av STEPHEN REGENOLD
ett rött handtag, ett litet vitt kors, ett blad eller två och utfällbara verktyg för jobbet-En Swiss Army Knife är en ikon för nytta och smart design som känns igen världen över. Uppfunnet på 1880-talet, och idag fortfarande uteslutande i endast två fabriker i Schweiz, produceras fickknivarna i dussintals sorter med mer än 15 miljoner per år.
i sommar, på en resa till Europa, turnerade jag Swiss Army Knife fabriker i Ibach och Delemont, de idyll schweiziska städer där fickknivar har gjorts i mer än 100 år. Mitt i bultande av maskiner och soptunnor av knivredskap på fabriksgolvet, arbetare monterade kniv efter kniv för att möta världens efterfrågan.
det var i Ibach, 1884, där Karl Elsener och hans mor, Victoria, öppnade ett bestickskooperativ som snart skulle producera de första knivarna som såldes till Schweiziska militären. Den ursprungliga modellen, kallad Soldatkniven, gjordes för trupper som behövde ett vikbart verktyg som kunde öppna konserver och hjälpa till att demontera ett gevär. Soldatkniven inkluderade ett blad, en brotsch, en burköppnare, en skruvmejsel och ekhandtag.
idag rullar liknande enkla fickknivar kontinuerligt av linjen vid Victorinox A. G., företaget som växte ut ur Elseners lilla kooperativa årtionden tillbaka. Blad, korkskruvar, filer, stansar, burköppnare, saxar, sågar och små tandpetare är långvariga funktioner.
andra Victorinox knivar inkluderar 21-talets beröringar som laserpekare, USB-lagringsenheter och fingeravtrycksskannrar med inbyggd datakryptering. Alla redskap, från blad till dataenheter, är vikbara eller inställda på fjädrar för att försvinna när de inte används.
i Schweiz reste jag med tåg från stad till stad. Över hela landet, i den fransktalande regionen Jura, turnerade jag Wenger S. A., Den andra halvan av Swiss Army coin.
Delemont company, grundat som en cutler i 19th century och senare moderniseras av affärsmannen Theodore Wenger, delar Swiss Army knife varumärke med Victorinox. Båda företagens knivar har en liknande historia, och båda har köpts i bulkmängder av Swiss Army sedan 1890-talet.
liksom Victorinox finns Wenger Swiss Army Knives i dussintals typer. Företaget säljer enkla fickknivar på upp till multiverktyg som Mike Horn kniv, en halv pund odjuret med två blad och en tång.
Wenger ’ s EvoGrip-linje har lagt till ergonomiska konturer till knivhandtag. År 2006 introducerade företaget the Giant, en gigantisk, nio tum bred ”fickkniv” med 85 redskap som säljer som samlarobjekt för 1400 dollar.
fortsätter på Nästa sida. . .