det finns guld i dem där tester.
tack vare den testning som föreskrivs av federal No Child Left Behind (NCLB) lagstiftning, bryter privata företag testfältet med all kraft som deras revisorer, testmakare och marknadsförare kan samla.
stater kommer sannolikt att spendera $1.9 miljarder till $5.3 miljarder mellan 2002 och 2008 för att genomföra NCLB-uppdrag tester, enligt den icke-partisan regeringen Accounting Office (GAO).
dessa GAO-siffror täcker bara de direkta kostnaderna för sex års utveckling, scoring och rapportering av testerna—som utförs under kontrakt med privata företag. Lägg till indirekta kostnader, till exempel mängden klassrumslärartid som ägnas åt att samordna och ge testen och i allt högre grad förbereda eleverna med pågående ”övningstest”, och testexperter säger att siffran kan vara 8 till 15 gånger högre.
mängden utbildningspengar som ägnas åt standardiserade tester är bara en del av problemet. De privata testföretag som kontrollerar standardiserad testning arbetar alltid bakom stängda dörrar med liten eller ingen offentlig ansvarsskyldighet. De fungerar som underavsnitt av multinationella konglomerat som ser den amerikanska testindustrin som bara en tentakel av publicerings-och underhållnings imperier som spänner över hela världen.
” det finns väldigt lite övervakning av testindustrin”, konstaterar Walt Haney, en utbildningsprofessor vid Boston College och en seniorforskare vid National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP). ”Faktum är att det finns mer offentlig övervakning av husdjursindustrin och maten vi matar våra hundar än det finns för kvaliteten på de tester vi får våra barn att ta.”
Var är skriket?
det har varit lite offentligt skrik över det faktum att privata, multinationella företag som verkar utanför offentlig tillsyn bestämmer vilka studenter, skolor och distrikt i USA som anses vara ”misslyckanden” och som anses vara ”framgångar.”Med tanke på den Sekretess som höljer testföretagets verksamhet är informationen försumbar. Vad allmänheten inte vet klagar inte allmänheten på.
kritiker av standardiserad testning pekar också på ett tredje problem utöver mängden pengar och hemligheten. Det är problemet med missade möjligheter. Det råder ingen tvekan om att Bush-administrationens besatthet med standardiserade tester som den enda avgörande faktorn för skolframgång har undergrävt reformer som fokuserar på att lära barn att tänka och göra mer än att fylla i cirklar på testformulär.
”mängden pengar som spenderas på standardiserad testning är inte det verkliga problemet”, konstaterar Monty Neill, verkställande direktör för den Boston-baserade gruppen FairTest. ”Det verkliga problemet är hur det snedvrider undervisning och lärande.”
Testexplosionen
NCLB, introducerades två dagar efter George W. Bush tillträdde och passerade ett år senare, inrättade en aldrig tidigare skådad nivå av federala mandat för att testa offentliga skolelever. Mandaten bygger på tvåpartsstöd för en företagspåverkad agenda för ökad standardiserad testning. Men NCLB bar den agendan till nya nivåer, både med antalet tester och de hårda sanktionerna för de skolor som inte uppfyller förutbestämda nivåer av testframsteg.
NCLB kräver årlig testning av elever i tredje till åttonde klass i matematik och läsning eller språkkonst och testning en gång i gymnasiet. Från och med 2007-08 kommer stater också att behöva ge tester i vetenskap minst en gång i grundskolan, mitten och gymnasiet. Allt sagt, det kommer att finnas 17 NCLB-tester varje år för skoldistrikt. Detta översätter till ofattbara mängder skoltid som ägnas åt standardiserad testning och undervisning till dessa tester. Det skapar också otaliga affärsmöjligheter för de företag som producerar testerna. (Om du lägger till i distrikts-och statsmandade tester utöver NCLB-kraven och det växande antalet ”övningstest” som ges till studenter så att de kommer att göra det bra på de ”riktiga” testerna, måste antalet testskolor administrera skyrockets.)
höljd i hemlighet
ironiskt nog, även om Bush har använt retoriken om ansvarsskyldighet för att motivera NCLB, är testföretagens ekonomi nästan omöjligt att avslöja, testerna själva offentliggörs i allmänhet inte och misstag i testerna kommer ofta fram först när arga föräldrar, elever eller skoladministratörer hotar att stämma över misstag i poäng. (Se sidofältet.)
medan allmänheten vet lite om testföretagen har lobbyister säkerställt att lagstiftarna är väl medvetna om dessa företagsintressen. Efter Bushs första val och hans avtäckningen av NCLB, testföretagsrepresentanter härstammar på Kongressen att verka för den typ av standardiserade tester som Bush hade gjort så populär i Texas.
”jag har lobbat på utbildningsfrågor sedan 1982, men testförlagen har varit aktiva på en nivå som jag aldrig sett tidigare”, sa Bruce Hunter från American Association of School Administrators vid den tiden. ”Vid varje utfrågning, varje diskussion är de stora testförlagen alltid närvarande med minst en lobbyist, ibland mer.”
och det finns naturligtvis de personliga kopplingarna mellan Bush-administrationen och testindustrin. En artikel i januari 2002 nationen påpekar att Bush-administrationen har ett särskilt ”mysigt förhållande” med testföretaget som drivs av McGraw-Hill. Hjärtat i detta förhållande, artikeln anteckningar, ”ligger tre generationens sociala mingel mellan McGraw och Bush familjer. McGraws är gamla Bush-vänner, som går tillbaka till 1930-talet.”
faktum är att den första dagen han antog sitt jobb i Vita huset, bjöd Bush in Harold McGraw III till sitt kontor, enligt nationen .
Testföretagen
tre företag har traditionellt dominerat marknaden för att utveckla tester: Harcourt Educational Measurement, CTB McGraw-Hill och Riverside Publishing. Alla är en del av större konglomerat, och deras finansiella data rapporteras i allmänhet inte separat från det kontrollerande företaget.
ett fjärde, lite känt företag, Pearson Educational Measurement från Iowa City, Iowa, har ökat sin marknadsandel avsevärt de senaste åren. Enligt Dec. 1, 2004 Utbildningsvecka, Pearson har nu gått Riverside som den tredje största testföretaget.
med testfrenzy som skapats av NCLB går testindustrin igenom en shake-up och nyare företag konkurrerar om statliga kontrakt. Några av de nyare spelarna: uppmätta framsteg från Dover, Nh, data Recognition från Minnesota och pedagogisk testtjänst baserad i Princeton, N.J.
”det är ett mycket konkurrenskraftigt landskap just nu, och jag skulle säga att det genomgår en hel del förändring”, berättade Jeff Galt, VD och koncernchef för Harcourt Education Week .
enligt undersökningen Education Week dominerar CTB / McGraw Hill för närvarande marknaden med kontrakt i 23 stater. Harcourt Assessment har kontrakt i 18 stater, Pearson i 13 och Riverside i 12. Undersökningen anger inte dollarbeloppen för kontrakten eller antalet testade studenter.
som med alla företag drivs testföretagen av behovet av att göra vinster, inte för att förbättra utbildningen. De kommer att göra vad marknaden kräverdem att göra-ingenting mer, inget mindre.
”dessa företag är egentligen bara intresserade av att tjäna pengar, och under NCLB kommer de att tjäna mer pengar, medan de i huvudsak förblir oförklarliga”, konstaterar Neill från FairTest. ”Med andra ord, du håller smärtan offentlig och du privatiserar vinsten.”
Nedan följer en kort sammanfattning av de stora företagen.
Harcourt Assessment
Harcourt publicerar Stanford Achievement Test series som SAT-9 (inte att förväxla med SAT college entrance test). År 2002 tog mer än 15 miljoner studenter SAT-9, Enligt en special på ”Frontline”, PBS-programmet.
företaget är baserat i San Antonio, Texas, och sysselsätter mer än 1200 personer vid sitt huvudkontor. Bland de andra produkterna finns kliniska tester, såsom Wechsler ”intelligence” – testerna. Det är anslutet till Harcourt book publishing companies, som sträcker sig från Harcourt School, utgivare av dagismaterial; till Holt, Rinehart och Winston, utgivare av mellan – och gymnasiematerial; till Harcourt Trade Publishers, som publicerar romaner.
men det är bara toppen av konglomeratet isberg. Alla dessa ansträngningar är en del av Reed Elsevier, en Londonbaserad utgivare som har en mängd olika juridiska personer, dotterbolag, intresseföretag och joint ventures. Reed Elsevier är också känd för sina juridiska produkter såsom LexisNexis, medicinska och vetenskapliga publikationer, och mer än 130 business-to-business publikationer, allt från underhållningsindustrin tidningen sort till lyx hem byggare till Soho idag .
2001 hade Reed Elsevier 5, 6 miljarder dollar i försäljning, enligt ” Frontline.”
CTB/McGraw-Hill
CTB/McGraw-Hill är mest känd för sina TerraNova-tester, särskilt dess Terra-Nova CTBS-tester för Betyg ett till 12, och dess California Achievement Tests (CAT). Företaget leder för närvarande testindustrin när det gäller antalet statliga kontrakt och säger att det tjänar mer än 15 miljoner studenter i 8 500 skolområden i alla 50 stater. (Vissa kontrakt är med distrikt, inte med stater.) Liksom Harcourt är företaget en del av ett större konglomerat; moderbolaget är McGraw-Hill, baserat i New York. Bland allmänheten är McGraw-Hill bättre känd för företag som Business Week magazine och Standard & Poor ’ s, finans-och investeringsanalysföretaget. Det äger också fyra TV-stationer. Totalt har det 280 kontor i 40 länder.
för de nio månaderna som slutade den 30 September hade McGraw-Hill intäkter på 3,84 miljarder dollar med en nettovinst på 566 miljoner dollar, enligt Reuters.
om dessa siffror inte räcker för att få dig att inse att testverksamheten är big business, överväga lönen för McGraw-Hill VD och koncernchef, Harold McGraw: 3,14 miljoner dollar 2003.
liksom många företag inser CTB / Mc-Graw-Hill att utveckling och försäljning av testerna bara är början på testguldgruvan. Dessa tester måste också göras och rapporteras, och sedan måste distrikten ta reda på hur man lagrar och utvärderar data under flera år för att bevisa att de har gjort de ”adekvata årliga framstegen” som NCLB kräver. Därav, det finns en explosion i scoring, rapportering, och databastjänster samt.
i juni förvärvade CTB / McGraw-Hill TurnLeaf Solutions, ” en nationell leverantör av anpassad online-rapportering och dataanalys.”
Pearson Educational Measurement
Pearson sågs tidigare som en nischspelare som betonade databehandling och poängering av tester. 1968 började det till exempel göra testobjekt för National Assessment of Educational Progress (NAEP.)
med NCLB har Pearson börjat utveckla en rad tjänster som även inkluderar testutveckling. Pearson svartabörshajar sin förmåga att snabbt vända Poäng rapporter som en av dess fördelar. Enligt Education Week, i Texas vänder företaget resultat för några high-stakes-tester på fem till sju dagar.
Riverside Publishing
Riverside, baserat nära Chicago i Itasca, sjuk., är mest känd för sin Iowa Test of Basic Skills (ITBS). Cirka fyra till fem miljoner studenter i åtta stater tog ITBS 2001, enligt ” Frontline.”
Riverside publicerar också en mängd läsbedömningar som är utformade för att uppfylla NCLB: s ”Reading First” phonics-orienterade mandat, vilket kommer att ge federala dollar endast för specifika läsprogram. Bland de material som marknadsförs av Riverside är Gates Macinitie – Läsningstester och den grundläggande tidiga bedömningen av läsning (björn, med en dum björn som den varumärkesskyddade produktikonen).
Riverside har en av de mest kända företagsföräldrarna: Houghton Mifflin Company, som ägs av HM Publishing Corp., som ägs av ett konsortium av privata värdepappersföretag som består av Thomas H. Lee Partners, Bain Capital och fonder som förvaltas av Blackstone Group. Företagets pressmeddelanden säger att Houghton Mifflin har mer än 1 miljard dollar i försäljning årligen.
Houghton Mifflin vågar också in i databasfältet. I December 2003 köpte Edusoft, ett San Francisco – baserat företag som tillhandahåller webb – och datorbaserade tester-och databaser för att lagra testresultat. Bland sina marknadsföringslöften: Edusoft kan hjälpa klassrumslärare att utveckla” minitest ” som kommer att mäta hur nära eleverna är att klara statstesterna. Edusofts webbplats säger att mer än 300 distrikt för närvarande använder sina tjänster för att följa NCLB och att Edusoft data warehouse för närvarande lagrar mer än 100 miljoner studentpoäng över mer än 500 000 bedömningar.
inte att glömma . . .
med tanke på den NCLB-drivna explosionen i standardiserad testning försöker mindre företag också öka sin marknadsandel. En av de mest framgångsrika har varit den ideella pedagogiska testtjänsten, mest känd för SAT college-entrance exam och dess avancerade Placeringsprogram. År 2003 böjde ETS till exempel sin makt och vann ett treårigt kontrakt på 175 miljoner dollar för att övervaka Kaliforniens testning.
det finns också företag som hoppas kunna tjäna sina pengar på att göra testerna. Den federala GAO-rapporten om statliga utgifter för NCLB-bedömningar från 2002-08 använde till exempel 5,3 miljarder dollar som en avancerad siffra för tester som inkluderade uppsats eller öppna frågor. Om bara flervalsfrågor används på ett test kan kostnaderna sjunka till 1, 9 miljarder dollar.
anledningen är inte så mycket i testerna som i poäng, administrering och rapportering. GAO-rapporten konstaterar till exempel att i Colorado står utvecklingen av testerna för endast 11 procent av utgifterna för statstestet, med de återstående 89 procenten som går för testadministration, poäng och rapportering.
öppna och uppsatsfrågor-som kräver mer analytiska färdigheter än flervalsfrågor och som anses vara pedagogiskt mer sofistikerade och värdefulla-kostar mycket mer att göra poäng. I Massachusetts, som GAO säger använder mer öppna frågor i sina tester, var kostnaden ungefär $7 för att göra varje test 2002. I Virginia och North Carolina, som mest använde flervalsprov, var kostnaden mindre än $1 per test.
med tanke på den finansiella krisen som står inför de flesta statliga utbildningsbudgetar och de konsekventa klagomålen att NCLB inte ger tillräckligt med federala pengar för att täcka testkostnader, är det inte outlandish att förutsäga att finansiella tryck kan tvinga stater att anta dumbed-down flervalsprov som betonar rote memorisering och upprepning av bortkopplade bitar av information.
som naturligtvis kommer testföretagen gärna att tillhandahålla.
Barbara Miner ([email protected]) är frilansskribent och tidigare chefredaktör för Rethinking Schools.
vinter 2004/2005