en grupp Bering Sea crabbers säger att pandemin har bromsat sin fiskesäsong, och de vill ha mer tid att fånga sin kvot innan staten stänger sin säsong nästa vecka.
men Alaska Department of Fish and Game har förnekat sin begäran om förlängning, med hänvisning till låga befolkningsantal och en kommande parningstid.
för de få båtar som fiskar Bairdi krabba i år kan det vara mycket på spel om de inte har tid att fånga sin fulla kvot.
” jag tänker att de inte riktigt förstår vad vi går igenom här ute”, säger Oystein Lone, kapten på 98-fots krabbbåten Pacific Sounder, som är baserad på Dutch Harbor.
fram till nyligen har Lone fiskat i Beringhavet efter snökrabba, även känd som opilio. Men just nu, han och hans fem personer besättning har bytt till fiske efter en annan typ av krabba kallas bairdi, som också är känd som tanner krabba.
både Bairdi och snow crab seasons öppnar i oktober. Men Lone bytte nyligen till fiske efter bairdi eftersom den säsongen är nästan över – även om från och med onsdagen hade endast 46% av den totala kvoten fångats.
”Stängningen hotar oss här”, sa han. ”Så min motivering var att försöka få fisk och vilt att ge oss en månad förlängning för att hjälpa oss här ute och hålla oss från att växla fram och tillbaka i mitten av säsongen.”
avdelningen nekade snabbt formella förfrågningar från Lone och två andra båtar för att förlänga säsongen, men Lone sa att han inte har gett upp. Han trycker fortfarande på en förlängning för att fånga sin fulla kvot innan han byter tillbaka till snow crab.
att gå fram och tillbaka mellan fisket har lagt till stress, säkerhetsrisker, extra bränsleförbränning och redskap utöver en redan lång och svår säsong mitt i COVID-19-pandemin, sa Lone.
”vi har förändrat vårt sätt att göra affärer,” sa Lone. ”Och jag tror att hela branschen har förändrats för att anpassa sig till detta. Men säger Det, saker tar mycket längre tid att få gjort här ute. Och vi kommer att driva upp mot Stängningen för att få vår verksamhet klar.”
på grund av dåligt väder, en bränslebrist i Bering Sea community of St.Paul som tvingade honom att resa hundratals extra mil för att fylla upp, och pandemirelaterade anläggningsstängningar och förseningar, Lone är kvar med mycket bairdi-kvot som han sannolikt inte kommer att kunna fånga.
” traditionellt, just nu, en hel del fartyg skulle vara på väg till hamn och binda upp och göras för säsongen,” sade han. ”Men de flesta av oss fiskar fortfarande här.”
enligt Lone kommer årets pandemirelaterade komplikationer att lägga till så mycket som en och en halv månad till hans fiskesäsong.
Bill Prout, som äger och driver 116-fots krabba båt Silver Spray av Kodiak, är i en liknande situation. Han och hans sex man besättning, som omfattar tre av hans söner, är inslagning upp fiske efter snö krabba innan en sista desperat försök att fånga en del av deras bairdi kvot.
” vi kommer förmodligen bara att få kanske fyra eller fem dagar av faktisk fisketid för bairdi,” sade Prout.
Extra väntetid för krabbleveranser, delar och leveranser och besättningsbyten har ungefär tredubblat Prouts tid att fånga krabba den här säsongen, tillade han.
och det som gör den hotande Stängningen särskilt stressande för vissa fiskare är att de har betalningar att göra på kvoter som de antingen äger eller hyr från andra — och de kanske inte har pengarna om kvoten inte fångas, sade Prout.
” jag har ett par personer som jag har hyrt från länge som kommer att vara ganska förståelse för situationen,” sade Prout. ”Men de kan fortfarande säga,” Tja, ett avtal är ett avtal”, och vi kan behöva betala för krabba som vi inte ens fångade.”
medan crabbers fortfarande driver fisk och spel för en förlängning, ser det inte ut som om de får en.
efter att ha pratat med branschgrupper och båtkaptener beslutade byrån att inte förlänga fiskesäsongen av flera skäl, säger Miranda Westphal, en fiskebiolog med det lokala fisk-och viltkontoret i Unalaska.
den primära är biologisk.
vissa krabbarter parar sig hela året när de stöter på varandra på havsbotten. Men bairdi samlas för att smälta och para sig bara under våren.
” det här är den tid på året som är väldigt kritisk för aktiens framtid”, sa Westphal. ”Så det måste vara en ganska stor nödsituation för oss att motivera fiske under den säsongen.”
det har inte heller varit många skördestorlek bairdi krabba de senaste åren. Medan de inte kunde undersöka storleken på bairdi-befolkningen förra året på grund av pandemin, sa Westphal att byrån 2019 såg några av sina lägsta siffror på nästan 15 år.
eftersom överflödet är lågt och fisket är långsamt, sa Westphal, bara sex krabbbåtar fiskar för närvarande efter bairdi i västra Beringhavet. Resten av flottan är inriktad på att fånga snökrabba längre norrut.
” båtar kämpar, människor kämpar på grund av COVID, och även överflödesnivåerna är låga i fisket,” sa hon. ”Det är detta verkligen olyckligt sammanfallande händelser just nu. Och vi känner för våra fiskare-vi önskar att saker kunde bli bättre. Men vi är mycket försiktiga med att inte offra det framtida fisket för nuvarande tider.”
trots Fish and Game avslag, Lone — kaptenen på Pacific Sounder-sa att med bara sex dagar kvar av säsongen trycker han fortfarande.
” jag kommer att kämpa till säsongens sista timme för att försöka få en förlängning,” sa han. ”Jag vet att de sa nej. Men inget betyder bara ett annat sätt att få ett ja ur dem för mig. Så vi måste bara fortsätta kämpa här och hoppas på det bästa.”