kanske är det bara passande. Nästa Genbil rullar in i NASCAR Cup Series-tävlingen 2022 med en expanderande grupp av Next Gen-lagägare; från en framgångsrik 40-årig entreprenör till tidigare förare och nuvarande konkurrenter till en NBA-legend och en Grammy-vinnare, de skapar alla ett nytt utseende ägarlandskap i sportens främsta serie.
ja, NASCAR ”titans” förblir fortfarande mycket i spel, med NASCAR Hall of Fame-ägare som Rick Hendrick, Richard Childress, Jack Roush, Roger Penske och Joe Gibbs. Men en grupp av nästa generations ägande inklusive affärsman Matt Kaulig, tidigare konkurrent Justin Marks och nuvarande racers Denny Hamlin och Brad Keselowski kommer fält bilar på nätet nästa säsong, för.
Lägg till den NBA-legenden Michael Jordan och Grammy-vinnaren Pitbull, som lånar en bestämd marquee-känsla till nätet samt en del av de nya NASCAR-ägargrupperna.
mer: Nyckelaktörer i 2022 Silly Season
det är en av de största ”nya klassen” av NASCAR Cup Series-ägandet och ett säkert tecken på att sporten kommer att behålla sin konkurrenskraftiga grund under överskådlig framtid. Det är en möjlighet med ett kapital O men också ett välrenommerat skyddsnät för sportens naturliga övergångar i lagägande.
”sporten har mycket fart”, säger Hendrick, som i juni utsåg fyra-tiden NASCAR Cup Series-mästare, Hall of Famer Jeff Gordon, 49, som Hendrick Motorsports vice ordförande, i huvudsak hans arvtagare. ”Vi har en hel skörd av unga förare som vinner tävlingar och utvecklas till stjärnor. Vi har en enorm fansbas och de kommer tillbaka på ett stort sätt efter pandemin. När du ser 100 000 människor på Road America är det väldigt spännande.
”NASCAR har gjort ett utmärkt jobb med schemat och introducerat nya arenor. Affärsmodellen förändras också och gör saker mer attraktiva för potentiella nya ägare. Det är en bra tid för sporten.”
Kaulig, en lagägare, håller verkligen med. Som en före detta college fotbollsspelare, vars far var verkställande på Raybestos Brakes, växte Kaulig upp runt Motorsport. I fem år fielding ett lag på heltid i NASCAR Xfinity-serien, hans Kaulig Racing organisation har gjort 10 segrar och samlat en imponerande 142 top-10 slutar i 283 totalt startar.
Kaulig har också gjort några mycket konkurrenskraftiga razzia i NASCAR Cup-serien också. I April meddelade han att hans lag kommer att sätta in en bil för sin nuvarande 22-åriga Xfinity Series-förare, Justin Haley, heltid i NASCAR Cup-serien.
med en solid meritlista, hans bakgrund som en framgångsrik affärsman och hans äkta ambitioner att utöka sin plats i sporten, sa Kaulig att han ursprungligen hade hoppats på att hoppa in i NASCAR Cup Series rankas heltid för säsongen 2021. Men COVID-19 och de förmildrande omständigheterna som pandemin skapade drev tillbaka sina planer ett år.
ändå är det det ultimata resultatet för någon som ursprungligen blev involverad i sporten som sponsor, satte sitt Leafilter Gutter Protection company på huven på bilar och så småningom blev så involverad att han köpte sitt eget lag.
han välkomnar också den ökade konkurrensen runt och är fast vid den ständigt växande gruppen av nya lag som kommer in i sporten just nu är en värdefull och synlig tillgång.
att säkert rulla ut nästa Genbil för 2022 presenterar en slags nystart eller till och med återställning för alla på nätet. Timingen är bara vettig.
”jag tycker att det är riktigt hälsosamt och jag tror att NASCAR omfamnar det”, sa Kaulig om de nya, yngre ägargrupperna. ”Det är definitivt en övergång som pågår och jag är super upphetsad över det. Jag vill vara en av killarna som ses som en typ av att ta hand om sporten. Jag vet att Justin (Marks) har varit ganska vokal om sina mål att göra det också.
” dessa långvariga ägare, som Richard Childress, Jack Roush, de har varit fantastiska och jag strävar efter att vara som dem.”
till den punkten, en av de mest framgångsrika allround racing organisationer, Chip Ganassi Racing, har sålt hela sin NASCAR verksamhet Till Marks, som tillsammans med internationell musik superstar Pitbull, debuterade Trackhouse Racing Team i år. För närvarande trackhouse fält nr 99 Chevrolet för Daniel Suarez. Nästa år, tack vare Ganassi-köpet, kommer det att finnas två bilar på rätt spår för laget, även om den andra föraren ännu inte har fått namnet.
med i huvudsak ett hopp på den pivotala 2022-säsongen, Marks, 40, en tidigare NASCAR Xfinity Series-tävlingsvinnare som har haft en framgångsrik och mångsidig körkarriär själv, är optimistisk om att ha ett år under lagets bälte. Han är särskilt entusiastisk över vad förvärv av Ganassis tillgångar och en del av lagets arbetskraft kan innebära att gå framåt.
Marks ser också den nuvarande ökningen av nytt ägande som en slags konkurrensutveckling. Att se så många yngre lagägare är ett naturligt och positivt tecken på progression. Och det bådar gott inte bara för ett par kommande säsonger men potentiellt i årtionden framöver.
”jag tror att vart mitt sinne går är ett bevis på konceptet för NASCARs vision för framtiden”, säger Marks. ”Det är ett bevis på konceptet för den nya bilen. Det var precis vad de försökte göra med den nya bilen. Sportens affärsmodell gjorde inträdesbarriären för nytt ägande högre och högre och högre varje år och det skulle ta något liknande för att antända en rörelse som denna.
” jag tror att vi bevisar att det finns mycket lust att komma in i denna sport, bara mekanismen att göra det hade bara varit för högt på ett berg för många människor att klättra. Men jag tror att löftet om den nya bilen och modellen för den nya bilen är den möjligheten för många ägare.
” Denny (Hamlin) och jag pratar om detta och det är ett vanligt tema bland ett antal av de nya ägarna att detta är möjligheten att komma in när sporten är i en stor övergångsperiod och jag tror att dagarna före sporten och för det nya ägandet och dessa nya lag är riktigt, riktigt ljusa och jag är väldigt lycklig att vara en del av det.”
Hamlin, som samarbetade med NBA great Jordan för att bilda 23xi Racing — en nick till Jordans berömda nr 23 — tröja och Hamlins berömda Joe Gibbs Racing No 11 Toyota-ser också en sann övergång av sorter i NASCAR.
en tre-timmars Daytona 500-vinnare och fulländad NASCAR Cup Series-mästerskapskonkurrent, den 40 – årige Hamlin har lyckats både tävla i sportens högsta nivå – han leder för närvarande mästerskapsställningen-och driva sitt eget lag med förare Bubba Wallace.
det senare är något som sporten inte riktigt har sett sedan den sena Dale Earnhardt körde för Richard Childress Racing men också fältade bilar under Dale Earnhardt Inc. (DEI).
för Hamlin kom bildandet av hans lag den här säsongen lite tidigare på den stora kalendern än han förväntade sig.
”men stjärnorna anpassade sig perfekt till mig själv och Toyota,” sa Hamlin.
med Toyota förlorar i huvudsak ett lag med Leavine Family Racing closing shop i slutet av 2019, Jordan är öppen för NASCAR-ägande och Hamlin ser det alltid som ett mål på vägen för sig själv, saker rörde sig bara snabbare.
”det hände säkert minst två eller tre år snabbare än jag trodde det skulle, men jag trodde också att det var verkligen rätt tid”, säger Hamlin, vars 23xi Racing Toyota är en del av en Joe Gibbs Racing team alliance.
Hamlin hoppas kunna lägga till en andra bil snart till 23xi-laget. Sponsring och förarval är avgörande för expansionen. Och som med Marks ser han 2022-debuten av nästa Genbil som presenterar den perfekta timingen för alla nya lag.
” du kommer inte att börja bakifrån där om du kommer om två till tre år från nu, har människor redan börjat förfina saker,” sa Hamlin. ”Du börjar inte med ett underskott nu, alla börjar på samma gång, med samma spelplan. Alla börjar fräscha. Förarna och teamen, vi kommer alla att lära oss tillsammans. Jag tror att det är anledningen nu är typ av en kritisk tid.”
Hamlin har inga illusioner om hur svårt det har tävlat mot sportens långvariga legender i Penske, Hendrick, Childress, Roush och Gibbs. Till skillnad från de långtids, mästerskapsägare, Hamlin inte ta en förmögenhet med honom från framgång i satsningar utanför racing. Han-och många av hans kolleger nya, nästa generations ägare – måste förlita sig på sponsring dollar och affärs känsla av racing.
en förnyad betoning på att hålla kostnaderna nere är en del av filosofin bakom nästa Genbil och en verklig attraktion för potentiella ägare.
”det är väldigt svårt för de nya ägarna att komma in, för i slutändan när du tittar på oss har vi inte miljarder dollar företag som vi kan utnyttja våra partners I,” sade Hamlin. ”Så vad är landskapet för nästa ägare som kommer in?”
liksom Marks och Hamlin har Gordons övergång från NASCARs FOX-sändningsbås blivit väl mottagen och ett positivt tecken på sportens hälsa i allmänhet.
Gordon var delägare i sju gånger NASCAR Cup Series-mästaren Jimmie Johnsons Hendrick Motorsportsbil. Och han har länge varit starkt involverad i stora beslut i laget. Börjar Jan. 1, men han kommer att sitta bredvid Hendrick på NASCAR team owner council och övervaka den dagliga övergripande driften av organisationen-vars fyra förarens medelålder förresten bara är 26.
”jag kan inte sätta ord på vad Hendrick Motorsports betyder för mig”, sa Gordon vid Juni-meddelandet om sin utökade roll med företaget. ”På många sätt är det mitt hem och människorna här är min familj. Jag har aldrig förlorat min passion för organisationen, för vår sport och för den stora utmaningen att tävla och vinna på högsta nivå.
”att vara en del av tävlingen är där jag är lyckligast och känner att jag kan göra det största bidraget till teamets fortsatta, långsiktiga framgång.”
det är en liknande optimistisk syn för ännu en tidigare NASCAR Cup Series-mästare, Brad Keselowski, som formellt lade sitt namn till ägarmixen för bara två veckor sedan.
mer: Keselowski satte sig i Roush ranks
som med Gordon har lagägande alltid varit viktigt för 2012-mästaren Keselowski. Han ägde ett framgångsrikt NASCAR Camping World Truck Series-team från 2008-17 som tjänade 11 segrar och två gånger slutade tvåa i mästerskapet med Ryan Blaney (2011) och Tyler Reddick (2015).
efter att ha tillbringat de senaste 12 åren kör för Team Penske — och tjänar 34 segrar — Keselowski kommer att flytta till Roush Fenway Racing i slutet av denna säsong, antar en ägarroll i den berömda NASCAR-operationen.
Roush Fenway Racing president Steve Newmark sa att flera omfattande samtal ägde rum mellan sig själv och Keselowski om nästa era av NASCAR-tävling, långt innan tanken på Keselowski blev en del av lagets ägargrupp.
”det var mycket fokus på var vi var på väg med Next Gen och jag kunde otvetydigt berätta för honom att från Fenway och Roush-perspektivet tror vi att Next Gen är en viktig punkt för sporten och är en som våra ägare och är engagerade i att investera och fortsätta att bygga på”, Sa Newmark. ”Och jag tror att det är viktigare att gå tillbaka, vi pratade om hur vår ägargrupp verkligen tror att NASCAR går i rätt riktning och verkligen hausse på framtiden och mycket av det härrör från ledarskapet från Jim France, Steve Phelps och Steve O’ Donnell och många av initiativen kring nästa Gen, sociala initiativ, esports och så pratade vi mycket om framtiden och varför vi kom med fem och 10-åriga planer.
”men vi förklarade också att det fanns ett slags hål i vår strategi framåt i att en av de saker som vi letade efter på Roush Fenway är en mer solid successionsplan.”
Keselowski sa att han gick in i diskussioner med laget och satte vissa” deal-breakers ” — från hans insisterande på att säkra ett långsiktigt körkontrakt för att ha en ledarroll, att ha en ägarandel. Alla dessa kritiska förhållanden uppfylldes inte bara av Roush Fenway-gruppen utan omfamnade.
tidpunkten, med introduktionen av nästa Genbil, gjorde möjligheten att känna sig så rätt Keselowski kallade det en ”no-brainer”.
”nästa Genbil som kommer in i sporten bör vara en betydande återställning med tekniken, en betydande återställning för hur processerna flyter och några av de saker som vi skulle behöva övervinna,” sade Keselowski. ”Så jag tror att den typen av att ta ner det under NASCAR-ledarskapet och några av de saker de har på gång, jag har mycket förtroende för var sporten är på väg.
” jag tror att vi är på en stor uppgång och jag känner att jag köper in ett lager eftersom det håller på att gå upp med att titta på landskapet.”
det är ett tema, säkert, och en som väsentligt definierar NASCAR-modellen framåt.
”jag är en stor tro på lagen om attraktion”, sa Pitbull när han meddelade sitt ägande i början av säsongen. ”Jag vill vara involverad. Det finns ingen bättre tid att vara involverad i NASCAR, med Trackhouse, Daniel (Suarez), Justin (Marks) och (team executive) Ty (Norris) än nu.
” det handlar om att skapa medvetenhet. På samma sätt som musik är ett universellt språk ser jag också NASCAR som ett universellt språk. Alla älskar en snabb bil och en fantastisk historia, du vet.”