Rigveda

religionen som återspeglas i Rigveda uppvisar tro på flera gudar och försoning av gudomligheter associerade med himlen och atmosfären. Av dessa var den indoeuropeiska himmelguden Dyaus lite ansedd. Viktigare var sådana gudar som Indra (gudarnas chef), Varuna (den kosmiska ordningens väktare), Agni (offerbranden) och Surya (solen).

den huvudsakliga rituella aktiviteten som avses i Rigveda är soma-offret. Soma var en hallucinogen dryck framställd från en nu okänd växt; det har föreslagits att växten var en svamp och att senare en annan växt ersattes med den agariska svampen, som hade blivit svår att erhålla. Rigveda innehåller några tydliga hänvisningar till djuroffer, som förmodligen blev mer utbredd senare. Det råder viss tvekan om prästerna bildade en separat social klass i början av den Rigvediska perioden, men även om de gjorde det, tillät de rådande lösa klassgränserna en man med icke-prästerligt föräldraskap att bli präst. I slutet av perioden hade prästerna emellertid kommit att bilda en separat klass av specialister, brahmanerna, som hävdade överlägsenhet över alla andra sociala klasser, inklusive rajanyas (senare Kshatriyas), krigareklassen.

Rigveda innehåller lite om födelse ritualer men tar längre tid på riterna om äktenskap och bortskaffande av de döda, som i princip var desamma som i senare Hinduism. Äktenskapet var ett oupplösligt band cementerat av en lång och högtidlig ritual som centrerade på den inhemska härden. Även om andra former praktiserades var de rikas huvudsakliga begravningsrit kremering. En psalm, som beskriver kremeringsriter, visar att den dödes hustru låg bredvid honom på begravningsburen men uppmanades att återvända till de levandes land innan det tändes. Detta kan ha varit en överlevnad från en tidigare period när hustrun faktiskt kremerades med sin man.

bland andra funktioner i Rigvedic religiöst liv som var viktiga för senare generationer var munis, som tydligen var utbildade i olika magiska konster och tros kunna övernaturliga bedrifter, såsom levitation. De var särskilt förknippade med guden Rudra, en gud som var kopplad till berg och stormar och mer fruktade än älskade. Rudra utvecklades till den hinduiska guden Shiva, och hans prestige ökade stadigt. Detsamma gäller Vishnu, en solgud i Rigveda som senare blev en av hinduismens viktigaste och mest populära gudomligheter.

en av Vedas favoritmyter tillskrev kosmos ursprung till guden Indra efter att han hade dödat den stora draken Vritra, en myt som mycket liknar en känd i början av Mesopotamien. Med tiden ersattes sådana berättelser av mer abstrakta teorier som återspeglas i flera psalmer i Rigvedas 10: e bok. Dessa spekulativa tendenser var bland de indiska filosofernas tidigaste försök att reducera allt till en enda grundläggande princip.