Trade Me grundare Sam Morgan ökar sin investering i Nya Zeelands största sociala spelföretag, Auckland-baserade SmallWorlds, pumpar ytterligare 2,5 miljoner dollar i sina kistor för att kapitalisera på marknaden för spel som spelas via sociala nätverk.
Morgan är ett stort namn i Nya Zeeland venture investment, men SmallWorlds har också lockat stora globala investerare, inklusive Disneys Steamboat Ventures, som äger cirka 7 procent av SmallWorlds, och hörnsten investerare och teknik entreprenör Payman Pouladdej.
varför? Eftersom spel är den snabbast växande underhållningssektorn globalt och redan har tagit över både musik-och filmindustrin i intäkter.
SmallWorlds, som lanserades 2008 av entreprenörerna Darren Green och Mitch Olson, har nästan sex miljoner registrerade spelare. Cirka 600 000 är aktiva under en viss månad. Det gör det till en elritsa jämfört med några av de gigantiska onlinespel, men det är redan lönsamt och har länkar till webbaserade sociala nätverk som Flickr och YouTube.
SmallWorlds sysselsätter cirka 35 personer i Karangahape Rd och ytterligare 35 globalt.
i nästa steg i sin utveckling har den tre prioriteringar – att utvidga sig till icke-engelsktalande marknader (Brasilien är inriktat på tredje kvartalet 2011); att utöka produktlinjen genom små applikationer på Facebook och mobila plattformar; och att marknadsföra sig för att få in nya användare.
SmallWorlds är en virtuell verklighet spel som tillåter användare att skapa sina egna utrymmen, kläder, uppdrag och aktiviteter. Den har två valutor, en som tjänas genom spelupplevelse och prestation och en annan som kan köpas för riktiga pengar.
användare betalar kontant för prestige virtuella föremål som storbilds-TV-apparater som faktiskt spelar upp videor och, förra veckans special, en hot rod-scooter, som kostar $25.
men Olson sa att sådana saker ofta blir mycket uppskattade i spelet och uppskattar i värde. Kostymer som såldes tillbaka när spelet först gick live är nu värda tusentals, han sa.
spelare kan spela via sina webbläsare, vilket gör SmallWorlds annorlunda än tidigare virtual reality-spel som Second Life, vilket krävde en nedladdning av programvara. De kan också spela genom inbäddade applikationer på sociala plattformar som Facebook och i spelportaler, sa han. Det är också annorlunda genom att ”socialt” är en stor del av bilden, liksom självuttryck och kreativitet.
SmallWorlds har en aktiv konstgemenskap som till exempel handlar med sina verk.
”det är en stor duk för människor att uttrycka sig”, sa han, med många användarskapade utrymmen och uppdrag.
det finns också spel i spelet. Användare kan spela virtuell pool med vänner som de bjuder in för att spela, umgås och titta på videor och till och med spela paintball. Det finns också en virtuell tidning i världen för att hålla användarna uppdaterade med virtuella nyheter.
utveckling från och med nu kommer att fokusera på ”att gå där användarna är och på media de använder”, sade Olson.
dessa användare är både i tonåren och i åldern 30 till 45 demografi som dominerar socialt spel, sa han.
Nya Zeeland är i en perfekt position för att dra nytta av tillväxten av socialt spel, sade Olson, med många ingenjörer och tekniker i världsklass inom spel.
Stephen Knightly, en chef för spelbyrån InGame, sa att spelindustrins omfattning här sannolikt kommer att fördubblas under nästa år.
SmallWorlds, som vinner runt 60,000 spelare i veckan, syftar till att vara en $100m exportinkomsttagare av 2013. Spel på sociala nätverk globalt tjänat över $1.25 miljarder förra året och förväntas nå $ 6.3 b av 2015. Mer än 300 miljoner människor spelar spel på Facebook ensam varje månad.
Morgan säger att onlineföretag som SmallWorlds är ”enormt skalbara” och kan växa otroligt snabbt, samtidigt som de behåller höga marginaler.
vår nästa våg av exportörer på flera miljoner dollar kan mycket väl handla virtuella varor, sa han.
- E-Post