”The Ballad of Ira Hayes”
skriven av Pete La Farge (1963)
framförd av Johnny Cash
musiken
folksångare och låtskrivare Peter La Farge packade mycket in hans trettiofyra år på jorden. Son till en Pulitzerprisvinnande romanförfattare var en Koreakriget veterinär, en rodeo cowboy, en skådespelare och en sångare som var en del av Greenwich Village folkmusik boom i början av 1960-talet. Han skrev till och med en låt med Bob Dylan, kallad ”så länge gräset ska växa”, som Johnny Cash spelade in. Det var Cash som också gjorde La Farges ”The Ballad of Ira Hayes” till folksångarens mest berömda sång.
La Farge hävdade att han avlägset härstammade från Narragansett indianstam, och hade en livslång fascination med indianska traditioner. Så berättelsen om en Indiansoldat som hjälpte till att höja flaggan på Iwo Jima verkade som ett naturligt ämne för honom. Johnny Cash hade hit med det, men låten täcktes också av Pete Seeger, Townes Van Zandt och Bob Dylan.
historien
Ira Hayes föddes i Arizona 1923, i en gemenskap av Pima indianer. Efter Pearl Harbor, den 18 åriga Hayes sluta skolan och värvning i marinkåren. Han utmärkte sig i fallskärmsträning, och hans kompisar i tjänsten kallade honom ”Chief Falling Cloud.”
stationerad i södra Stilla havet var Hayes en del av en trupp som utkämpade flera strider mot den japanska armen. Den 23 februari 1945 klättrade han och fem andra marinister Mount Suribachi på den lilla ön Iwo Jima för att plantera den amerikanska flaggan. Händelsen, som fångad av fotografen Joe Rosenthal, blev en av de viktigaste bilderna från andra världskriget, ett Pulitzerprisvinnande foto som har uthärdat i fotografisk (och senare staty) form som en symbol för krigstid. (Det berömda fotot var faktiskt dagens andra flagghöjning på Iwo Jima. Den första fångades också på film, men hade inte riktigt samma ikoniska komposition).
av de sex männen som planterade flaggan på Iwo Jima skulle tre senare dö i strid. De tre överlevande återvände till hemmafronten som hjältar, dekorerade av President Truman och tog en 32-stads firande tur.
efter att hoopla dog, återvände de hem. Och det var då problemen började för Ira Hayes.
den motvilliga hjälten
Hayes hade alltid varit en tyst, inåtvänd man, och tillbaka på reservationen drog han sig längre inuti sig själv. Han arbetade simpla jobb. Och trots de hundratals brev han fick, och de nyfikna som körde genom bokningen i hopp om att träffa den berömda soldaten, höll han sig för sig själv.
efter att han dök upp i John Wayne-filmen från 1949 Sands of Iwo Jima, där han spelade sig själv, började trycket från hans oönskade berömmelse ta sin vägtull. Hayes vände sig till flaskan. Han arresterades över femtio gånger för allmän berusning. Senare skulle han säga, ” Jag var sjuk. Jag antar att jag var på väg att knäcka upp att tänka på alla mina goda kompisar. De var bättre män än jag och de kommer inte tillbaka. Mycket mindre tillbaka till Vita huset, som jag.”
1955 drack Hayes sig till döds. Han är begravd i Arlington Cemetery.
1959 fångades Hayes situation i en novell som heter ”The Outsider” av William Bradford Huie. Två år senare blev historien förvandlad till en film med Tony Curtis (filmen, sett nu, ser väldigt un-PC: Curtis är klar i mörk smink och färgat hår).