efter första världskriget började tidigare högre officerare i den tyska armen höja privata trupper som heter Freikorps. Dessa användes för att försvara de tyska gränserna mot möjligheten till invasion från röd arme. Kapten Kurt von Schleicher, från den politiska avdelningen vid militären, utrustade i hemlighet och betalade för Freikorps. Som Louis L. Snyder har påpekat: ”sammansatt av tidigare officerare, demobiliserade soldater, militära äventyrare, fanatiska nationalister och arbetslösa ungdomar, organiserades av Kapten Kurt von Schleicher. Höger i politisk filosofi, skyller socialdemokrater och judar för Tysklands situation, Freikorps krävde eliminering av förrädare till fäderneslandet.”
den 7 November 1918 höll Kurt Eisner ett tal där han förklarade Bayern som en socialistisk republik. Eisner gjorde det klart att denna revolution skilde sig från bolsjevikrevolutionen i Ryssland och meddelade att all privat egendom skulle skyddas av den nya regeringen. Eisner förklarade att hans program skulle baseras på demokrati, pacifism och antimilitarism. Kungen av Bayern, Ludwig III, bestämde sig för att abdikera och Bayern förklarades en republik.
Eisner hade stöd av de 6 000 arbetarna i ammunitionsfabriken i Munich som ägdes av Gustav Krupp. Många av dem hade kommit från norra Tyskland och var mycket mer radikala än Bayern. Staden var också en mellanstation för trupper som drog sig tillbaka från västfronten. Det uppskattas att majoriteten av de 50 000 soldaterna också stödde Eisners revolution. Den anarkokommunistiska poeten Erich M. O. R. och den vänstra dramatikern Ernst Toller var andra viktiga personer i upproret.
den 9 November 1918 abdikerade Kaiser Wilhelm II och kanslern Max von Baden överlämnade makten till Friedrich Ebert, ledaren för det tyska socialdemokratiska partiet. Vid ett offentligt möte avslutade en av Eberts mest lojala anhängare, Philipp Scheidemann, sitt tal med orden: ”Länge leve den tyska republiken!”Han attackerades omedelbart av Ebert, som fortfarande var en stark tro på monarkin och var angelägen om att en av hans barnbarn skulle ersätta Wilhelm.
i början av januari 1919 beordrade Friedrich Ebert, Tysklands nya kansler, att Emil Eichhorn, chef för polisavdelningen i Berlin, skulle avlägsnas. Som Rosa Levine påpekade: ”en medlem av det oberoende Socialistpartiet och en nära vän till slutet av augusti Bebel, åtnjöt han stor popularitet bland revolutionära arbetare i alla nyanser för sin personliga integritet och äkta hängivenhet för arbetarklassen. Hans ställning betraktades som ett bålverk mot kontrarevolutionär konspiration och var en tagg i de reaktionära krafternas kött.”
Chris Harman, författaren till den förlorade revolutionen (1982), har hävdat: ”berlinarbetarna hälsade nyheten om att Eichhorn hade avskedats med en enorm våg av ilska. De kände att han avskedades för att ha följt med dem mot attacker från högervakter och arbetsgivare. Eichhorn svarade genom att vägra att lämna polisens huvudkontor. Han insisterade på att han hade utsetts av Berlins arbetarklass och bara kunde avlägsnas av dem. Han skulle acceptera ett beslut av Berlins Verkställande direktör för arbetar-och Soldatråden, men inget annat.”
medlemmar av det oberoende Socialistpartiet och det tyska kommunistpartiet krävde gemensamt en protestdemonstration. De förenades av medlemmar av socialdemokratiska partiet som var upprörda över deras regerings beslut att ta bort en betrodd socialist. Eichhorn stannade kvar på sin tjänst under skydd av beväpnade arbetare som tog upp kvarter i byggnaden. En broschyr delades ut som stavade ut vad som stod på spel: ”Ebert-Scheidemann-regeringen har för avsikt att inte bara göra sig av med den sista representanten för de revolutionära arbetarna i Berlin, utan att upprätta en regim av tvång mot de revolutionära arbetarna. Det slag som riktas mot polischefen i Berlin kommer att påverka hela det tyska proletariatet och revolutionen.”
Friedrich Ebert kallade in den tyska militären och Freikorps för att få ett slut på upproret. Den 13 januari 1919 hade upproret krossats och de flesta av dess ledare arresterades. Detta inkluderade Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht och Wilhelm Pieck den 16 januari. Luxemburg och Liebknecht mördades i polisens förvar. Journalisten, Morgan Philips Price, hävdade att de mördades av Freikorps.
Paul Fr Jacoblich, författaren till Rosa Luxemburg: Her Life and Work (1940) har förklarat vad som hände: ”en kort stund efter att Liebknecht hade tagits bort leddes Rosa Luxemburg ut från hotellet av en förste löjtnant Vogel. Väntar på henne innan dörren var Runge, som hade fått en order från första löjtnanter Vogel och Pflugk-Hartung att slå henne till marken. Med två slag av hans gevär-butt han krossade hennes skalle. Hennes nästan livlösa kropp kastades in i en väntande bil, och flera officerare hoppade in. En av dem slog Rosa på huvudet med en revolver-rumpa, och första löjtnant Vogel avslutade henne med ett skott i huvudet. Liket drevs sedan till Tiergarten och kastades på Vogels order från Liechtenstein Bridge in i Landwehr-kanalen, där den inte tvättades fram till den 31 maj 1919.”
Friedrich Ebert, Tysklands president, bestämde sig för att krossa den bayerska Socialistiska republiken i mars 1919. Han skickade 30 000 Freikorps, under ledning av General Burghard von Oven, för att ta Munich. På Starnberg, cirka 30 km sydväst om staden, mördade de 20 obeväpnade medicinska orderlistor. Den bayerska sovjetrepubliken utfärdade följande uttalande: ”De vita vakterna har ännu inte erövrat och höjer redan grymhet på grymhet. De torterar och avrättar fångar. De dödar de sårade. Gör inte hängarnas uppgift lätt. Sälj dina liv dyrt.”
Freikorps gick in i Munich den 1 maj 1919. Under de kommande två dagarna besegrade Freikorps lätt de röda vakterna. Gustav Landauer var en av ledarna som fångades under den första dagen av striderna. Rudolf Rocker förklarade vad som hände sedan: ”nära vänner hade uppmanat honom att fly några dagar tidigare. Då hade det fortfarande varit en ganska lätt sak att göra. Men Landauer bestämde sig för att stanna. Tillsammans med andra fångar lastades han på en lastbil och fördes till fängelset i Starnberg. Därifrån kördes han och några andra till Stadelheim en dag senare. På vägen blev han fruktansvärt misshandlad av dehumaniserade militära bönder på order av sina överordnade. En av dem, Freiherr von Gagern, slog Landauer över huvudet med ett piskhandtag. Detta var signalen att döda det försvarslösa offret…. Han blev bokstavligen sparkad till döds. När han fortfarande visade tecken på liv, sköt en av de svåra tortyrerna en kula i huvudet. Detta var den hemska slutet på Gustav Landauer-en av Tysklands största andar och finaste män.”Det uppskattas att General Franz Epp och hans män dödade över 600 kommunister och socialister under de närmaste veckorna.
i mars 1920, enligt villkoren i Versaillesfördraget, var tyskarna skyldiga att avskeda mellan 50 000 och 60 000 män från de väpnade styrkorna. Bland de enheter som skulle upplösas var en marinbrigad under befäl av Kapten Herman Ehrhardt, en ledare för en enhet av Freikorps. Brigaden hade spelat en roll i att krossa den bayerska Socialistiska republiken i maj 1919.
på kvällen den 12 mars 1920 gick Ehrhardt-brigaden i aktion. Han marscherade 5000 av sina män tolv mil från sina militära kaserner till Berlin. Försvarsministern, Gustav Noske, hade bara 2000 män att motsätta sig rebellerna. Men ledarna för den tyska hären vägrade att lägga ner upproret. General Hans von Seeckt informerade honom ” Reichswehr skjuter inte på Reichswehr.”Noske kontaktade polisen och säkerhetsansvariga men de hade gått med i kuppen själva. Han kommenterade: ”alla har övergivit mig. Det finns inget annat än självmord.”Noske dödade emellertid inte sig själv och flydde istället till Dresden med Friedrich Ebert. Men den lokala militära befälhavaren, General George Maercker vägrade att skydda dem och de tvingades resa till Stuttgart.
kapten Herman Ehrhardt mötte inget motstånd när de tog över ministerierna och utropade en ny regering under ledning av Wolfgang Kapp, en högerpolitiker. Berlin hade gripits från den tyska socialdemokratiska regeringen. Fackföreningsledarna vägrade dock att acceptera Kapp-kuppen och Carl Legien krävde att en generalstrejk skulle äga rum. Som Chris Harman, författaren till den förlorade revolutionen (1982), har påpekat: ”Överklagandet hade en omedelbar inverkan. Det gick ut klockan 11 på kuppdagen, Lördag 13 mars. Vid middagstid hade strejken redan börjat. Dess effekter kunde kännas överallt i huvudstaden inom 24 timmar, trots att det var en söndag. Det fanns inga tåg, ingen el och ingen gas. Kapp utfärdade ett dekret som hotade att skjuta strejkare. Det hade ingen effekt. Vid måndagen spred sig strejken över hela landet-Ruhr, Sachsen, Hamburg, Bremen, Bayern, Industribyarna i Thuringia, till och med till Landmarkerna på landsbygden Preussen.”
Louis L. Snyder har argumenterat: ”Strejken var effektiv eftersom utan vatten, gas, el och transport var Berlin förlamad.”En medlem av det tyska kommunistpartiet (KPD) hävdade: ”de medelrankade järnvägs -, post -, fängelse-och rättsliga anställda är inte kommunistiska och de kommer inte snabbt att bli det. Men för första gången kämpade de på arbetarklassens sida.”Fem dagar efter kuppen började meddelade Wolfgang Kapp sin avgång och flydde till Sverige.
Freikorps upplöstes 1921 och senare gick många av dem med i Sturm Abteilung (Stormavsnitt), Adolf Hitlers privata arm.