trettio sidor djupt i ett misshandlat fordonets bruksanvisning finns det en nyfiken varning om åldrande krockkuddar.
det lyder: ”För att säkerställa långsiktig funktion måste systemet inspekteras 10 år efter tillverkningsdatumet som anges på certifieringsetiketten.”
i det här fallet tillhör manualen en 15-årig Nissan Altima. Liknande varningar som rekommenderar krockkuddeinspektioner visas i bruksanvisningen för dussintals äldre bilar. En liten handfull rekommenderar till och med att byta krockkuddar efter ett decennium.
med tanke på att de flesta bilägare inte brukar granska sina ägarmanualer, särskilt efter ett decennium eller mer av ägande, kan dessa krockkuddevarningar förbises. Men de är viktiga, och att följa rådgivningarna kan förhindra att dessa livräddande enheter inte fungerar i en olycka.
fler bilar än någonsin kan behöva sådana inspektioner. Medelåldern för en bil på vägen i USA idag är 11,2 år, den äldsta medelåldern för den amerikanska flottan någonsin, enligt Polk, ett fordonsprognosföretag.
byte av en krockkudde är, till en kostnad av minst $1000 per frontal krockkudde, nästan en oerhörd övning, särskilt med tanke på äldre bilar har minskat värde. För konsumenter som berörs kan en inspektion åtminstone ge dem mer information om deras krockkuddesystem.
”några av tillverkarna pratar om att ersätta dem från mitten av 90-talet eller äldre”, säger Mike Calkins, chef för teknisk service för AAA: s automotive engineering department. ”Om människor är oroliga bör de Prata med sin återförsäljare.”
när varningarna först skrevs var tillverkarna inte säkra på hur deras krockkuddar skulle åldras. Komponenter kan försämras med tiden. Fukt kan tränga in i förseglade komponenter och påverka pulvret som används för att antända explosionerna som fyller krockkuddar med gas. Från början till slut bör en krockkuddeutplacering ta 30 till 40 millisekunder, men komprometterat pulver kan fördröja-eller förhindra-det snabba svaret.
även i en inspektion kan det vara nästan omöjligt för mekaniker att bestämma hur en krockkudde ska fungera. Att testa det skulle göra det värdelöst. Ett vanligare problem som uppstår över tiden – en mekanik kan både testa och fixa-är att elektriska ledningar blir korroderade.
”de flesta problem som har dykt upp är smutsiga anslutningar och inte i själva krockkudden”, sa Caulkins. ”Och om de blir korroderade, bör det tända din krockkudde, och du tar in, anslutningarna rengörs och allt är bra.”
krockkuddar introducerades först på bilar på 1970-talet. ingen var helt säker på hur de skulle åldras. 1992 genomförde försäkringsinstitutet för motorvägssäkerhet en av de första testerna av tekniken och körde en rostig 1972 Chevrolet Impala in i en barriär på 25 miles per timme. Bilen hade ingen arbetsklocka, ingen fungerande radio och mer än 100 000 mil på sin kilometerteller. Det var en av de första 1000 bilarna utrustade med en krockkudde som General Motors hade producerat.
krockkuddarna fungerade.
de ”kan ha varit den mest tillförlitliga delen av den här gamla bilen”, säger Brian O ’ Neill, som då var president för IIHS.
krockkuddar utvecklades över tiden, eftersom tillverkare lärde sig barn och småstatliga vuxna kan skadas eller dödas av den höga intensiteten av krockkuddeinflationen. Mer än 290 personer, inklusive 191 barn, dödades av krockkuddar mellan 1990 och 2008, enligt National Highway Traffic Safety Administration. Som jämförelse säger NHTSA att frontalkrockkuddar räddade 25 782 liv mellan 1987 och 2008.
märkligt nog kan säkerhetsutvecklingen för krockkuddar ha förändrats 2008. Det var då NHTSA krävde ändringar av krockkuddar som fick tillverkare att börja använda certifierade som avancerade och kompatibla (CAC) krockkuddar som innehöll funktioner som mäter passagerarstorlek och sittposition, vilket gjorde det möjligt för krockkuddesystem att skräddarsy slaghållfasthet och driftsättningsstyrka till förändrade situationer.
en studie som släpptes av IIHS denna månad tyder på att dessa mer avancerade krockkuddar kan ha blandade resultat. Förare som använder säkerhetsbälte är faktiskt mer benägna att dö med den avancerade tekniken. IIHS-forskare fann en 2-procentig ökning av döden för bältesförare jämfört med förare som är involverade i olyckor med hjälp av tidigare generationens krockkuddar. Men de nya CAC-krockkuddarna har resulterat i en 26-procentig minskning av döden för förare som inte använder sina säkerhetsbälten.
”i viss utsträckning fungerade det, men jag tror inte att någon förutsåg en avvägning”, säger Joe Nolan, vice president för forskning vid IIHS. ”Vi fortsätter att studera detta, eftersom den Bältade befolkningen utgör majoriteten av förarna i detta land.”
varken IIHS eller AAA rekommenderar att ägare byter ut oanvända krockkuddar på äldre bilar. En större oro, säger de, är om krockkuddar distribueras i en krasch, bör de bytas ut med delar direkt från tillverkaren och inte med en begagnad krockkudde.
”vi rekommenderar att de får OEM-utrustningen när det är möjligt”, sa Nolan. ”Tekniskt sett är det inget fel med en begagnad krockkudde så länge den hämtas ordentligt. Teoretiskt sett borde det inte vara något problem att använda det. Problemet är att det inte finns något Kontrollampa för att avgöra om skada kan ha inträffat.”
Pete Bigelow är biträdande redaktör på AOL Autos. Han kan nås via e-post på [email protected] eller följt @PeterCBigelow.