i kaffe kör sanna globala ikoner få och långt mellan. Tyskland har Melitta Bentz och hennes koniska ubiquity. Italien har Bialetti-och nästan allt annat som har att göra med espresso. Och i USA, den sömniga domänen för automatiska droppare med låg panna och middagar, har vi ett topp av bryggning och design med mer än en mystisk livstid bakom sig. Från dess födelseplats i New York City till dess nuvarande omgivningar i en kontorspark i västra Massachusetts—USA? Varför, vi gör anspråk på Chemex.
den laboratorie-chic karaffen som styrde köksbänkar (och museumshyllor) sedan 1940-talet går utöver en kaffebryggare med en historia. Det är, faktiskt, en kaffebryggare med två berättelser: dess formativa år i händerna på blivande-mad-forskare och Bon vivant Dr. Peter Schlumbohm, fram till nu, där en recalcitrant familj av tysta vårdnadshavare har sett bryggeriet i en ny era av kaffe där det har blivit heralded, till och med kult-ified, med lite mer marknadsföring på tre decennier än en box redesign. I flera år har jag velat veta mer, och i flera år försökte jag ta reda på det.
***
Chemex lanserades först på 1940-talet och gjorde sedan en återuppkomst i kaffelandskapet i slutet av 2000-talet, när Third Wave och Third Wave-ish-företag omfamnade bryggeriet, kanske framför allt i en full-court-press från Intelligentsia för att lova enheten som ett överlägset sätt att brygga och presentera specialkaffe. ”Den ärliga sanningen är att jag älskar kaffet som kommer ut ur det”, sa Intelligentsia medgrundare Doug Zell när han frågade vad som ledde honom att flytta bryggeriet till framträdande i företagets cafeer. ”Det fungerar bra med våra söta, rena kaffe och tycker också ur designsynpunkt att det är enkelt och vackert. Vid den tiden gillade jag att det var annorlunda och inte allmänt använt.”
men trots den ökade uppmärksamheten på Chemex, behöll dess nuvarande ägare—en familj av mor, dotter och son i Massachusetts—en reserverad och spotlight-shunning Offentlig hållning, nästan motsatsen till Dr. Schlumbohm, som företagets register skulle indikera, tillbringade större delen av sin fritid som skickade ut Chemex-bryggerier till A-lista kändisar på sin tid när de inte uppfann nya verktyg för att kyla cocktails. När jag först träffade Adams Grassy, andra generationen av denna samtida Chemex-ägande familj (hans föräldrar, Liz och Patrick, köpte den från de tidigare ägarna i början av 1980-talet), var det på en trångt och irriterande fest i Portland, Oregon, under 2012 USA Barista Championship. ”Det här är Adams Grassy från Chemex”, sa intelligentsias Zell till mig i den trånga nattklubben, och jag var säker på att jag hade hört honom felaktigt. Ingen från Chemex corporation hade någonsin setts i naturen, hade de? Mycket mindre runt en kader av reveling baristas som säkert skulle täcka någon från Chemex med geeky barista drool.
jag fick Grassy Chemex-tema Gmail-adress, och skulle tillbringa de kommande tre åren ihärdigt mete för en publik med familjen och fabriken. Det verkade varje gång vi äntligen skulle komma överens om ett datum för mig att komma upp från New York, det skulle bli en försening: en fabriksrörelse kommer upp om ett år, en uppskjuten fabriksrörelse, golven var inte färdiga ännu, en orkan. När jag gick ombord på mitt tåg till snowy Massachusetts i slutet av februari verkade företaget fortfarande ha tid att backa ut.
***
när du anländer till Chemex-fabriken är det första du behöver veta att det inte är exakt Willy Wonka-land. Glas blåses inte här i magiska rum fulla av varmflytande vätska med alver som sågar perfekta träkragar och pixies som fäster dem med perfekta rawhide-band. Majoriteten av Chemex komponenter förs in från avlägsna externa leverantörer: glas bildas i Kroatien och Taiwan, trä från malaysiska gummi träd växter, och de krati läder band från Rawlings, baseball mitt tillverkare, nere i Tennessee. Det som tillverkas på Chemex är kaffefilter. Massor av anpassade klippta och vikta bundna pappersfilter, runda och fyrkantiga, naturliga och vita görs här. Filter zoomar av monteringslinjen bredvid stationer för kvalitetskontroll av Chemex-bryggerier själva, montering av läderband och pärlor, packning och frakt. Utrymmet i sig är inte beskrivet, men det tysta, skulle vara museum of Chemex som finns i mappar, bindemedel och bildramar bevarade av de nuvarande ägarna avslöjar ett galet äventyr genom Amerikansk uppfinningshistoria. Och faktiskt är själva anläggningen-halvproduktion och sjöfart och halv företagsadministration, mestadels utförd från tysta skrivbord-ett bevis på det skiftande eller snarare skiftade tillståndet för amerikansk tillverkning.
men låt oss inte hoppa framåt för mycket. Låt oss faktiskt gå tillbaka till 1896, när Peter Schlumbohm föddes i Kiel, Tyskland. Även om han undvikit en plats i sin familjs kemiska verksamhet, lämnade han hem för att studera kemi ändå (och Gestaltpsykologi!), så småningom landar i New York City i den snabba mitt uppe i uppfinningen och patent spel. Även besatt av kylning och kylning, det var uppfinningen av Chemex kaffebryggare, baserat på ett patent Schlumbohm säkrade 1939, som satte segel hans arv på vingar gjorda av konstigt vikta kaffefilter.
hjulen i Schlumbohms sinne tycktes ständigt vända med livs – (och livsstil -) förbättrade uppfinningar som ofta fokuserade kring centrala teman. Chemex-kaffebryggaren själv inspirerade många av dem: luftcirkulationsfläktar som införlivade Chemex-filtret. Cigaretthållare med miniatyr Chemex-form, och ja, miniatyr Chemex-filterfilter. Och otaliga andra tillbehör till finare levande: en termisk wicking-kyld kaviarrätt. En svampbricka. Den fahrenheitor cocktail frys. Newsbar, en drinkkylande sängbricka med en vallgrav för att hålla din Champagne på is som senare vänder upp 45 grader för att hålla New York Times i en idealisk läsvinkel. Teamex. Potten av kallt. Juice glasögon, hi-ball glasögon, cocktailglas, ölglas, en ”Jet cooler”, Tubascope sol glasögon, och även en bil.
en bil? Ja, det finns också en bil som heter en ”Kemobil”—för, som Schlumbohm påpekade, så kallade ”bilar” rör sig på grund av kemiska reaktioner, inte på egen hand.
Schlumbohms magiska universum sträckte sig långt bortom ritbordet och hela vägen upp till det höga samhället. Med varje uppfinning som gjordes skickades en kopia till Museum of Modern Art för övervägande. Personliga överklaganden för godkännande av Chemex gjordes till alla A-listkändisarna i Schlumbohms dag—Burt Lancaster, Lucille Ball, Cecil B. DeMille och Catherine Hepburn är bara toppen av hans e-postlistas isberg. Från nattlivet till den anpassade Cadillac med guldpläterad Chemex huva prydnad, verkar det Schlumbohms kärlek till det höga samhället motsvarade hans kärlek till hög design.
men var han galen? Åtminstone inte helt. Skriv ut material för Chemex Extractor, en 36-kopp bryggeri som monterar en stor Chemex” Samovar ” på ett stativ med dispensering tapp, detalj exakta standarder som specifikt ta itu med den oro kvalitet Restaurang kaffe beredning som fortsätter idag. Under rubriken ”tillämpning av Kvalitetsbryggning i restauranger” begränsade Chemex användningen av extraktorn till endast anläggningar som hade tecknat ett licensavtal. Endast en operatör fick brygga och servera från kaffebryggaren, och endast till Chemexs bryggparametrar: grovmalt vakuumförpackat kaffe, 1 pund per sats, för att ge 36 5 1/2 ounce koppar på 18 minuter. Även om dessa är osannolikt att vara de specifikationer som vi skulle välja idag, företagets strikta hållning på variabel kontroll – i en värld av 1950 restaurang kaffe!- är beundransvärt om inte fantastiskt.
***
när Schlumbohm gick bort 1962 lämnade han Chemex-verksamheten inte till en arving utan snarare till en favorit kvinnlig assistent inom företaget. Mindre av en kyl-och kaffebryggningsentusiast, tydligen, än Schlumbohm, den nya ägaren sålde snabbt verksamheten till affärsmän i Pittsfield, massa., nära Berkshires. Denna 60-och 70-tals era av Chemex såg ett utökat drag mot hushållssektorn: blandare, matprocessorer och liknande enheter. Efter en tid hörde Patrick och Liz Grassy—han, en före detta FBI—agent och åklagare, och hon, en medlem av modevärlden, som båda bodde på Upper East Side i New York City-hört från en släkting som Chemex-folket letade efter att sälja. Redan fans av bryggeriet och varumärket hoppade Grassys på chansen och flyttade ut till Lizs infödda Massachusetts för att driva företaget. De var, som det hände, igenom med FBI-livet och redo att bosätta sig någonstans lugnare med sina barn ändå.
”Chemex är mitt tidigaste minne”, säger Adams Grassy, som nu driver företaget med sin mor och syster (Patrick gick oväntat bort 1998). ”För mig var det en förlängning av familjen, det här är en del av familjen, där min pappa var hela dagen. Efter skolan, det är där jag skulle få bort. De köpte företaget och det var stationerat i Pittsfield och flyttade det mycket snabbt till en gammal pappersfabrik i Housatonic. Min far köpte faktiskt en gammal kvarn och flyttade Chemex in i den, förmodligen 1983, precis där. Jag skulle få avhopp efter skolan och gå in på kontoret eller ända ner i butiken,” minns Grassy. ”Det fanns en dam där som heter Kris som övervakade glasmonteringen såväl som den gamla automatiska monteringen. Så jag skulle hjälpa henne med bryggerier eller sätta mycket enkla saker som gummiproppar i automatiken.”
Grassy föräldrar ville flytta bort från de olika riktningar som företaget hade börjat gå in med blandare, och bara koncentrera sig på kafferelaterade produkter, säger Grassy, och de gjorde-tyvärr, inte till omedelbar framgång.
”Business genom 80-talet och 90-talet doppade betydligt, ”sade Adams Grassy,” som ett resultat av det, det gjorde inte mycket mening att vara i en stor pappersbruk.”Företaget slutade flytta tillbaka till Pittsfield i slutet av 90-talet och stannade där fram till en ny flytt till Chicopee, Mass.- närmare Springfield-slutet av förra året. Försäljningen ökade runt 2005.
”mindre rostare och kaffebutiker, ur det blå, skulle nå ut till oss och inleda en dialog”, sa Grassy. Och även om, som Schlumbohm, gräsbevuxen ursprungligen hade avvikit från familjehandeln, befann han sig plötsligt tillbaka i mixen. Avsätta ambitioner i parker och rekreation, accepterade han sin mors inbjudan att gå med i den nyligen livliga Chemex 2010, tillsammans med sin syster Liza. Verksamheten var bra igen, och fler händer som brydde sig om företaget behövdes på däck. Industriparken byggnaden företaget upptar nu i Chicopee idag staber om 25; detta inkluderar filter stansning och fällbara maskinoperatörer, de människor binda dessa Rawlings band i en perfekt knut, och naturligtvis, Grassys. ”Alla våra maskiner har en operatör för dem, så allt är på ett eller annat sätt monterat för hand, vi har inget helt automatiserat”, säger Grassy.
i slutet av 2014 avslöjade företaget som hade skakat bort från elektronikdrivna produkter i årtionden en ny, men gammal uppfinning. Eftersom Chemex-folket är så fruktansvärt tyst, är det ingen stor överraskning att tillkännagivandet av den ”Ottomatiska” automatiska Chemex-bryggaren kom som … en stor överraskning. Ottomatic, tänkt i samarbete med Irish hot-water force Marco, var en årslång R&D-resa som till stor del genomfördes över Skype och internationell sjöfart. De flesta utanför kaffevärlden såg det aldrig komma. För Adams Grassy var det dock inte bara ett nödvändigt tillägg till katalogen (särskilt medan det fortfarande är på modet att skjuta en Chemex karaff under en Bonavita automatisk bryggeri eller införliva den i din cafes Modbar-inställning), men en länk till hans familjs eget förflutna.
”när jag gick med i företaget på heltid 2011 var det en av de första sakerna jag tänkte på, för mina tidigaste minnen var av automatiken,” sa Grassy. ”Vi hörde från befintliga kunder och potentiella nya kunder att de skulle vara intresserade av det, och jag ville locka nya kunder vi var ovilliga att använda Chemex dagligen på grund av de manuella steg som måste ske för att det ska hända.”
Ottomatic, som är slated för att skickas officiellt i vår, säljs på $350—Chemex karaff ingår. Det går med i en ny era av produkter som förbättrar eller hyllar Chemex, men till skillnad från det kapabla Bryggningsfiltret KONE och värmebesparande lock, eller Intelligentsia och Horween Leather ’ s custom collar, görs detta faktiskt av Chemex corporation själv. För kaffedrinkare är det en stilig (om det är dyrt) ta på sig en favorit och ett enklare sätt att brygga dagligen i en vacker klassiker.
och när jag talade om att brygga dagligen hade jag bara en sak till, efter allt Grassy ’ s berättande, och de timmar som spenderades genom Dr.Schlumbohms arv, som jag bara var tvungen att veta.
gör alla som arbetar på Chemex Chemex kaffe hemma?
”jag tror att alla här har en hel del Chemexes,” sade Adams Grassy. ”Vi har några som vi bara inte kan skicka ut på grund av en liten kosmetisk fel, så jag tror att alla här har mycket. Jag skulle bli förvånad om någon av våra anställda har mindre än tre av dem.”
Grassy fortsatte: ”Vi har använt en Chemex för ganska mycket allt. Jag har använt Chemex camping, jag har använt den för att sätta salt på trottoaren innan. Vi har använt det för fester att ha alkoholinfuserad frukt där inne.”
du vet – jag tror att Dr. Schlumbohm skulle ha godkänt.
***
bläddra igenom för att se några av de bästa efemera från Dr.Schlumbohms era.
Alla bilder av Liz Clayton.
Liz Clayton är biträdande redaktör på Sprudge.com, och helms vår NYC skrivbord. Läs Mer Liz Clayton på Sprudge.
