utarbetat Rashard mendenahll i första omgången av 2008-utkastet, och Parker visste liksom alla att hans tid som lagets presenterade tillbaka stängde. Precis som Bettis hade visat för honom, Parker var fulländad professionell i hanteringen av Mendenhall, hjälpa honom hela träningsläger trots fullt vetskap om att rookie var där för att ersätta honom.
Parker smidda framåt, rusar för 138 yards och tre touchdowns i Steelers öppningsdag seger över Houston. Medan hans nummer inte var vad de var, hade Parker fortfarande de här stunderna av storhet, framför allt hans 146-yard, två touchdown-ansträngningar i lagens divisionella playoff-seger över San Diego.
tre veckor efter det spelet ledde Parker laget i rusning i Steelers 27-23 seger över Cardinals i Super Bowl XLIII.en av de outplånliga ögonblicken i det spelet var Parker, som efter att ha avslutat sin bästa körning på natten pumpade armarna i luften och ledde ut ett skrik som tycktes symbolisera vart spelet var på väg.Vinsten satte Parker i sällsynt luft, eftersom han och Franco Harris är det enda paret som kör ryggen för att starta och vinna flera Super Bowls med samma franchise.
facklan slutligen passerade i 2009, som Mendenhall återupptog Start kör tillbaka uppgifter från Parker. Fast Willie fortsatte att påverka och rusade för 91 yards på 12 bär i lagets sista ordinarie säsongsmatch mot Miami. Vinsten skulle vara Parkers sista NFL-spel, eftersom han inte kunde landa en rosterplats i Washington som följde lågsäsong.
medan hans prime var kort, gjorde Parker det mesta av sin tid med Steelers. Han är utan tvekan den mest explosiva springa tillbaka i franchisehistoria, och hans ansträngningar hade verkligen en inverkan under lagen springa till två Super Bowl titlar med honom ersatt som lagets börjar springa tillbaka. Medan han kanske inte har haft en lång karriär, Parker var och är en mästare, något som alltid kommer att resonera i en stad som är stolt över att vara mästare.
vi vet att hans karriär inte var en dröm. Steelers två senaste Vince Lombardi Trophies fungerar som bevis.