Planerar att gräva den största Litiumgruvan i USA Ansikte montering Opposition-Inside Climate News

HUMBOLDT COUNTY, Nevada-djupt under de trassliga rötterna av den gamla tillväxten sagebrush av Thacker Pass, i en utdöd super-vulkan, ligger en av världens största fyndigheter av litium—en nyckelfaktor för övergången till ren energi. Men över marken har ett kluster av tält stigit i norra Nevadaöknen där miljö-och stamaktivister i åtta månader protesterar planer på att bryta den för ”grön” teknik.

”vi lämnar inte förrän detta projekt avbryts”, säger Max Wilbert, från Protect Thacker Pass-kampanjen. ”Om det behövs kommer detta att komma ner till direkta åtgärder. Vi menar att sätta oss in mellan maskinerna och denna plats.”

planer på att gräva efter det element som kallas ”vitt guld” har stött på en ökning av motstånd från stammar, ranchägare, invånare och aktivister som säger att de tror att gruvans återverkningar kommer att uppväga litiums bidrag till landets övergång till mindre förorenande energikällor än fossila bränslen.

motståndarna ser litiumutvinning som den senaste guldrushen och fruktar att desperationen att minska klimatkrisen driver en tävling i undvikbar miljöförstöring. Det felaktiga antagandet bakom ”ren energiövergång”, hävdar de, är att det kan upprätthålla konsumtionsnivåer som i sig är ohållbara.

”vi vill att folk ska förstå att ”ren energi” inte är ren, ” sade Wilbert. ”Vi är här för att vår trohet är till landet. Det är inte till bilar. Det är inte hög energi, modern livsstil. Det är till det här stället.”

förespråkare av gruvan behåller sin potential att ta itu med klimatförändringar och utveckla en rik inhemsk ekonomi kring en resurs som för närvarande produceras nästan helt utanför USA motiverar dess miljökonsekvenser och potentiella börda för lokala samhällen. De flesta vanliga miljöorganisationer och aktivister, samtidigt som de erkänner de betydande miljöbelastningarna från gruvdrift för element som krävs för energiövergången, ser dem som nödvändiga för att avvänja världen från de fossila bränslen som driver global uppvärmning.

litium är viktigt för batterier för att driva elfordon (EV) och för att lagra energi som produceras av förnybara men intermittenta källor som vind och sol. Men att få det kan ha miljöpåverkan som drar liknande pushbacks till de som är förknippade med utvinning av fossila bränslen—ett problem som tar centrum när gruvan av mineraler som är kritiska för ny energiteknik kommer till USA på ett stort sätt för första gången.

”spänningen mellan de lokala miljömässiga och sociala effekterna av gruvdrift och efterfrågan på kritiska mineraler är ett globalt problem, inte bara en utmaning i USA”, säger Elizabeth Moses, miljörättigheter och rättvisa associerar med Center for Equitable Development vid World Resources Institute.

på Thacker Pass-lägret hoppas aktivister som kallar sig ”radikala miljöaktivister” att ta itu med dessa utmaningar kommer att pressa nationer att välja att drastiskt minska bil-och elanvändningen för att uppfylla sina klimatmål snarare än att utveckla mineralreserver för att upprätthålla livsstilar som kräver mer energi.

kontroversiell utveckling i ett omtvistat landskap

i januari 2021 godkände US Bureau of Land Management Thacker Pass Litiumprojekt, beviljande litium Americas, ett multinationellt företag med huvudkontor i Vancouver, British Columbia, och dess dotterbolag, litium Nevada, exklusiva rättigheter att bryta där. Strax därefter, Will Falk, en miljöadvokat som representerar lokala stammar, och Max Wilbert, en arrangör, inrättade ett läger på platsen för den föreslagna gruvan.

aktivisterna är allierade med de lokala Paiute-Shoshone-stammarna, ranchägare och berörda invånare. Hundratals anhängare samlas i protestlägret för evenemang som infödda ledda ”bönkörningar” genom städer och landsbygdens landskap för att avsluta vid passet.

trots sitt namn, och det faktum att det också utvecklar en litiumgruva i Argentina, är Lithium Americas majoritetsintressent Kinas Ganfeng litium, världens största producent av elementet.

det föreslagna projektet spänner över 17,933 hektar som skulle hålla en dagbrott gruva och en svavelsyra anläggning för att bearbeta litium från rå malm. Gruvan förväntas ha en livslängd på minst 46 år. Gruvverksamheten vid Thacker Pass kommer att släppa ut 152 713 ton koldioxid årligen, vilket motsvarar utsläppen från en liten stad, enligt dess slutliga miljökonsekvensbeskrivning (FEIS). Det förväntas konsumera 1,7 miljarder liter vatten varje år-500 000 liter vatten för varje ton litium—i en torr region som upplever förvärrade torka.

enligt BloombergNEF kommer den globala efterfrågan på litiumkemikalier att nå nästan 700 000 ton per år år 2025. Thacker Pass förväntas producera 60 000 ton per år.

litium Americas hävdar att de har etablerat environmental, Social and Governance (ESG) standarder för att möta världens ökande efterfrågan på hållbarhet i affärer, men de anger inte sina åtgärder eller metoder för dem. En representant för företaget kommenterade via e-post att ”Thacker Pass är utformat för att uppfylla eller överträffa alla statliga och federala krav under konstruktion, drift och återvinning” och kommer att uppfylla begränsningar för luft-och vattenföroreningar, som bedömdes i FEIS som krävs enligt National Environmental Policy Act (NEPA). Motståndare som deltar i pågående tvister mot projektet hävdar att FEIS skyndades och misslyckades med att uppfylla skyldigheter som anges i NEPA.

”platser som Thacker Pass är det som offras för att skapa den så kallade rena energin”, sa Wilbert. ”Det är lätt att säga att offret är motiverat om du inte bor här.”Wilbert avvisar påståenden om att sådana avvägningar är nödvändiga för det större bästa.

”jag ser på detta som paradoxen för grön tillväxt”, säger Chris Berry, en oberoende energianalytiker som är på litium Americas styrelse. ”Det finns ingen gratis lunch. För att göra detta säger jag halvt skämt att alla kommer att bli olyckliga. Vi måste komma över NIMBY tänkesätt.”

Moses, vid World Resources Institute i Washington, ser rötterna till sådan opposition som mer komplexa. ”Historiskt har gruvsamhällen saknat tillgång till information eller nekats en röst i politiska beslut trots att de har laglig rätt att engagera sig i de flesta länder”, sa hon. ”Sammantaget behöver vi bättre öppenhet och ansvarsskyldighet över hela försörjningskedjan för att säkerställa att gruvsamhällen inte uppmanas att bära bruntet av övergången till koldioxidneutral ekonomi. Dessa samhällen behöver vårt stöd, inklusive riktade verktyg och strategier som säkerställer att de kan skydda sin miljö, kulturella traditioner och försörjning.”

nyfunna entusiasm för elbilar, men vissa ifrågasätter deras fördelar

oavsett processer krävs, efterfrågan på litium är troligen oföränderlig. ”Litiumbrytning kommer att hända någonstans”, säger Ian Lange, docent vid Colorado School of Mines som fungerade som Senior ekonomisk rådgivare till Trump-administrationen. ”Om inte Thacker Pass, det blir en annan plats.”

i President Bidens verkställande order i februari 2021 om Amerikas försörjningskedjor lovade administrationen att få tillbaka mer tillverkning och gruvdrift till USA som en del av dess ansträngningar att utveckla litiumjonbatterier. Ordern sade att administrationen skulle arbeta för att identifiera inhemska platser där ”kritiska” mineraler kunde brytas och Kongressen för att öka finansieringen för US Geological Survey för att kartlägga sådana resurser. För närvarande bryts majoriteten av världens litium i Australien och Sydamerika, och mer än 97 procent av det raffineras i Kina.

President Bidens amerikanska Jobbplan innehåller 174 miljarder dollar för att främja elfordon och laddstationer för elbilar. I mars tillkännagav USA: s energidepartement politiska åtgärder för att skala upp en inhemsk tillverkningskedja för avancerade batterimaterial och-teknik, inklusive ett åtagande om 24.5 miljoner mot forskning och utveckling av nya privat-offentliga partnerskap som ”kommer att fokusera på att koppla råvarubearbetning med försörjningskedjor och celltillverkning, som syftar till att minska batterikostnaderna”, säger Michael Berube, biträdande biträdande sekreterare för hållbar transport i Doe: s kontor för energieffektivitet och förnybar energi, i ett nyligen webinar.

i augusti tillkännagav President Biden planer på att underteckna en icke-bindande verkställande Order som kräver att elfordon ska utgöra 40-50 procent av den nya bilförsäljningen i USA år 2030, och han har kallat regeringens investering i EVs en ”tävling för framtiden.”

förutom att skapa arbetstillfällen är investeringen en del av administrationens ansträngningar för att bekämpa klimatförändringen. År 2030 har administrationen åtagit sig att minska de totala växthusgasutsläppen med minst 50 procent från 2005 års nivåer. Transport bidrar med nästan 30 procent av dem—den största direkta källan bland alla amerikanska sektorer—med bilar och lätta lastbilar som ansvarar för 59 procent av fordonsutsläppen, enligt International Energy Agency.

men trots minskningen av utsläpp som den utbredda antagandet av ev skulle medföra, motsätter sig Centrum för tvärvetenskaplig miljö rättvisa vid University of San Diego, en organisation av berörda forskare som övervakar skador på samhällen från gruvdrift, elektrifiering av transport. Deras analys visar att för att stabilisera atmosfärisk koldioxid vid 450 ppm år 2050—delar gas per miljon delar av luftindustrialiserade länders växthusgasutsläpp skulle behöva minska med 80 procent. Elbilar, avslutade centrumets forskare, skulle uppnå bara 6 procent av det målet, vilket ledde dem att hävda att körning av elfordon inte är en radikal nog beteendeförändring för att avsevärt sakta ner klimatförändringen.

exakt hur mycket CO2-elbilar sparar jämfört med förbränningsbilar beräknas utifrån mängden CO2 som släpps ut när el produceras eller bränsle bränns, liksom utsläppen från resursutvinning för batterier. En avdelning för energifinansierad en livscykelanalys (LCA) av Argonne National Laboratory som tittar på detta omfång med båda typerna av fordon som hittats måste elfordon resa cirka 13 500 mil innan de blir ”renare” än ett jämförbart fordon som bränner fossila bränslen. En liknande studie gjordes av den ideella Europeiska federationen för Transport och miljö och drog slutsatsen att ”elbilar i Europa släpper i genomsnitt tre gånger mindre CO2 än motsvarande bensin/dieselbilar.”Skillnader i livscykelanalys för elbilar beror på de olika sätt som El genereras för de elnät som fordonen ansluter till i olika länder, liksom där fordonens batterier köps in.

globalt är färre än 1 procent av personbilarna på vägen idag elektriska, men analytiker på IHS Markit projekterar att de år 2035 kan utgöra en fjärdedel av all nyförsäljning och 13 procent av fordonen på vägen när bensinbilar fasas ut.

ovanliga faror leder till rättsliga åtgärder

det finns en mängd oro över planerna på att bygga en litiumgruva vid Thacker Pass, där de olika grupperna motsätter sig det och belyser olika frågor. För många lokalbefolkningen är den största oroen litium Americas planer på att bygga en anläggning på gruvplatsen som kommer att omvandla smält svavel till svavelsyra, som används för att leech litium från råmalmen.

varje dag skulle operationen bränna hundratals ton svavel som lastbilades in från så långt bort som Alberta oljesand. Invånarna är oroade över risken för olyckor och spill längs den smala motorvägen mellan Winnemucca och Thacker Pass, som skulle resas av uppskattningsvis 75 traktorvagnar om dagen. Spill av smält svavel på platser som Florida och Washington state har sipprat in i marken och genomsyrat luften, medan svavelsyra och svaveldioxid förvärrar astma och bidrar till partiklar kopplade till hjärt-och lungsjukdomar.

lokalbefolkningen uttryckte sin rädsla för utsläpp från svavelsyraanläggningen vid offentliga möten som hölls av Nevada Division of Environmental Protection, men Jeff Kinder, chefsingenjör i Bureau of Air Pollution Control vid NDEP, sa att han tror att statliga standarder kommer att ge tillräckligt skydd för närliggande invånare.

”företaget kommer att behöva göra kontinuerlig utsläppsövervakning”, sa han.

många lokalbefolkningen som Jennifer Cantley, en arrangör med Mom ’ s Clean Air Force, en Nevada-grupp som arbetar med politiker för att skydda mot föroreningar, sa att hon tror att någon förorenad luft från anläggningen är för mycket. ”Det skrämmer mig hur snabbt de gjorde det här,” sa hon. ”Det här är mitt hem. Detta kommer att påverka min familj. Jag kan inte ge upp.”

”de enorma högar av avfall som skulle dumpas från användningen av svavel gör det faktum att de kallar detta ett” grönt projekt ” riktigt Bisarrt, säger rancher Edward Bartell. Det farligaste avfallet från svavelanläggningen skulle transporteras till Clean Harbors, en bortskaffningsanläggning i Reno, enligt FEIS. Avfall från gruvavfallet-cirka 353 miljoner ton—skulle placeras i en permanent fodrad lagringsanläggning på plats, enligt FEIS.

men svavel är bara ett av Bartells problem med gruvan.

i början av februari 2021 stämde Bartell, som äger 50 000 hektar egendom intill Thacker Pass, BLM påstod att gruvan bryter mot lagen om hotade arter och NEPA. Hans klagomål, inlämnad i Nevadas USA. Tingsrätten hävdar att gruvan skulle kunna minska strömmen tillräckligt för att äventyra Lahontan cutthroat trout, som US Fish and Wildlife Service listar som en hotad art—och BLM misslyckades med att samråda med USFWS om den möjligheten, säger klagomålet.

” det har varit en enorm oro för att skydda cutthroat öring, med BLM som inte tillåter nötkreatur att beta Nära Strömmen”, sa Bartell om regler som han var tvungen att följa för att skydda fisken. Han sa när gruvan föreslogs, omklassificerade BLM strömmen som ”efemär”, vilket betyder att den inte flyter hela tiden, vilket gjorde det möjligt för den och dess fisk att få olika skydd än de tidigare hade. Baslinjedata som registrerats i FEIS visade inte exakt hur strömmen flyter, sade han och klagade över att det inte finns några långsiktiga mätare för att övervaka den.

hans rättegång hävdar att godkännandet av Thacker Pass-gruvan var ” baserat på en slutlig miljökonsekvensbeskrivning som var felaktig, ofullständig och innehöll felaktiga uppgifter.”Det citerar ett Miljöskyddsbyråbrev till BLM från januari 2021 som kritiserade BLM: s misslyckande med att analysera påverkan på vattenkvaliteten och se till att gruvverksamheten inte bryter mot vattenkvalitetsnormerna. Enligt BLM: s FEIS planerar litium Americas att pumpa 1.7 miljoner liter vatten från akviferen varje år, vilket kan lämna mindre vatten för att stödja gräsmarkerna bartells boskap betar.

rättegången citerar också EPA-förutsägelser att giftigt vatten med höga nivåer av uran, kvicksilver, arsenik och mer än ett dussin andra föroreningar kan sippra in i grundvatten från avfall och annat gruvavfall.

enligt EPA-brevet, ”…är planerna inte utvecklade med tillräcklig detaljnivå för att bedöma huruvida eller hur grundvattenkvalitetsnedgradient från gropen effektivt skulle mildras.”

svavelföreningarna kan försämra vattenkvaliteten både under jord och i luften, säger Dr.Alexander More, professor i miljöhälsa vid Long Island University. ”Som EPA påpekade är listan över förväntade giftiga vattenföroreningar helt klart ingen favoritrecept”, säger More. ”Dessa är alla viktiga komponenter i surt regn. I en torkregion riskerar grundvattnet att förorenas av giftiga metaller, medan det lilla regn som området kan få kommer att förorenas av syrautsläpp, vilket kommer att påverka jordbruk och dricksvatten, för att inte tala om vilda djur och växter. Och de beräknade växthusgasutsläppen är inget skämt heller.”

Sacred Space and Critical Habitat

Bartells rättegång är inte den enda som försöker stoppa gruvan. I slutet av februari 2021, fyra regionala miljö ideella organisationer—Western Watersheds Project, Great Basin Resource Watch, Basin and Range Watch och Wildlands Defense—väckte talan mot inrikesdepartementet, BLM och Ester McCullough, distriktschef för BLM: s Winnemucca-kontor. Rättegången hävdar att projektet inte överensstämmer med Resurshanteringsplanen i Thacker Pass för greater sage grouse—en marklevande fågel på gränsen till att bli listad som hotad vars befolkningar har fallit i nedgång i områden med andra typer av energiutveckling.

greater sage grouse är bara en av de arter som kommer att påverkas av gruvan, säger Terry Crawforth, tidigare chef för Nevada Wildlife Department. Från sin veranda i Kings River Valley, han gester mot inaktiva ”sleeper” gruvor i Montana Mountains som fortfarande anses giftiga efter deras operatörer misslyckats med att rensa upp dem.

”när ankor flyger över och rör ner, är de döda nästa morgon”, sa han. Han fruktar mer av samma från Lithium Americas. ”Hur gruvan är utformad just nu kommer den att förstöra den lokala kulturen, särskilt om de suger upp allt vatten och förorenar det.”

Crawforth hjälpte till att organisera invånare från Orovada och Kings River Valley i Thacker Pass berörda medborgare. Han har arrangerat flera möten mellan dem och litium Americas, till stor del över säkerhetsåtgärder för trafik och den lokala skolan, i en process som underlättas av Collaborative Decision Resources Associates, ett medlingsföretag för ”omtvistade” markprojekt.

” naturligtvis, om vi trodde att det fanns en chans att stoppa gruvan, skulle vi försöka,” sa Crawforth. Men” det är oundvikligt”, sa han, och förhandlingar om att minska projektets skador är deras enda tillgängliga möjlighet nu.

detta område är” det sista stora sagebrushstycket kvar för djur i Thacker Pass”, förklarade han. Enligt Great Basin Resource Watch, Det är en viktig koppling av vilda livsmiljöer i Double H Mountains och Montana Mountains. Gruvan skulle försämra nästan 5000 hektar pronghorn Antilope winter range och 427 hektar av deras sommarområde, samt bryta två kritiska pronghorn migrationskorridorer, enligt FEIS. Den innehåller väsentliga större salvia-grouse livsmiljö, kungsörn bon och det är den sista kända platsen där Kings River pyrg, en sällsynt våren snigel, uthärdar. ”De kommer att ta bort livsmiljön och med det många critters,” sa Crawforth.

Lithium Americas har svarat på oro över gruvans påverkan på vilda djur med planer som inkluderar ”advanced revegetation technologies” som utvecklats med Greater Sagebrush Restoration Fund vid University of Nevada Reno och möjliga mildringar som eftermontering av verktygsstänger för att göra dem mindre benägna att döda fåglar och för att minska produktiviteten hos ett par guldörnar som bo i området.

domar i båda rättegångarna förväntas i januari 2022 av den amerikanska tingsrättens domare Miranda du i Nevada. På September. 3, förnekade domaren ett preliminärt förbud som begärts av områdesstammar för att stoppa arkeologisk grävning av en litium Nevada-entreprenör för att ta bort kulturella artefakter som skulle störas av gruvan, efter en BLM-godkänd plan. Stammarnas rättegång hävdade att byrån bröt mot National Historic Preservation Act för att tillåta gruvan nära en plats där det finns bevis för massakern på minst tre Paiutes av federala trupper 1865. Will Falk, huvudadvokaten i ärendet och en grundare av Protect Thacker Pass, sa att BLM inte försökte ”god tro” – samråd med dem som håller webbplatsen helig och ”handplockade” några stammar som led av koronaviruspandemin och visste att de skulle kämpa för att svara.

”för indianer är detta ett statligt sanktionerat sätt att plundra våra artefakter”, säger Michon Eben, Kulturresursspecialist för Reno-Sparks Indiska koloni. ”Behandlingsplanen är baserad på diskriminerande språk och är direkt respektlös mot vår historia.”Stammedlemmar kommer vanligtvis till de faktiska platserna och gräver för att ge råd om var artefakter och begravningsplatser finns och för att underlätta den övergripande störningen, sa hon.

”vi hörde inte om den här gruvan förrän det var för sent och ingen av våra stammedlemmar har blivit ombedda att ge råd vid grävningen”, sa Eben. ”Vad de kallar adekvat samråd är det faktum att BLM skickade tre brev till tre olika stammar.”Eben noterade att det finns minst 15 stammar som fäster andlig betydelse för Thacker Pass.

Protect Thacker Pass-kampanjen och People Of The Red Mountain uppmanar inrikesminister deb Haaland, landets första indianska kabinettssekreterare, att ingripa.

Alexi Zawadzki, president för nordamerikanska operationer för litium Americas, svarade på beslutet i ett uttalande: ”att respektera Indianstammarnas intressen är oerhört viktigt för oss, varför vi har engagerat oss i Fort McDermitt-stammen sedan 2017…och vi har precis börjat. Vi är fast beslutna att arbeta tillsammans med alla i samhället.”

en förhastad Process eller en kapplöpning mot rikedom

med litium Americas lovande samarbete, Kinder, vid NDEP: s Bureau of Air Pollution Control, sade att tjänstemän är vana vid att arbeta med gruv Chefer. ”Vi har alltid en ny industri som kommer,” sade han, ” och det finns många regler som vi måste komma igång med, men den här tillståndsprocessen känner inte så annorlunda än vår normala verksamhet.”

men miljööversynsprocessen tog mindre än ett år att slutföra, delvis på grund av en Trump-era-revision av National Environmental Policy Act som satte ett 12-månaders tak för att tillåta recensioner. Enligt forskning från Cambridge University sammanställs den genomsnittliga miljökonsekvensbeskrivningen under 3, 4 år. Det slutliga leasingtillståndet utfärdades under Trump-administrationens sista dagar.

EIS-processen genomfördes också under Covid-19-pandemin, som begränsade samhällsmöten. Många lokalbefolkningen sa att de inte lärde sig om den föreslagna gruvan förrän den offentliga kommentarperioden hade avslutats.

de flesta anhängare av projektet bor i Winnemucca, en stad med cirka 7500 personer ungefär en timmes bilresa från Thacker Pass. Mining har länge varit en dominerande arbetsgivare där, och lokalbefolkningen vet det nya projektet innebär jobb. Företaget förutspår att det kommer att medföra cirka 1 000 byggjobb till regionen under två år och anställa en operativ personal på cirka 300.

RV parker och tillfälliga bostäder linje kanterna på den lilla staden. Dessa ”man läger” fylla upp och tömma ut med bommar och byster av lokala gruvor.

People of the Red Mountain, en grupp vid Fort McDermitt Reservation som motsätter sig gruvan, sade i ett pressmeddelande: ”Detta kommer att leda till en ökning av hårda droger, våld, våldtäkt, sexuella övergrepp och människohandel. Kopplingen mellan manläger och saknade och mördade inhemska kvinnor är väl etablerad.”

Länskommissionär Dave Mendiola ser litiumbrytning och ren energiteknik som ett sätt att diversifiera ekonomin men sympatiserar med motståndarnas oro.

” jag antar att du kan Kedja dig själv till staketet som några av demonstranterna kan göra och jag klandrar dem inte för det,” sade Mendiola, ”men i slutändan, som ett företag, om de har följt alla regler, kommer du förmodligen inte att stoppa det. Vad vi kan göra som ett län är att övervaka det och komma på sätt att ta itu med problem nu.”

Humboldt County Sheriff Mike Allen, en sjätte generationens Nevadan, sa att han har sett barstrider och narkotikabrott stiga med öppningen av gruvor och planerar att öka patrullerna för att hantera den potentiella tillströmningen av hundratals litiumgruvarbetare. Men, tillade han, ” det råder ingen tvekan i mitt sinne att vi kan ringa ett möte, och företaget kommer att höra vad samhället säger.”

vid ett av de samhällsmöten som hölls av företaget i Orovada i April, Tim Crowley, vice president för regering och samhällsrelationer för litium Americas Nevada division och den tidigare chefen för Nevada Mining Association, riktade deltagarna. ”Vårt mål är att vara en bra granne,” sa Crowley. ”Vi är övertygade om att det kommer att bli mer utveckling än 46 år, så vi kommer att vara här under en mycket lång tid. Det enda sättet att vara en bra granne är att lyssna på dig och ta emot varhelst vi kan.”

Fort McDermitt Indian Reservation är närmaste stamgemenskap till den föreslagna gruvan, cirka 26 mil bort. Representanter från Litium Nevada närmade sig stamrådet där 2020—medan samhället kämpade med Covid—för att initiera ”engagemangsavtalet”, en process som vanligtvis genomförs av gruvföretag som verkar på eller nära stamländer. Maxine Redstar, då stamordföranden, sa att hon hoppades att gruvan skulle ge välbetalt arbete för några av de ungefär 340 personerna på bokningen.

”mer än 40 medlemmar av Fort McDermitt-stammen har uttryckt intresse för höglönejobb som Thacker Pass kommer att medföra”, skrev Lithium Americas Zawadzki vid den tiden.

men i mars förra året drog tribalrådet sig ur avtalet om samhällsengagemang med litium Nevada efter att ha presenterats med en framställan som motsatte sig gruvan undertecknad av majoriteten av reservationsmedlemmarna, enligt Myron Smart, en reservationsmedlem och andlig ledare för samhället.

”avtalet med företaget undertecknades av rådet bakom stängda dörrar”, sa en Fort McDermitt reservationsmedlem som bad att förbli anonym på grund av rädsla för vedergällning. ”Allt relaterat till gruvan tystades upp. Rådets beslut återspeglar inte gemenskapens trosuppfattningar.”Rådet återvände inte begäran om kommentarer.

”vi har alltid välkomnat input från våra grannar, och i gengäld, vi strävar efter att kommunicera regelbundet och öppet om våra framsteg på Thacker Pass,” Zawadzki skrev som svar på domarens dom tillåter utgrävning av kulturella platser att fortsätta. ”Det är denna grannstrategi att göra saker rätt som kommer att leda till kulturellt Bevarande, Bra jobb och spännande ekonomiska möjligheter.”

för vissa stamledare, dessa löften ring ihålig.

”att erbjuda välbetalda jobb vid en litiumgruva är som kolgruvarna i Virginia som var tvungna att andas kolstoft”, säger Reno-Sparks Indian Colony ordförande Arlan D. Melendez. ”Om det är det enda jobbet att mata din familj, kommer du att ta det även om det betyder sjukdom eller kortare livslängd. Den större situationen med misslyckade reservationsekonomier har aldrig åtgärdats annat än med oönskade jobb som skadar vår hälsa.”

med misslyckandet av stammarnas rättegång och osäkerhet om de som kommer att beslutas i Januari, förväntar sig koalitionen av stammedlemmar, ranchägare och miljöaktivister som samlas vid Thacker Pass-lägret protester mot litiumgruvan att eskalera och motreaktionen mot energiövergången som den skulle mata för att växa.

”elbilar orsakar helt enkelt en annan typ av skada: i stället för Gulf-oljeutsläppet har vi bulldozing av en alltmer sällsynt ökenhabitat”, skrev Wilbert, Protect Thacker Pass-arrangören och författaren. ”För att rädda planeten måste vi sluta förstöra. Ett sår är ett sår är ett sår.”